— Идите, студентка Игрис. — Он махнул крылом, двери вновь открылись. — У вас лекция через пять минут начинается.

— Как через пять минут? — ахнула я, вытаскивая карту. — У меня же перерыв был в полчаса.

Ушс только ухнул и растворился в воздухе. А мне пришлось сломя голову бежать в сторону аудитории, которую еще предстояло отыскать. Нет, пожалуй, все же хорошо, что дух-хранитель не ведет лекции, а то ведь опаздывали бы студенты и на перерыв, и даже на следующие занятия.

Суматоха — именно этим словом можно описать остаток моего дня. Я вечно куда-то бежала, опаздывала и спешила. Но отдать себе должное стоило — на все занятия я успела вовремя. А то, что обедать пришлось практически на бегу, не так уж и важно. Главное, что больше никто из преподавателей не обратил на меня внимания… В плохом смысле.

Последнее занятие подошло к завершению, когда небо за окнами уже потемнело, а солнце окрашивало океан в оранжевый цвет и тонуло в его водах. В этот момент я мечтала о теплой ванне, стакане молока с миндальным сиропом и…

Демоны! Отработка!

Сонливость как рукой сняло. Я развернула карту и отыскала взглядом слегка подрагивающую черную точку на первом этаже в северном крыле. Ректор не солгала, отметила, куда мне надо идти после занятий.

А я об этом совершенно забыла!

До нужного помещения добралась минут через двадцать. Долго плутала по коридорам, которые будто бы специально вели куда-то не туда. И даже карта не помогла разобраться. Но в конце-то концов я нашла нужную дверь и, облегченно выдохнув, толкнула ее.

Свет двух магических факелов, воткнутых в железные подставки по обе стороны от двери, мигнул. В аудитории медленно, один за другим, зажглись пульсары, развешанные под самым потолком. А вот то, что предстало моему взору…

Хорошо, что я не поужинала!

Первое, на что я не могла не обратить внимание, — запах. Едкая вонь проникала в ноздри, заставляла слезиться глаза. Потом уже рассмотрела само помещение. Стены забрызганы какой-то зеленой слизью, на полу огарки свечей. В самом центре черное пятно от магии огня. И все это дело присыпано толстым слоем пепла и мелких черных чешуек.

— Прекра-а-асно, — протянула я, осматривая масштабы катастрофы.

За спиной раздался тихий шорох, а потом уже совсем не тихо мне гаркнули на ухо:

— Двигайся!

Признаюсь, я испугалась. Да настолько, что подпрыгнула и во время разворота успела швырнуть сгустком пламени в тень. Тень поставила уже знакомый мне защитный барьер, который с шипением проглотил мои чары.

— Неадекватная, — буркнул тот самый К. Лакруа, обходя меня по широкой дуге и направляясь в сторону преподавательского стола.

— От такого же слышу, — выдохнула я, ощущая, как сердце от испуга стучится о ребра. — Ты что тут делаешь?

— А мы разве на «ты» переходили? — фыркнул старшекурсник, вытаскивая из ниши швабры и ведра. — Ко мне — на «вы» и шепотом.

— А может, еще за тебя и твою часть аудитории убрать? — возмутилась я, наконец понимая, что на отработку отправили не меня одну.

Непонятно только, какие цели преследовала госпожа ректор, отправляя нас в одно закрытое помещение. Он же явно с головой не дружит, потому и устраивает эти самые магические бои.

Магические бои… И как я после всего произошедшего смогу принять в них участие? Этот гад же в позу встанет и не согласится на мое участие в них… И я уже молчу о своей магии. Я пока рассматриваю только возможность. А если быть точнее, рассматривала.

— Ты там долго истуканом стоять будешь, Игрис? — магией в мою сторону была кинута швабра. — Я не собираюсь тут до утра торчать, это ясно?

— Чем нежнее и ласковее твой тон, тем быстрее я справлюсь со своей частью, — огрызнулась я, поднимая орудие уборки, которое вполне можно было и для убийства использовать.

— Зубки будешь своим друзьям показывать, — никак не отреагировал на мой выпад этот… этот… гаденыш. — А теперь за работу!

Стоит ли говорить, что сейчас желание размазать его по стенке превосходило все остальные? Да-да, по той самой стенке, где уже имелся налет зеленой слизи. Интересно, как бы он после этого запел?

— Приказывать будешь своим слугам, — фыркнула я, смачивая тряпку в ведре, которое само по себе наполнилось водой. — А если так дорожишь своим временем, потрать его не на болтовню, а на работу.

— И откуда ты такая умная вылупилась? — с нескрываемой иронией поинтересовался Лакруа.

— Если это ты сейчас пытаешься заигрывать, то получается дерьмово.

— Да пошла ты!

— Неуравновешенный.

— Идиотка.

Сойдясь во мнениях, мы приступили к отмыванию аудитории. Слизь застыла чуть ли не каменным налетом, который приходилось отбивать бедной шваброй. Лакруа тихо матерился сквозь сцепленные зубы, но отмывал гарь от пола и отдирал прикипевшие намертво свечи от плиты.

Собрав остатки зеленого крошева, некогда являвшегося слизью, я отряхнула руки и осмотрелась. То, что с первого взгляда показалось мне катастрофой, мы уже почти убрали. Оставалось только собрать весь мусор и…

Взгляд выцепил какой-то блеск под одной из парт. Убедившись, что менее полезный работник этого вечера еще корпит над уборкой следов пентаграммы, я поспешила в ту сторону. Присев на корточки, протянула руку и, к собственному удивлению, нащупала что-то гладкое и теплое.

— Что это такое? — вопрос был задан шепотом и скорее самой себе.

Да только…

— Чем ты тут занимаешься?

Стоит ли говорить, что он опять подкрался со спины и напугал меня?

— Твоих же родственников, Лакруа! — я долбанулась головой о столешницу и, сжимая находку в кулаке, встала. — У тебя друзья есть? И как они реагируют на вот такие подкрадывания и крики?!

— Это просто ты нервная, — как ни в чем не бывало отозвался он. — Что ты там нашла?

— Твои манеры, — фыркнула я, но руку таки разжала, демонстрируя вещицу.

На ладони лежал продолговатый отполированный камешек. По цвету похожий на рубин. Но вместе с тем он будто бы подсвечивался изнутри. Вспышки света бились о грани с той стороны и падали обратно в сердце кристалла.

— Игрис, скажи честно, ты идиотка, да? — тихо поинтересовался Лакруа, не сводя взгляда с находки.

— Ты же уже сделал обо мне выводы, зачем мне тебе отвечать?

— Ты хотя бы знаешь, что это такое? — в голосе старшекурсника не осталась и намека на издевку.

— Камень.

— Идиотка.

— Сам такой.

— Медленно опусти его на стол.

— Ты опять приказываешь?

— Идиотка, — будто смирившись, произнес Лакруа, а потом подбил мою руку, саму схватил за шиворот жакета и с невероятной силой оттолкнул назад.

Испугаться или обидеться я попросту не успела. Потому что кристалл приземлился на пол с оглушающим грохотом, яркий свет ослепил меня. И только полупрозрачный магический щит ограждал нас с Лакруа от бури магии, которая так и рвалась в нашу сторону.

— Какого демона? — просипела я, не до конца понимая, что происходит.

Колдун мне не ответил. Вместо этого он прошипел заклинание. А на то место, из которого вырывались темные всплески магии, жаждущие разорвать нас на части, рухнула светящаяся сетка.

Все стихло в мгновение. И только под тонкими магическими нитями лежал все тот же красный кристалл, который я нашла под партой.

— Какого демона? — я сдавленно повторила вопрос.

— У тебя демонология была? — как бы невзначай уточнил у меня колдун.

— Нет еще.

— Понятно. Преподаватель расскажет, какого демона. Иди отсюда. Я сам остальное уберу.

— Лакруа, что это было? — я только сейчас поняла, насколько испугалась. Дрожало все. Начиная от голоса и заканчивая коленями.

— Это был якорь демона, — ровным тоном отозвался он, повернувшись ко мне лицом. — Который мог спокойной разорвать на кусочки одну нерадивую первогодку.

— Я…

— Иди отсюда. А если еще раз назовешь меня по фамилии без имени или обращения, я обижусь по-настоящему.

— К сожалению, нас никто друг другу не представил, — кажется, я сохранила только способность язвить.