— Срочно уходите! — крикнул чей-то женский голос постарше, скорее всего, кричал кто-то из преподавательского состава, но студенты, будто загипнотизированные, не шелохнулись, в то время как на небе уже появились очертания гигантской, свирепой морды и огромного туловища.

Я нервно сглотнула застрявший в горле ком, а Коля, подхватив меня под руку, прокричал на ухо, стараясь заглушить рев грома и ветра:

— Тут у вас и драконы имеются? — парень поднял голову кверху, и я, не отрывая взгляда от темного силуэта, тихо выругалась.

Очередной разряд молнии ударил прямиком в теневого ящера, и глазницы зажглись ярко-голубым огнем. Пасть разверзлась, и из горла вырвалось истошное рычание, от которого скрутило внутренности, и по коже пробежались мурашки. Искрящаяся электрическая вспышка вырвалась вместе с рыком и устремилась прямо в нас, на площадь, где собралась достаточно большая толпа беззащитных магов.

Я среагировала моментально. Змея вспыхнула серебром, и с моих пальцев сорвалась яркая магия, которая врезалась в стихию дракона, размазывая ее по воздуху над нашими головами, и темное, клочкообразное небо осветилось десятками искр. Кожу в районе запястья обожгло, а студенты, изумленно таращась то на меня, то на дракона, на какое-то время притихли в оцепенении, покуда кто-то наконец не крикнул им убираться с площади прочь.

— Уходите, — приказала я Коле, без эмоций, полностью сосредотачиваясь на своем противнике, и парень, решив не искушать судьбу, послушался.

Площадь значительно подопустела, хотя сражение с других сторон по-прежнему продолжалось, холодные льдинки града сыпались с небес, больно ударяя по лицу и рукам, а воронка над академией грозно бурлила, то разверзаясь, то вновь сжимаясь. Я осталась с ящером один на один.

Очередная молния с треском разрезала пространство, закладывая уши, но я была к ней готова. Ладони вспыхнули серебристыми искрами, удар пришелся прямо в меня. Кожу защипало, волосы намагнитились, раскидываемые ветром в разные стороны, а резинка, в которую я заплетала хвост, практически полностью перестала выполнять свою функцию. Кожу ладоней обожгло слишком горячо, и я, стараясь скорее избавиться от магии стихийного происхождения, направила разряд электричества обратно в черное небо, задействуя при этом мироздание. Вспышка пронзила небосвод, попадая прямо в призрачного дракона, явно не ожидавшего такого поворота, и тот, издав истошный рык, растворился среди темных облаков, оставляя после себя лишь отголосок неожиданной тишины.

Выдохнув, опустила руки, какое-то время рассматривая чернильную мглу над головой, однако никаких признаков магической активности взор уцепить более так и не сумел. Ветер продолжал свирепствовать, разбрасываясь по площади поломанными ветками, листвой и лепестками цветов, бесцеремонно сорванных с кустарников в садах. Град, затихая, постепенно превратился в обыкновенный проливной дождь с крупными каплями, неприятно забиравшимся под взмокшую одежду, даря ощущение брезгливой дисгармонии внутри, а тучи, продолжая клубиться над зданием академии, уже не выглядели столь агрессивно, да и присутствия чего-то постороннего, инородного, я более не ощущала.

— Вы видели? — произносили голоса. Начали оживать пораженные студенты. — Это она.

Сердце колотилось в груди, я, по-прежнему стоя в нерешительности по центру площади, сдавливала руки в кулаки, усмиряя внутри мироздание, а ученики, перешептываясь, стали потихоньку вылезать из своих укрытий, осознавая, что больше им ничто и никто не угрожает. Где-то в стороне преподаватели продолжали кого-то атаковать, но тени, более не ощущая ничьего приказа, спокойно покорялись своей участи. Исчезали под вспышками стихийных атак, растворялись в свете проникающего сквозь толщу серых грозовых туч лунного света, переставали вести свои бессмысленные нападения.

Надеюсь, кто-нибудь объяснит мне, что тут происходит?

— Вот это ты ему устроила! — восторгался Коля, подскакивая ко мне вместе с моим хомяком. На физиономии Мартина читалась неописуемая гордость, ну а я, стушевавшись под всеобщим вниманием, вновь осознала, что меня ждет далеко не радостная встреча.

— Это же Лилия! — крикнул кто-то из толпы, и все поспешили ко мне, кольцо вокруг меня начинало сжиматься, давя, словно стены на клаустрофоба. — Легенда академии! Мы думали, она исчезла.

Студенты, как первокурсники, так и более старшие курсы, пылая невероятным любопытством, продолжали приближаться и собираться на площади, отчего мне совсем уж стало не по себе. Кто-то пытался восторженно хвалить и благодарить за помощь, кто-то просто безмолвно таращился, как на древний экспонат в Эрмитаже, кто-то пытался поздороваться, и от всех этих голосов у меня даже разболелась голова.

— Да-да, малышня, — гордо отозвался Мартин, хотя сам был той еще пушистой мелюзгой, — мы вернулись. Можете нам поклоняться.

Закатив глаза, покачала головой. Никогда не замечала за своим хомяком мании величия, но, в принципе, это вполне логичное завершение формирования его личности, как таковой. Сперва брюзга, затем - властитель мира.

— Я смотрю, — умилился тем временем Коля, пытаясь хоть как-то жестами утихомирить чересчур взбудораженную толпу, — ты тут местная знаменитость.

Куда деваться, я не знала. Со всех сторон были незнакомые мне лица, проучиться с ними толком мне так и не удалось, а потому на сознание накатила легкая паника. Они меня знают, я их - нет.

— Ли! — неожиданно раздался знакомый радостный голос, и я выпрямилась, словно по струне, внимательно оглядываясь по сторонам. — Ли-и!

Ликующая толпа моментально расступилась, ученики, не желая быть растолканными огромным и мускулистым Лестером, чью пушистую шевелюру я наконец заметила над головами остальных, с охотой уступали парню дорогу, а за ним, светясь от счастья, торопились Альби и Ноди. Сердце при виде обеих подруг забилось волнительно в груди, и я невольно подалась вперед, сминаемая в крепких объятиях сирены, и с души словно камень свалился.

— Я так рада тебя видеть! — пискнула Альбиэтта мне в шею, готовая вот-вот расплакаться, а я, сдавливаемая в ее хрупких руках, тихонько усмехнулась.

И почему я боялась, что подруги меня возненавидят? Была безумно рада, что они по-прежнему на моей стороне, по-прежнему рады видеть. Как же я по ним скучала!

С силой сжала бывшую соседку по комнате, вдыхая ее приятный аромат, навевавший воспоминания о соленом море, после чего все же отстранилась, внимательно рассматривая.

— И я вас, — отозвалась с чувством.

Ноди, скромно стоя рядом, тоже не выдержала, и вскоре мы обнимались уже втроем, хохоча и радуясь встрече.

— Кхм-кхм, — прокашлялся, не выдержав, хомяк, и я, уже успев позабыть о том, что вокруг собралась целая толпа, отпрыгнула от девушек.

Выглядели они, как и прежде. Альби лучилась энергией и позитивом, распущенные волосы красивыми локонами падали на плечи и грудь, а ночная сорочка с дельфинчиками совсем не портила образ. Ноди же, наоборот, была одета куда презентабельней, нежели засоня сирена, но темные волосы все равно оказались растрепанны, что неудивительно в свете сложившихся обстоятельств. Какое впечатление производила я уже думать боялась.

— Мартина вы помните, — отозвалась, смутившись немного, зато хомяк воссиял при взгляде на него неприступной сирены, — а это Коля, мой... друг.

Бывший, не отличаясь от всех остальных, с охотой пожал руки обеим девушкам, а затем и Лестеру, не проронив ни слова. Просто потому, что потерял дар речи при виде Альбиэтты, и я театрально закатила глаза, хлопнув парня по спине посильнее, чтобы пришел в чувство.

— Ай! — отозвался он, однако в реальность все-таки вернулся.

Лестер, сдавив меня в крепких объятиях, улыбнулся, и вот тут меня точно едва не накрыла волна слез - с трудом удалось сдержать накатившие внезапно теплые эмоции. Про Арниэра решила пока не спрашивать, иначе совсем разрыдаюсь.

Спокойная прохлада касалась кожи, однако меня все еще потряхивало, не то от холода, так как жутко промокла, не то от нахлынувших чувств. Буря постепенно успокоилась сама собой, и даже вмешательства магов почти не потребовалось, а потому до слуха уже начали доноситься указания расступиться и отправляться по своим комнатам. Никаких объяснений происходящему никто пока давать не собирался, да и я не была уверена, что у кого-либо из присутствующих имелись сейчас такие ответы.