— Хорошо, — смилостивилась преподаватель, — попрактикуйтесь пока сами. Студентка Гантер?

Отойдя от преподавателя в сторону, я остановилась на мгновение у окна, наслаждаясь природой. Толстый белый ковер на земле, пушистые снежные шапки на верхушках деревьев и большие падающие с неба хлопья.

— Не получается? — Лакруа остановился рядом и привалился спиной к стене между окнами. Поза расслабленная, руки в карманах штанов. Полная невозмутимость.

Сегодня колдунов было всего двое. Остальных забрал преподаватель по боевой магии на дополнительную подготовку к экзаменам. По его мнению, они бы не справились с заданием сессии без еще одной тренировки. Мастер Эш, конечно, не была в восторге от того, что они жертвуют именно ее занятием, но бумага от ректора решила этот вопрос.

— Да я понять не могу, в чем проблема, — пробормотала я, вновь сплетая заклинание.

— А сила как?

Сейчас он был таким же, как на моих выплесках магии. Спокойный, без демонического блеска в голубых глазах, без издевок в голосе. И это… Это, демоны его побери, подкупало!

— Пока ведет себя послушно, — пожала я плечами.

— Постепенно надо снижать количество сливаемой энергии, — поделился своими мыслями колдун. — Или привыкнешь к такому недостатку силы.

Честно говоря, я не замечала у себя недостатка силы. Но вместо ответа вновь попыталась сплести сеть.

— Почему вас не отпустили? — хмыкнула я, когда из стихии наконец получилось создать хоть что-то, отдаленно напоминающее нужное заклинание.

— Так вы на нас сейчас свои сети практиковать будете, — хмыкнул Лакруа, устало прикрывая глаза. — А потом, может, еще на что время останется.

— Не спи, сеть проморгаешь, — бросила я, сплетая чары.

— А ты попробуй напасть, — не разлепляя век, предложил колдун.

Меня дважды уговаривать не пришлось. Только что сплетенная сеть стремглав кинулась на студента, собираясь оплести его коконом и уронить.

Но так и не долетела. Кейн только пальцем шевельнуть успел, а сеть уже растворилась в золотистом сиянии защитного поля.

— Да ну тебя, — буркнула я. — А как же поддаться?

— Еще чего, — издевательски усмехнулся он. — Я ни одной чародейке еще не проиграл.

— Звучит как вызов, — призналась я, возвращаясь к практике.

— Ну-ну, — странно протянул он, оттолкнулся от стены и направился к позвавшей его мастеру Эш.

Пожав плечами, я продолжила практиковаться, истязая собственную силу. Через какое-то время начало получаться лучше. И тогда я уже услышала свою фамилию.

— Студентка Игрис, покажите, чего смогли добиться.

Теперь уже я направилась к преподавателю. Встала напротив нее и, набрав воздуха в легкие, потянула из силы нити, которые сплетались в огненную сеть. Расстояние между нитями одинаковое, больше стихии, чтобы обжигало. Еще немного.

— Неплохо, — мастер Эш наблюдала за моими чарами. — А теперь попробуйте сделать из одной сети две. Вот прямо сейчас вы, студентка Игрис, заметили, что на вас нападает не один враг, а двое. Давайте.

Это оказалось сложнее, чем можно было подумать. Особенно без практики. Я отвела взгляд, стараясь представить, что рядом со мной есть тот самый невидимый враг. Точнее, два. И увидела совершенно другую и довольно реальную сцену.

Лакруа стоит, привалившись к одной из колонн, и явно скучает. Возле него находится Вея, улыбается, что-то рассказывает. Ее рука скользит к нему на плечо, легонько сжимает.

И вроде ничего такого в этом движении. Да и они, знаю, общаются. Ведь Вея слишком много времени проводит в компании Найта… Который, к слову, сегодня отсутствует.

Не знаю, как это произошло, но моя сеть просто разлетелась на два куска, правая часть рухнула на пол, а левая устремилась к Кейну. Надо отдать колдуну должное, он успел вовремя поставить щит. Моя сеть растворилась, так и не достигнув цели.

— Ой, — пискнула я, понимая, что чуть не натворила сейчас. — Прости.

— Ты совсем ненормальная?! — Вея повернулась в мою сторону. — Ты же чуть нас не убила!

— Все под контролем, — тихо отозвался Кейн. — Вы тут этому как бы учитесь.

— Да она!..

— Все под контролем, — повторил колдун.

— Студентка Игрис, — протянула мастер Эш, привлекая мое внимание к себе. — Ждите своей очереди на демонстрации. Студентка Рина?

— Иду, — с улыбкой отозвалась девушка, заменяя меня.

Я же отступила назад. Отошла к окнам и, прислонившись спиной к высоким подоконникам, постаралась сосредоточиться на том самом заклинании. Да только мысли раз за разом ускользали к тому моменту, когда моя сила вышла из-под контроля.

Это не я бросила в них сеть.

Нет… ну может, я и хотела бы это сделать. Хотела всего на долю секунды, ведь не видела необходимости. Но абсолютно точно не направляла туда свою стихию!

— И что это было? — Лакруа вновь оказался рядом.

Все та же расслабленная поза, ни намека на эмоции на лице. А хотя нет, брови слегка изогнуты.

— Не знаю, — я мотнула головой. — Показывала мастеру Эш, насколько освоила плетение сети, отвлеклась на мгновение и не удержала.

— Звучит странно, понимаешь это? — хмыкнул он, почему-то усмехаясь.

— Понимаю. И это меня пугает, — призналась я и осеклась.

И чего это я откровенничаю с ним? Ну подумаешь, помог мне несколько раз. Это ведь не делает нас друзьями. Боевой парой — вполне. Как бы и понятно, чего он со мной возится — важно, чтобы оценка по предмету была хорошей.

— Студентка Игрис? Студент Лакруа? — позвала нас мастер Эш. — Демонстрация. Занятие подходит к концу.

Я кивнула и первой направилась к преподавателю, возле которой толпились остальные чародейки и рыжеволосый колдун. Тот самый. Кажется, его звали Зак.

Его взгляд я почувствовала практически кожей. Такой скользкий, странный. Захотелось моментально спрятаться, отойти.

— Первые пары. Давайте, студентка Гантер, студентка Игрис.

Я шагнула было по привычке с Лакруа. Но Вея обогнала меня и заискивающе улыбнулась Кейну. Тот только пожал плечами и встал в защитную позу: одна нога дальше другой, руки перед собой, ладонями к противнику.

До меня только спустя мгновение дошло, что это значит.

— Ну привет, — Зак встал напротив меня, зеркально повторяя позу Лакруа. — Покажи свою силу, малышка.

Я могла поклясться, что еще немного, и он облизнется, как дикий зверь. Вздрогнув, как от порыва ледяного ветра, я повернулась к рыжему лицом.

— Нападайте, — подала знак мастер Эш.

Воздух передо мной вспыхнул, сеть загорелась алым и по движению руки бросилась на Зака. Тот выставил перед собой простенький щит. Я с полной уверенностью могла сказать, что он мало сил потратил на него. Явно меня недооценивая.

Сеть схлопнулась. Щит просуществовал всего мгновение до того, как разлететься воздушными потоками в разные стороны. Огонь обернул студента коконом, сжал. Зак закричал, падая на пол, одежда задымилась.

— Демоны, — прошипела я, поглощая стихию и освобождая студента. — Ты цел?

— Цел, — процедил он сквозь зубы, поднимаясь с пола и шепча заклинания лечения. Вздувающиеся красные ожоги на руках и лице медленно сходили.

— Вот что бывает, когда недооцениваешь своего противника, — произнесла мастер Эш, останавливаясь рядом со мной. — В следующий раз будете думать, какой силы должно быть ваше защитное заклинание. Студентка Игрис, студентка Гантер, вы справились. Следующие…

Я только сейчас повернула голову в сторону Вей и Кейна. Они все еще стояли друг против друга, но их бой уже закончился.

Чувствуя на себе обжигающий злостью взгляд Зака, я отошла к колонне и замерла, стараясь делать вид, что меня интересует проверка других чародеек.

Занятие закончилось после того, как все девушки смогли создать огненные сети. Мастер Эш поторопила нас и открыла портал, ведущий к воротам замка.

Я отстала, пропуская всех вперед.

— Ты опять не сдержала силы или что это было? — Лакруа медленно шагал рядом.

— Зак не смог защититься. Вот и все.