– Откуда бы?

– Да так… Недавно видел на каком-то сайте.

– 1943 год.

– Знаю. Не удивлюсь, если с этого все и началось.

– Что именно?

– Все то, что сейчас имеем. Но это долгий разговор. Не на сейчас.

Тимофей устало потер руками лицо. Хотелось спать.

– А когда вы с Никой познакомились? – спросил он.

– В сорок втором. Волховской котел. Она… – Крис нахмурилась. Посмотрела на Лиса, сощурила глаза, явно что-то припоминая. – Так это… Влад был тем солдатом? – настороженным шепотом спросила она. – Это Влад погиб вместе с Никой, да? От одной пули?

– Догадалась. Умница, – мелкая лиса явно была небезнадежна. С головой дружила. – Так вот теперь эту пулю у Кота украли. Или он потерял. С ней что-то случилось, и мы имеем то, что имеем. Судя по всему, пулю уничтожили. Или сломали. И теперь наши друзья привязаны друг к другу намертво. Стоит увеличить дистанцию между ними – умрут. Честно говоря, это чудо, что в момент уничтожения пули они оказались рядом. Иначе… – Тимофей нервно пожал плечами. – Ты видела, да? Ника схватилась за шею – там была перебита артерия. А Влад – за сердце. Их жизни были завязаны на кусочек металла. А теперь они завязаны друг на друга.

– Что-о-о?

– Ну что тут непонятного, все же очевидно, – почти раздраженно Тим посмотрел на девушку. Вспоминать все это удовольствия не доставляло, но мелкая лиса могла оказаться полезной. – Погибли вместе. В одну секунду. В тесном контакте друг с другом. Эта пуля сработала как иголка с ниткой, связав их души. Вернуть одну без другой было невозможно. Чтобы они могли жить независимо, пришлось стабилизировать их с помощью пули. А теперь все. Пули нет, заменить нечем – нет у них больше ничего общего. Потому имеем что имеем.

– Может быть, ты еще и расскажешь, как так получилось, что они, умерев, ожили? – сузила глаза Крис.

– Может быть и расскажу, – кивнул Тим. – Но не сейчас.

– Лис, ты сказал сейчас слишком много и слишком мало. Я бы хотела знать больше. И ты можешь об этом рассказать, это понятно. Ведь это же не твоих рук дело? Это ведь не ты сделал Нику и Влада неживыми? Это строго запрещено. Плата за это…

– Оживить мертвого и остаться прежним невозможно, – ответил Тим. – Но клятва и дружба, иной раз, могут вынудить и не на такое. Я не хочу об этом говорить. Все, что тебе нужно знать, ты уже знаешь.

***

Ника осталась наедине с Владом. Это нервировало. Ситуация казалась тупиковой. Вот они стоят во дворе. Что дальше? По всей видимости, придется оставаться с этим… Котом в его квартире. То еще приключение. Отдельный вопрос, а вдруг у него жена есть или еще кто. Такие мысли заставили Нику занервничать. Влад, судя по всему, заметил это.

– Что-то случилось?

– А ты… один живешь?

– Да. Почти.

– Почти?

– Еще домовой есть, – со вздохом признался Влад. Судя по тону, с домовым у него были непростые отношения.

– Хорошо, – выдохнула Ника. – То есть… я просто подумала, что все это может выглядеть довольно двусмысленно. Если у тебя есть девушка, может быть…

– У меня нет девушки.

– Ясно, – теперь акцент сместился на другое. Нет жены, нет девушки. Он что, маньяк какой-нибудь? Вроде вполне себе нормальный мужчина. Не красавчик, как Паша, но вполне привлекательный… Для тех, кому нравятся такие типажи. И до сих пор не занят? Подозрительно. Ника нервно огляделась по сторонам.

– Не бойся. Клянусь, что пальцем тебя не трону, – тихо пообещал Влад, почти правильно поняв направление ее мыслей. Ника еле заметно улыбнулась, осознав иронию ситуации. Боялась она не за себя. Кристина до сих пор еще не забыла, как они года три назад избавлялись от очередного любителя поймать беззащитную девушку в подворотне. Подкинуть ей еще одну обескровленную жертву Ника не хотела – уж больно Крис переживала каждый раз. Меж тем Влад продолжал ее «успокаивать». – У меня четыре комнаты. В одной будешь жить ты. Не в моей. Поверь, я сам не в восторге от такого расклада, но, кажется, у нас нет выбора.

– Да уж, – недовольно буркнула Ника.

– Идем? – Влад явно нервничал не меньше нее, и это, как ни странно, успокоило девушку.

Мужчина направился в крайний справа подъезд. Старая деревянная дверь беззвучно распахнулась. Когда-то, наверное, это был богатый дом, но теперь он пребывал в полном упадке. Цвет давно некрашеных стен угадывался с большим трудом. Третий этаж. Влад толкнул дверь и вошел. Ника напряглась. Если не заперто, значит, дома все же кто-то есть? Ну не может человек уходить из дома и не закрывать дверь.

– Заходи, – смущенно проговорил Влад, пропуская гостью.

В коридоре света не было. И во всей квартире тоже. Ника оглянулась в поисках выключателя и, обнаружив его, включила лампочку. Сняла кроссовки.

– Вот здесь я и живу. Пойдем, покажу, что и как, – сняв туфли, Влад шагнул в коридор. Здесь кухня, – он показал налево. – Рядом туалет и ванная. Справа моя спальня.

Щелкнул выключатель. Загорелся свет. Мельком заглянув в комнату, Ника удивилась – там не было почти ничего – только спальник на голом паркетном полу, старый шкаф в углу, потемневший от времени деревянный стол и табурет. Дальше по коридору располагались еще три комнаты. Они все были закрыты. На стенах Ника увидела несколько винтажных фотографий в простых деревянных рамках. Девушка чувствовала – здесь живет прошлое, немного настоящего и никакого будущего. В этом плане ей было проще – нынешняя Ника Соловьева не имела ничего общего с незнакомкой, которая когда-то жила в Ленинграде и погибла в сорок втором году. Про Влада этого сказать было нельзя, во всяком случае, если судить по висящим в коридоре фотографиям.

– Здесь был кабинет отца, – мужчина указал на смежную с кухней комнату и махнул рукой вперед. – Там спальня и гостиная. Мне кажется, что спальня родителей тебе подойдет больше.

Сказав это, он открыл ключом дальнюю от входа дверь. Ника с любопытством заглянула внутрь.

– И когда ты заходил сюда в последний раз? – спросила она.

Комната была в три слоя покрыта пылью. Пылевой покров на огромной двуспальной кровати внешне напоминал еще один матрас. Мебель здесь стояла антикварная, хотя Ника была уверена, что когда-то она попала сюда абсолютно новой. Обстановка напоминала старые английские фильмы про XIX век. У стены слева от окна находилось тяжелое трюмо красного дерева, на котором стояли две фотографии, до такой степени покрытые пылью, что не удавалось определить, кто или что изображено на них. Напротив трюмо располагалась кровать, похоже, из того же самого гарнитура, а еще выполненные в том же стиле шкаф и прикроватная тумбочка. Какого цвета когда-то были шторы, Ника так и не поняла. Пыль сделала их серыми.

– Комната спящей красавицы спустя сто лет, – съязвила девушка. – У тебя есть пылесос?

– Да, но включить его не выйдет. Он недавно сломался, а новый купить не успел, – Влад нервно провел ладонью по волосам. – Вот… мелкий гаденыш, – выдохнул он.

– Кто?

– Домовой.

– Терпеть их не могу, – поморщила нос Ника.

– Силантич!!! – раздраженно гаркнул Влад. Девушка даже вздрогнула.

Но крики не помогли, никто к ним не вышел. И вообще никакой реакции не последовало. Будто и не было никакого домового.

Хозяин квартиры выглядел обескураженным.

– Давай решать, что дальше, – Ника поняла, что надо брать дело в свои руки. – Пылесоса нет, а без него как раз к утру все и закончим. Я правильно понимаю, что в гостиную нам можно не заходить? Ничего нового мы там не найдем.

– Там многовато мебели. Я перенес туда все, что было когда-то в моей комнате, – сознался Влад, слегка смутившись.

– И зачем ты это сделал? – поинтересовалась Ника.

– Для жизни нужно не так уж много…

– Ладно, забудь. Мне, в принципе, каждый день спать не обязательно. На кухне посижу, – недовольно сказала Ника.

Щелкнул выключатель. Лампа под тяжелым старинным абажуром осветила кухню приглушенным уютным светом. Теплые тени попрятались по углам, спасаясь из освещенного круга.