Правда, мелькало ещё энное количество служанок, что умудрялись оставаться совершенно незаметными и не докучать. Это, впрочем, было частью культуры: у девушек были одинаковые наряды, максимально скрывающие фигуру, одинаковые причёски (как утверждал Тир, ту, что явилась бы с неаккуратно убранными волосами или хоть толикой косметики, ждало бы немедленное увольнение), а лица прислужниц скрывали полумаски, которые не то чтобы прятали черты лица, но смазывали их. В общем, сии девы умудрялись казаться скорее привидениями, чем реальными людьми.

Надо сказать, первые несколько дней Ирейн за такой подарок, как одиночество и покой, Тиру была благодарна: она исследовала ту часть Княжеской Резиденции, где её поселили, наблюдала с высоты за Долиной, чтобы вечером забросать дракона вопросами о том, как оно все устроено, пробовала всяческие необычные блюда, игралась с Ветой. Тишина после всего, что случилось за последние недели, вовсе не тяготила, да и Тир, надо отдать ему должное, проводил с ней каждую свободную минуту — к обоюдному удовольствию.

Как знать, была ли это такая специальная тактика или нет, но произошло неизбежное: очень быстро Ирейн, натура деятельная и к праздному времяпровождению не привыкшая, в своих роскошных покоях основательно заскучала. Да, общую тоску слегка разбавляла возможность поболтать с Фло (как выяснилось, та дала Ирейн в дорогу не только пироги, но и несколько неактивированных куколок тишины, зеркальце для связи, ещё парочку интересных полезностей и письмо с дельными советами и объяснением, как новыми подарками пользоваться). Однако, на десятый день Ирейн все же окончательно и бесповоротно взвыла от скуки, вцепилась в попытавшегося поутру вероломно удрать по своим княжеским делам Тира, как медвежонок в ветку, и отчаянно запросила о пощаде. Князь не удивился и даже обрадовался (чем окончательно подтвердил теорию хитромудрого заговора с его стороны), и тут же предложил устроить небольшой завтрак в кругу друзей — благо, гардероб ей на первый случай уже приготовили, драгоценности он ей отобрал, а его советники уже ночей не спят — так жаждут с ней познакомиться.

Ирейн, на самом деле, вполне себе подозревала, что видали её драконы-советники… собственно, там же, где и она их. Тем не менее, понимала и то, что знакомиться с друзьями Тира все равно придётся, и чем раньше, тем лучше.

Состоялся "скромный дружеский обед" на оплетённой диковинной растительностью площадке над водопадом, с которой открывался поистине роскошный вид на Долину. Какие-то чары заглушили рокот воды, и она падала бесшумно, порождая многочисленные радуги и создавая иллюзию абсолютной нереальности происходящего. Это было Ирейн на руку: как-то проще было думать, что это не она выходит с князем под руку пред светлы очи его советников, а просто сон такой причудливый, предрассветный.

Даже прибыль мысленно высчитывать не пришлось.

В одном Тир не солгал: за столом обреталось не так уж и много народу. Впрочем, это был как раз тот случай, когда качество будет куда поважнее количества — с одного взгляда на это сборище становилось понятно, что это, во-первых, ни разу не люди, во-вторых, ни разу не простые. Потому, когда Тир важно сказал этим ребятам:

— Поприветствуйте Ирейн, мою пару и вашу княгиню волею Неба! — ей только и осталось, что мысленно добавить — ну и чувству юмора у этого вашего Неба, никому не пожелаешь.

Драконы, наверное, тоже что-то такое подумали, но встали и молча склонились — все, даже Казначей. Ирейн отметила, что не было никаких реверансов — и женщины, и мужчины кланялись одинаково. Неудивительно, в принципе: Тир уже успел рассказать ей, что драконы и драконицы равны в своих правах, точно как человеческие маги и магини.

— Моя пара, позволь представить тебе господина Оса Водного, моего первого советника.

Аристократичного вида мужчина с волосами, и впрямь чем-то напоминающими воду, встал и поклонился снова. Был он высок, поразительно пластичен и — права Элена — весьма красив, хотя и не на вкус Ирейн: слишком уж отстраненное лицо, словно маска, будто дракон здесь и не здесь одновременно. Странно даже: как у существа вроде матушки Му, весёлого и полного жизни, мог родиться такой ребёнок? Или это сама Ирейн смотрит не туда, не замечает очевидного?

— … Второй Советник, господин Иш Зелёный, и его пара, госпожа Аки Белая.

С места поднялся статный мужчина с зелёными волосами и удивительно мягкой, доброй улыбкой; компанию ему составила почти невозможной красоты женщина, тоже высокая, стройная и состоящая, казалось, из одного белого цвета — одному небу ведомо, как она при этом исхитрялась казаться не бледной молью, а богиней, величественной и неземной. "Вот кому бы в княгини, — подумала Ирейн. — Эта, небось, не останется за столом голодной, ведь точно будет знать, какой вилкой жрать рыбу".

— … Третья Советница, госпожа Ми Ледяная.

Вторая виданная Ирейн драконица оказалась очень необычной — одни только волосы и глаза, поблескивающие на солнце инеем, чего стоили! И сама она была, как мерцающая драгоценная куколка: невысокая, хрупкая, невыразимо элегантная, с высокой сложной причёской, поддерживаемой необычайного вида палочками-заколками. Не величественная, как Аки, а скорее очень лёгкая — кажется, такую любой порыв ветра вдаль унесёт.

— … Казначей Предгорья, господин Ар Серый!

Такого и захочешь — не забудешь, но серая морда поклонилась ей, как ни в чём не бывало. Ирейн поймала себя на том, что искренне рада видеть знакомое лицо.

Даже несмотря на сволочизм этого самого лица.

— …Глава Безопасности Предгорья, Ис Ледяной, и его пара, Гор из рода Черных Волков.

Ирейн моргнула и быстро начала считать про себя, чтобы на лице не отразилось чего лишнего — все же, у людей такие связи не приветствовались. Что не мешало им быть, конечно, но… Нет, она знала, что для иных оборотничьих кланов эти вещи — дело обычное и привычное, но все равно смутилась.

Между тем, парочка была колоритная. Глядя на волка, смуглого черноволосого красавца, хотелось тихо и чисто по-женски опечалиться, что такой генофонд пропадёт. А вот второй… хм. Вроде и не было ничего пугающего в невысоком смазливом парне, чьи блестящие инеем волосы небрежно лежали на плечах, а губы кривила странная улыбочка, но Ирейн при взгляде на него аж передёрнуло. По правде, объявись вот это чудовище в её трактире, она бы и близко не подошла — от греха.

После представления ей, слава Коше, позволили занять место рядом с Тиром и помолчать, тихонечко попивая вино. Драконы, между тем, принялись разговаривать о своих умных делах. На неё косились, но трогать не решались. По правде, ей только то и было нужно: на хоть сколько-нибудь привычную ей компанию присутствующие похожи не были, и Ирейн не имела ни малейшего понятия, о чём с ними можно разговаривать.

— Моя княгиня, — протянул вдруг Ос скучающе. — Госпожа Элена просила передать вам наилучшие пожелания и спросить: не желаете ли вы её видеть?

Ирейн встрепенулась:

— Да, я была бы рада!

— К слову, об этом, — подхватил Тир. — Мы обязаны Элене многим, потому передайте ей, что ждём её в гости через декаду. Ирейн, знаю, ты привыкла быть в окружении подруг, потому хотел сказать — с сегодняшнего дня госпожа Аки Белая и госпожа Ми Ледяная станут твоими компаньонками. Они помогут тебе разобраться в местных реалиях и развлекут, когда у меня не будет на это времени.

— Почту за честь, княже! — хором выдали прекрасные драконицы, а Ирейн подавила стон. Ей хотелось побиться о стол головой — Тировой, для разнообразия.

Пришлось представить князя голым. Надо отдать Му должное — дело, пусть худо-бедно, но пошло на лад.

Не только из-за воспоминаний о страстных ночах, конечно. "Он таков, — подумала Ирейн. — Привык принимать решения за других и поступает так же со мной. Его не исправишь — но, как показала практика, с ним можно договориться. Драконицы так драконицы — главное, чтобы последнее слово было за мной"

— Прости! — зачастил Тир, как только они оказались наедине. — Знаю, что ты предпочла бы Элену, но… Просто попробуй поладить с Ми и Аки. Уверен, узнав их получше, ты и сама захочешь, чтобы твоими приближенными были именно они!