Пришло понимание, что я либо даю дёру, либо меня сравняют с землёй. А было кому – к боевикам-патрульным уже бежало подкрепление, а на меня со стороны гражданских летел чей-то дрон. Убийца-зонтик с агрессивным писком метил в мою бедную голову, но несколько пуль остановили его наступление, и он повалился на дорогу, после чего озарил улицу небольшим взрывом. Я вытащил из пистолета магазин и сунул в подсумок на поясе, вытащил новый, вставил в пистолет и взвёл его.

Толпа постепенно смелела. Люди стали собираться в кучке, в их руках начали появляться камни, зонтики и прочий мусор.

«Откуда они взяли камни на ровной площадке?!» – пронеслось у меня в голове, когда несколько относительно больших камешков прилетело в меня, пусть и отскочило от брони. Я рванул вдоль стены, на ходу изучая планировку улицы.

Два параллельных переулка разделяли несколько однообразных коттеджей. До той стороны улицы можно добраться только по паре мостиков, одному пешему и одному транспортному. На углу каждого из домов была непонятная труба, возможно, внутридомовой лифт для мелочи или почты. Ну да не о том. Как вариант можно упасть в речку и поймать лодку, но шанс был достаточно низок, потому отметаем без права на реализацию. И, в конце концов, можно светить пятками дальше по улице.

Посмотрим.

Тем временем к толпе присоединилось несколько боевиков, и они, возглавив разъярённых горожан, открыли по мне огонь.

«Судя по всему, поддержки от местного населения можно не ждать, они все тут террористы.» – пролетело в моей голове, пока ноги несли в неизвестность.

Импульсы плазмеров пролетали мимо меня, врезаясь в стены коттеджей или распадаясь в воздухе. На улице, по которой я бежал, было пустынно. Тут-то людям храбрости не хватило, смешно. Мой взгляд поймал забавную картину: из-под занавесок одного из окон на меня какое-то время смотрела женщина, но вскоре отошла и скрылась в доме.

Из-за угла на меня выехал аэробайк – его водитель в снаряжении Береговой охраны затормозил и направил на меня плазмер. Я чуть сбавил ход, прицелился и выстрелил несколько раз, отправляя пулю за пулей в человека. Большая часть летела мимо, но одной удалось угодить боевику в живот, и он согнулся, опустив ствол. Я разогнался и рванул прямо к нему, глядя на пролетающие мимо меня импульсы плазмеров и камни. Пару раз рядом даже просвистели пули – благо, на мне всё ещё был бронежилет.

Байкер, увидев моё приближение, попытался направить на меня своё оружие, но я ему не дал – мой апперкот сбросил его с железного коня, а его выстрел отправился в воздух. Плазмер боевика перекочевал в мои руки, а место в аэробайке оказалось занято мной. Я добил раненого выстрелом в лицо и сорвал с его пояса пару подсумков с боеприпасами – капсулами с полужидким водородным топливом. Каждой такой капсулы хватает на полсотни выстрелов, но большой проблемой плазмеров в принципе является перегрев фотонного ядра и нестабильность самого боеприпаса – капсулы часто используют как плазменные гранаты.

Повернувшись в сторону толпы, я прицелился в бойцов Береговой Охраны. Из корпуса плазмера выскочил голографический прицел. Но время играло против меня, поэтому тратить его на удивление встроенной модификации было нельзя. Нажатие на спусковой крючок – и шарообразный сгусток плазмы, в просторечии «импульс», разрезал воздух и устремился в противника. Боевик вырвал из толпы мужчину и прикрылся им – смертоносный шарик врезался ему в торс и прожёг практически насквозь, после чего осел и рассеялся. Мертвец повалился на землю. Это вызвало прилив ярости у толпы, но вот только… Не в очень понятном русле. Они с большим рвением бегут на меня! Чёрт побери, их товарищем только что прикрылись, и винят в этом бедного специалиста Данлопа. Вселенская несправедливость в действии.

– Кажется, стрелять больше не стоит. – буркнул я, запуская аэробайк и задумываясь о том, куда я дену своё новое оружие. Мой взгляд упал на занятную кнопку у рукояти. Была не была – нажимаем.

Оружие за несколько секунд сложилось, превратившись в небольшой овал с рукоятью. На его левой стороне возник магнитный захват. Приложив его к поясу, я закрепил захваченное оружие и освободил руку.

Газ, разворот – и рвать когти!

Аэробайк чуть качнулся, пока набирал обороты антигравитационный движок. Зашумели стабилизаторы, позволяющие удерживать байк в ровном положении. На них потом влияет водитель – ослабление левого или правого стабилизатора позволяет резче войти в поворот.

Заработали движки, закрутились винты. Аэробайк оторвался от земли.

– Давай-давай-давай! – крикнул я, надеясь, что ругань ускорит запуск. – Работай, чёртов коптер!

Винты активно закрутились, клиренс стал приемлемым для движения. Толпа тем временем приближалась. Неожиданно пуля ударила в бронежилет и отскочила – пистолетный калибр не был способен пробить стандартную защиту колониального пехотинца.

Аэробайк наконец-то заработал как надо и понёс меня по улице. Я максимально ускорился, и дома стали пролетать мимо. Толпа окончательно отстала, и за углом уже никого не нашла – я свернул на мост и перешёл на ту сторону. На дороге шло активное движение – приходилось лавировать между глайдерами, байками и, неожиданно, колёсным транспортом. Пешеходы поспешили уйти за стенки или пригнуться – я, конечно, старался их избегать, но чья-нибудь голова точно будет на моей совести.

– Берегись! – крикнул я семейной паре, что возникла на глайдере прямо передо мной. Женщина обернулась и завизжала; водитель резко дал вправо и врезался в дверь коттеджа.

Мимо пролетел импульс – похоже, меня заметил пеший патрульный.

И правда, как тут не заметить непонятного солдата на угнанном аэробайке.

Протяжно завизжала сирена – за мной вылетели бойцы Береговой Охраны. Их глайдер страдал от той же проблемы, как тот, на котором сюда прибыл я – отвратного качества антигравитационный движок. Его качало вверх-вниз, что мешало второму номеру прицелиться, потому каждый импульс, что летел в мою сторону, не мог меня достигнуть.

Здания пролетали мимо – однообразные и неповторимые одновременно. На первый взгляд, это совершенно обыкновенные здания, которые можно встретить на любой планете – собранные по многовековым чертежам. Но это было не так – дополнительные украшения, изменения конструкции, причудливые навершия – всё это делало дома в городе уникальными. Аккуратные улочки производили приятное впечатление – за всем здесь следили, прибирали, чтобы поддерживать город в чистоте. Люди тоже не выглядели привычными к тому образу жизни, который навязывался в муравейниках Колониального Союза – как-то здесь всё богато, что ли.

Мотор аэробайка ревёт, выжимает из себя всё возможное. Железный конь гонит на полной скорости. Я разворачиваюсь и стреляю из пистолета, наобум, наугад, лишь примерно представляя, куда полетит пуля. Не жду, стреляю ещё раз. Мимо меня проскакивает очередь синих импульсов – глайдер Береговой Охраны не собирается отставать.

Впереди – полицейское заграждение и несколько боевиков. Они открывают огонь, их плазмеры изрыгают снаряды с той же ненавистью, что и их владельцы – ругательства. Даю крен, стараясь не задеть частично заграждающий пространство биллборд. На ходу стреляю из пистолета по противникам – нужно прижать их к земле, помешать им стрелять в мою сторону. Сзади всё держится глайдер. Воет сирена. Ускоряюсь. Руль начинает трясти – гражданский аэробайк не был предназначен для таких нагрузок.

Щелчок! – магазин опустел. Убираю пистолет в кобуру, на ходу застёгиваю, держа руку на руле. Сгустки плазмы пролетают всё ближе, но большая часть так или иначе врезается в стены и столбы. К первому глайдеру подлетает второй. Штурман второго глайдера стреляет с боевой винтовки – в отличие от плазмера, эта штука стреляет пулями, но использует технологию ускорителя масс.

Поворачиваю вправо, слышу, как боевики обмениваются информацией. Один из глайдеров продолжает гнать по прямой, другой же преследует меня.