— Что стряслось? — не отставала Эрла.

— На Лилию напали, — отозвался Арниэр, разворачиваясь и направляясь в сторону разрушенной части комнаты. Крошки лепнины с соседней стены снаружи до сих пор периодически осыпались, заставляя зевак внизу с ужасом охать и вскрикивать, но они упорно продолжали топтаться под окнами. Парень задумчиво всмотрелся в темноту ночи, ветер небрежно трепал темные волосы. Его силуэт достаточно гармонично смотрелся в окружающем безумии, будто среди всего этого хаоса Арниэру и было самое место.

Сглотнув, постаралась обо всем этом сейчас не думать.

— Ты в порядке? — участливо поинтересовалась Эрла, дотронувшись до меня ладонью, и я неаккуратно дернулась, все еще пугаясь каждого ко мне прикосновения.

— Да, — кивнула отстраненно, обхватив себя руками. — Прости.

Дочь короля с пониманием кивнула.

— А кто напал? — поинтересовалась девушка, в то время как стража обыскивала мою комнату. Остальные силы были брошены на прочесывание окрестностей и другой части дворца и прилежащих к нему территорий в надежде на то, что противнице не удалось уйти достаточно далеко.

К тому же, как я полагала, ее могло ранить или задеть магией, ведь соприкосновение энергий Мироздания и Хаоса в этот раз оказалось достаточно сильным и вон каким разрушающим. Уйти целехонькой она явно не могла.

— Не знаю, — отозвалась, тряхнув головой и стараясь прогнать из памяти воспоминания о недавно произошедших событиях. Хотелось оказаться подальше отсюда, хотя бы в академии, рядом с друзьями, а не вот это вот все, но тем не менее отрывки недолгого сражения до сих пор мелькали перед глазами, заставляя вновь и вновь переживать не то страх, не то злость.

Чувство беспомощности и тупиковой ситуации никак не отпускало, и я уже совершенно не знала, что делать. Ну а принцесса, будто решив добить меня окончательно, лишь подлила масла в огонь.

— Это была не единственная атака, — сообщила дочь короля, когда начальник охраны все-таки попросил нас всех выйти вон и не мешать осмотру.

Я, понимая, что искать здесь в принципе нечего, безропотно поплелась на выход, и Арниэр с Эрлой последовали за мной. В коридоре было еще неспокойней, чем в комнате. Перепуганные слуги перешептывались, глазели на все происходящее, пытаясь отыскать ответы на случившееся или же поводы для роспуска очередных слухов, мимо шныряли стражники, не выпуская нас из виду, и я устало прислонилась спиной к стене, запрокидывая голову и всматриваясь в желтоватый потолок, каким его делало приглушенное освещение замка.

— Что еще? — отозвался Арниэр холодно. Нахмурил брови и бросил беглый взгляд на пробежавшего мимо стража в латах. Гремя броней, он поспешил куда-то дальше по коридору, не обратив на нас никакого внимания.

— Мне сообщили, что этой ночью, буквально за несколько мгновений до всего здесь произошедшего, — сообщила принцесса, кутаясь в цветастый плед, будто жутко замерзала. Впрочем, температура в помещении действительно снизилась на несколько градусов после того, как мы с Арниэром снесли добрую половину комнаты, проделав в особняке нехилую такую дыру,  — кто-то проник в королевское хранилище.

Почему же мне кажется, что окончание этих вестей мне точно не понравится?

— И? — протянула, чувствуя, как замирает в груди сердце.

— И они выкрали часть регистра об одаренных магах, который ты искала, — заявила Эрла, потупив взор, будто лично была в этом виновата.

Стукнувшись в отчаянии затылком об стенку, в очередной раз почувствовала собственное бессилие перед всем происходящим. И что же делать теперь, когда единственную ниточку, ведшую хотя бы к потенциальному противнику, устроившему атаку на Нелейскую Академию, и ту так безжалостно оборвали? Что толку от моих сил, если я даже ухватиться ни за что не могу?

— За какой период? — не растерялся, в отличие от меня, Арниэр.

— За последние лет сорок, — отозвалась Эрла, пожав плечами и с любопытством рассматривая сына советника. — Остальную часть тоже попытались сжечь, но охрана подоспела вовремя.

— Кого-нибудь удалось задержать? — спросила, не надеясь на положительный ответ.

— Увы, — вздохнула принцесса.

Если четно, понятия не имела, что вообще мог нам дать этот реестр, но теперь у меня даже цели не имелось. План полетел в тартарары еще в тот момент, как я сюда отправилась! А это наводило на крайне нехорошие мысли, которые вообще в голову пускать не хотелось.

— Завтра возвращается папа и его советники, — как бы между прочим осведомила нас девушка, однако что толку теперь от всех этих аудиенций, если то, зачем мы сюда явились, было практически полностью уничтожено?

Вздохнув, постаралась собраться с мыслями. Нужно хотя бы какое-то время побыть одной, уйти подальше от всего этого бедлама и хаоса, потому как я начинала окончательно запутываться во всем происходящем.

— Не думаю, что стоит здесь более задерживаться, — отозвался отстраненно Арниэр, после чего развернулся и направился прочь.

И я прекрасно чувствовала, что что-то его все-таки терзает, но он отчаянно не желает этим ни с кем делиться. Это настораживало…

Я с полной внимательностью и задумчивостью рассматривала старый алтарь, точь-в-точь походивший на ту развалину из моего сна. Только теперь на нем лежало еще больше пыли, так много, что непроизвольно чихалось.

— И что мы здесь делаем, Лил? — поинтересовался Коля, смахивая пальцами паутину с древнего камня, покрытого сетью глубоких трещин. Поморщился, после чего пренебрежительно вытер руку о темно-синие джинсы.

Находились мы в тех самых катакомбах, где я впервые увидела портреты Темных магов. Блуждали достаточно долго, с самого утра, прямо после того, как триумфально вернулись ни с чем в академию из Ардена, и вот наконец перед нами предстало старинное помещение с высокими сводами, порушенными колоннами, древним свадебным алтарем, на котором все еще хоть и слабо, но читались старинные руны и письмена.

Зевак и туристов в этой части не имелось, охраны прибавилось, но, в основном, у входов в катакомбы, а потому, продираясь все дальше по наитию мы наконец отыскали то, что планировалось. Старое, ветхое помещение, практически уничтоженное временем, но явившееся немым свидетелем свадебного торжества двух Темных магов и краха частички древней цивилизации. Теперь здесь было еще темнее, чем в моих снах, но я отчетливо понимала, что нахожусь именно там, где нужно. В памяти всплывали незнакомые люди в капюшонах, словно выстраивались сейчас перед моим взором вновь, Эридор, ожидавший свою возлюбленную, и разорванная, мерцающая грань, объединившая два мира, живых и мертвых. И именно на этой границе был осуществлен обряд бракосочетания, связавший двух Темных магов в единое целое. Значит ли это, что теперь и я - часть этого мрачного союза?

— Это место из моих снов, — отозвалась, присаживаясь на корточки и внимательно рассматривая жемчужную бусину, закатившуюся в трещину в полу, прямо под самым алтарем. — Здесь произошло первое и достаточно масштабное пробитие Грани между мирами. Все погибли, поселение было разрушено. Остались лишь руины, на которых и возвели Нелейскую Академию.

Бывший, впечатлившись, присвистнул.

— И что ты забыла на древнем пепелище? — поинтересовался задумчиво Коля, запрокинув голову и что-то высматривая в разрушенном потолке.

Сейчас это не походило на здание, скорее, на недоконструкцию под массивной постройкой академии, что выглядело так, будто кто-то давно поселился здесь, но потом забросил стройку. Часть стен была завалена землей, и пахло сыростью, как в могиле. Не слишком приятные впечатления.

— Сама толком не знаю, — отозвалась, вновь выпрямляясь и внимательно рассматривая незнакомые письмена, расчерченные на алтаре. Уперлась ладонями в холодный камень и нахмурилась, силясь понять нарисованные по углам загогулины.

Они практически стерлись с течением времени и при помощи силы, приложенной к здешним постройкам. Руническое письмо на занятиях я не проходила, оставалось уповать лишь на знания, сокрытые в воспоминаниях графини Лефрадской, но все они по большей части касались лишь магии мироздания, не рунных заклятий.