— Вот ты где, — раздался смешок совсем рядом, и я совершенно не заметила, как ко мне по полу, извиваясь и огибая порушенные колонны и разбросанную по всему залу мебель, подобрались темные тени.

— Решила дать тебе шанс, — процедила сквозь кислую улыбку. — Дорогой мой.

Взмахнув обеими руками, направила в сторону Темного мага огромный поток серебряной магии, решив не церемониться и не расшаркиваться. Если мне удастся хотя бы частично его задеть - уже хорошо. Огромная волна осветила ярким мерцанием старую залу, и моя магия соприкоснулась с невероятной силой Эридора, разрывая пространство в клочья, разбрасывая остатки гобеленов, стульев и столов в стороны и расшибая своей мощью толстую стену здания. Пол под ногами загудел, заходил ходуном, а волна ветра раскидала в стороны мои волосы, и снова я ударила по Эридору магией Мироздания, решив не давать негодяю спуска.

— Решила одолеть меня? — рыкнул озлобленно Темный маг, и его голос неприятным отзвуком отскочил от оставшихся в живых стен. — На моей территории?

Сконцентрировавшись, усилила напор, в то время как наши магии, как свет и тьма в равнозначной битве, пытались одолеть друг друга, стирая в пыль все, что попадалось на пути.

— Не забывай, глупышка, — кажется, Эридор не особо-то и напрягался. — Знания Амелии тебе больше не помогут.

Сдаваться я уж точно не собиралась, даже если придется полностью потратить свои силы. Умереть я все равно уже не могла, так почему бы не выложиться по максимуму? Проверить, на что способна я без графини внутри.

Пол затрещал по швам, и соприкосновение наших с Эридором стихий по кусочку разносило окружающее пространство, делая его еще более мертвым, уничтожая остатки того, что уже множество лет назад было разрушено. Усилив напор и почувствовав легкое головокружение, я стиснула зубы, направляя в падшего принца все новые и новые потоки Мироздания, ощущала практически своим нутром, как ударяется моя магия в непробиваемую черную стену тьмы, и это неприятным эхом отзывалось в теле. Будто я сама, как таран, билась и билась в каменную стену в тщетной попытке пробить ее с разбега.

Очередное столкновение двух редчайших энергий отозвалось столпом ярких, переплетающихся искр, который взмыл в небо, расчерчивая его на две неровные половины, и земля под ногами снова загудела, заставляя меня пошатнуться и пропустить атаку черной дымки Хаоса. Удар пришелся прямо в грудь, отбрасывая меня в сторону разбитой стены и окон и вызывая в груди болезненные ощущения. Прокатившись по битому стеклу, расцарапала бок и щеку, зашипела от неприятных ощущений и с остервенением взглянула на Эридора, окруженного десятками теней, роящихся вокруг него, словно гигантский улей пчел.

Кровь закапала на грязный пол, и я, зажав разодранный бок, стиснула с ненавистью зубы.  Проигрывать неприятно. Очень неприятно.

— Ну что? — отозвался устало и даже скучающе Эридор. — Успокоилась?

Выдавив из себя кривую полуулыбку, положила окровавленную ладонь на грязный пол. Чуть сдавила пальцы, и змея на запястье вновь засияла, серебристая волна прошлась по рассыпающемуся полу, и тот в одночасье треснул, отзываясь резким шумом и скрипом разрушающихся крепежей и лагов.

Трещина прошлась по полу, поднимая в воздух пыль, и Эридор, не ожидая такого подвоха, бухнулся куда-то вниз, даже не успев удивиться или, - хотелось бы! - испугаться.

— Вот теперь успокоилась! — усмехнулась я, однако ликование мое было недолгим.

Закашлявшись от пыли, я не сразу сообразила, что из-за ветхости здания трещина прокатилась и дальше, и вскоре уже сама летела куда-то вниз под звук собственного испуганного голоса.

Как долго летела, толком не помню. Мне показалось, что достаточно для того, чтобы поверить в существование бездны. Проваливалась с бесконечную, кромешную мглу, понимая, что мы с Эридором своим сражением попросту раскололи не только пол во дворце, но и землю под ним впридачу. Не исключено, что я уже лечу к центру Вселенной и мне точно кранты.

Страх опутал сердце, пару раз я царапнулась о разломанные выступы, но, повезло, что не сильно, после чего брякнулась на что-то ровное и твердое. Удар выбил воздух из легких, обжег болью правый бок, и перед глазами заплясали яркие круги. Я лишь в последний момент магией умудрилась слегка смягчить свое падение, но не сказать, чтобы это очень сильно помогло.

Увернувшись от нескольких сопутствующих предметов и досок, которые последовали вслед за мной вниз, я сделала глубокий вдох, переводя дыхание и убеждая себя таким образом, что все в порядке. Я все еще… хм… жива? Откашлявшись от сопровождавшей меня древней пыли, постаралась побыстрее прийти в себя, чтобы осмотреться, тихонько приподнялась на локтях, превозмогая боль, и обвела взглядом место, в котором оказалась.

Оно походило на огромную пещеру, с гигантскими красными кристаллами, не то сталактитами, не то магического происхождения, спускавшимися с потолка или же прорезавшими местами землю, словно чья-то гигантская пасть, сомкнувшаяся здесь в далекие, древние годы. Тишина, воцарившаяся после моего падения, завораживала и пугала одновременно, кристаллы мерцали, бросая кроваво-бордовые отблески на черные стены, покрытые паутинами, а я, сменив немного положение, уже сидела на достаточно ровном полу, который обрывался в нескольких метрах от меня, и обрыв этот, похоже, вел в еще более глубокую бездну. Она то и дело булькала и плескалась огнем, обжигая, и на какой-то миг мне показалось, что я нахожусь возле жерла давно забытого вулкана.

Эридора, на мое благо, рядом пока не оказалось. Не знаю, хорошо это или плохо.

Где я нахожусь, черт возьми?

Попытавшись подняться, тихонько заскулила, поскольку разбитое тело уже отказывалось воспринимать действительность. Надеюсь, Карнелис выполнил мою просьбу и закрыл брешь? План был именно такой. Уж если я не сумею сбежать из этой темницы, а друзья не успеют меня отыскать, то Грань следовало залатать. Вне зависимости от моей судьбы.

Похоже, Темный маг предусмотрел и это, иначе зачем ему тащить меня в Арден, подальше от места разрыва границы между мирами?

Кажется, пора начинать потихоньку свыкаться с участью узницы Хаоса…

Сделав над собой усилие, полностью встала и разогнулась, чувствуя жуткую усталость и боль во всем тебе. Сделала неуверенный шаг вперед, прислушиваясь к оглушающей, замогильной тишине, пошатнулась, после чего прошла еще пару метров, останавливаясь возле самого-самого края.

Посмотрела вниз, на застывшую вдалеке, там, под ногами лаву, и затаила дыхание боясь пошевелиться и ненароком оступиться.

Похоже, в действительности под дворцом в Ардене и правда имеется или имелся спящий вулкан!

Кристаллы в огромной, сформированной столетиями пещере продолжали мерцать, отбрасывая темные блики на окружающую обстановку, однако мерцали безжизненно, будто на самом деле света в них давно не было, лишь его затухающие отголоски. Наверное, в реальности здесь красиво. Или было красиво, с Хаосом толком не разберешься. Возможно, в действительности это место еще существует, и даже прекрасно сохранилось.

— Здесь все и началось, — раздался голос за спиной, спокойный и мелодичный, и я с ужасом вздрогнула, вспоминая, что нахожусь здесь не одна.

Едва не оступилась, чуть не полетев кубарем вниз, однако Эридор заботливо не позволил расшибиться в лепешку, схватив меня вовремя под локоть и оттаскивая чуть подальше от края.

— Опять ты, — злобно выдернула свою руку из его цепких пальцев. — Как же я от тебя устала. Мне теперь остаток вечности терпеть твое общество?

Эридор рассмеялся, беззлобно, но холодно и отчужденно.

— Твои помощнички еще не закрыли брешь, — отозвался он, бросив косой взгляд вниз, на застывшую и затвердевшую давно лаву. Мне показалось, что это все же была лава.

— Как не закрыли? — возмутилась, вновь начиная волноваться.

— Ваше людское желание всех спасать довольно забавно, — отозвался Темный маг, отвернувшись от меня и запрокидывая голову кверху. — Оно мешает вам принимать правильные решения. Вы спасаете одного ценой жизни многих.