Подскочив, чувствуя, как змея на моем запястье успокаивается, как боль, голоса и вспышки отступают на задний план, я распахнула глаза, растерянно всматриваясь в не менее растерянное выражение лица своего бывшего парня. Он держал в руках стакан воды и зачем-то полотенце, а в ногах с такими же вытаращенными глазами на меня смотрел хомяк. Кажется, пока боролась со своими демонами, прошло чуть больше времени, чем я предполагала.

— А т-ты знала, ч-что у тебя хомяк говорящий? — только и проблеял Коля.

Мрачно уставившись на Мартина, который невинно хлопал глазками, раз двадцать пожалела, что у меня такой болтливый питомец. Мы и от Ани-то съехали исключительно потому, что болтал без умолку, и вот вам приплыли.

— В смысле говорящий? — постаралась прикинуться дурочкой, злобно зыркая на Мартина. Вот не мог пять минут свой говорливый рот на замке подержать?

Я опустила ноги с кровати, принимая сидячее положение. Не хотелось только вчера застеленную постель запачкать - выглядели новенькие джинсы просто отвратительно после купания в грязевой луже. Коленка саднила - неудачно все-таки упала.

— Ну, он сказал, что тебя нужно срочно холодной водой облить, — пожал плечами мой бывший, тыкая мне чуть ли не в лицо стаканом с водой. — А потом, чтобы ты не злилась, кинуть в тебя полотенцем.

Сдавив виски, сделала тяжелый, шумный выдох. Змея все еще подзуживала, изнутри пробирал холод, будто только что побывала одной ногой в сырой земле, и от этого совсем уж было не по себе.

— Прямо так и сказал? — процедила недовольно.

— Слово в слово, — с готовностью подтвердил Коля. — Не веришь — у него спроси, — он охотно ткнул пальцем в хомяка. Тот невинно зыркал на меня черными глазками-бусинками и изображал из себя обычного зверька. — Так и часто с тобой такие штуки происходят? — озадаченно поинтересовался у меня парень, в то время как я поднялась, сдавливая левой ладонью правое запястье.

— Говорящие хомяки? — хмыкнула с сарказмом.

Поднялась, делая глубокий успокаивающий вздох и на секунду уходя в свои мысли. Я явственно чувствовала призыв. Очевидно, подобным же образом Отступники призвали меня в Нелей первый раз. Но ведь графиня повержена, заперта в моем сознании, а Эридор - навсегда запечатан в мире Хаоса, за Гранью, так чего же они все никак не успокоятся, черт возьми?

— Нет, — тем временем серьезно отозвался Коля, и меня кольнуло неприятное чувство.

Ну вот будь у меня к нему какие-либо остаточные чувства, вот прямо сейчас и растаяла бы, а так...

— А это что? — он, воспользовавшись моим замешательством, дернул меня за рукав, обнажая татуировку гадюки. Она по-прежнему светилась мистическим серебром, и я просто ничего не могла с этим поделать.

Проклятье. Уж как-то слишком адекватно он воспринял новости о говорящем хомяке, раз уже за руки с проверкой меня хватает.

— Татуировка, — пожала плечами, отдергивая недовольно руку. И чего он свой любопытный нос сует туда, куда не нужно?

— Лил, давай серьезно, а? — раздраженно бросил Коля, глядя на меня чересчур строго. Никогда так не смотрел. — И шрамы от чего?

Ой, блин! Урою Мартина за болтовню.

— Да расскажи ты уже хоть кому-нибудь, что с тобой происходит, — не вытерпел и сам хомяк, и Коля, округлив глаза, уставился на него. Немного безумно, немного радостно.

— Слышала?! — восторженно воскликнул парень, тыча рукой с полотенцем в моего домашнего питомца. — Говорящий!

Помассировав виски и прогоняя остатки шума в ушах, нашептывавшего бессвязные призывы, усмехнулась. Взяла из рук бывшего стакан с водой и залпом его опустошила, ощущая во рту легкую сухость. Прошлась по квартире, взвешивая все «за» и «против», после чего обернулась на кровать, возле которой стоял Коля. Мартин, пискнув, заполз на освободившуюся подушку.

— Коль, присядь, пожалуйста, — наконец решилась.

В любом случае, не думаю, что такому повесе, как мой бывший парень, кто-то поверит, если он вдруг начнет всем рассказывать, что я обладаю настоящей магией, правда? Он никогда слишком серьезным в университетских и дружеских кругах не слыл.

Коля, повинуясь, уселся на край кровати. Кто бы мог подумать, что первым и, наверное, единственным, кому я расскажу о мире магии, окажется мой бывший парень? Я бы точно не подумала.

— Начинать придется издалека и с самого начала, — пробормотала, отворачиваясь и глядя в окно на залитый солнцем двор. — Так что на тренировку мы сегодня точно не попадем.

И я, оставляя все незначимые сейчас детали, в том числе самую главную - про мою влюбленность в Арниэра, - постаралась пересказать Коле обо всем, что со мной случилось с того злополучного дня, как я впервые оказалась в Нелейской Академии. Он все это время слушал, то распахивая рот, то округляя глаза, но за весь краткий экскурс так ничего не произнес. Лишь когда я закончила, выдохнул:

— Вот это, блин, настоящие каникулы! — сказал настолько восторженно, будто завидовал.

И, судя по всему, так и было. По-доброму завидовал, ну а я, озвучив наконец все, чем так хотелось с кем-то поделиться, ощутила внутри одновременно и невероятное облегчение, и скомканную тоску. Мартин был прав, как бы странно это ни звучало. В основном из хомяка лезли всякие глупости.

— Так говоришь, будто сам был бы не прочь нечто подобное испытать, — усмехнулась, а самой стало настолько тоскливо и паршиво внутри, что впервые за все время захотелось разрыдаться. По-настоящему.

От ощущения предательства, ведь меня в жертву чуть не принес тот, кому больше всего доверяла. От одиночества, потому что больше не с кем было поговорить. От нахлынувшего чувства бесконечной утраты, так как причинила боль человеку, к которому испытывала совершенно невообразимые эмоции. От безысходности, ведь по возвращении все казалось более-менее понятным, но каждый новый день доказывал мне, что это далеко не так. От пронизывающего душу страха, ведь в голове по-прежнему звучало проклятье Темного мага.

— А ты не думала вернуться? — неожиданно поинтересовался Коля, и теперь уже я округлила в недоумении глаза.

— Ты меня слушал плохо? — переспросила недовольно. — Я не могу, там новый маг Хаоса, мы вселенную разрушим.

— Ну а вдруг твой сегодняшний приступ - это очередной призыв тебя в академию? — провокационно спросил парень, сложив руки на груди и поднявшись. Смотрел на меня сосредоточенно и серьезно. — Вдруг им твоя помощь требуется?

В том что это точно был призыв Отступников, я даже не сомневалась. Вздохнув, коснулась пальцами пластикового подоконника, на котором уже скопилась легкая прослойка пыли, и закусила губу.

— Кому? — пробормотала отрешенно, продолжая всматриваться в проходящих внизу людей и проезжающие изредка автомобили. — Тем, кто только и пытался, что меня в жертву принести?

Часть меня очень хотела вернуться, настолько сильно, что пару раз я даже открывала этот злосчастный портал, в нерешительности по несколько мгновений таращась на него, словно безумная. Но всякий раз мне приходилось его закрывать, потому как страх не позволял мне переселись себя и переступить эту черту.

— Твоим друзьям, например, — отозвался Коля. — Ты же наверняка не зря все это ощущаешь. И если не прислушаешься к зову самого мироздания, то все может стать только хуже.

Обернувшись, по-новому взглянула на своего бывшего. Таким чрезмерно вдумчивым он никогда не был.

— А я мог бы составить тебе компанию, — пожал он плечами, после чего взъерошил русые волосы. Я усмехнулась, но беззлобно. — Если ты одна боишься.

С минуту молчала. Просто пыталась понять, действительно ли все могло быть именно так, как говорил Коля. Поле возвращения три месяца я жила вполне себе спокойно, не считая кошмаров и бессонных ночей. А кошмары, в основном, были связаны с Арниэром и Эридором, смертью первого и безжалостными угрозами второго. Но магия мироздания после слияния с графиней Лефрадской слушалась меня всегда. Беспрекословно. Но почему-то не в этот раз. Сейчас я сумела воспротивиться призыву, но что будет, если потом не смогу, и меня все-таки выдернет из этой реальности? Не окажется ли мое появление в таком случае слишком поздним?