– Подойди ненадолго.

Серокрылый кивнул и выполнил его просьбу.

– Я скажу тебе это один раз. Больше повторять не буду, – Паша говорил почти шепотом, не желая, чтобы его услышал Лис. – Оставь Нику. Просто оставь ее, чтобы она могла жить. Ты не тот, кто ей нужен, серокрылый.

– Дункан. Иди домой. Проспись, – твердо сказал Влад, хлопнув чернокрылого по плечу. – Не знаю, что на тебя нашло, но выпил ты многовато. Ника решит сама. И я тоже.

Больше говорить было не о чем. Паша знал, что и без того сделал слишком много. Все, что мог.

***

Вчетвером они дошли до ТЮЗа, пересекли дорогу и, миновав арку, оказались во дворе знакомого здания. Неработающий фонтан казался Нике старым приятелем. А ведь не далее, чем вчера ночью она поклялась, что больше никогда сюда не придет. Честно говоря, девушка уже ничему не удивлялась. И без того было понятно, что Кот и есть тот, кому снились потрясающие кошмары. Все одно к одному сходилось. Правда, теперь предстояло понять, как ее неудавшийся спаситель ухитрился не состариться за все это время. Даже сейчас, несмотря на усталость, он не выглядел старше сорока. С другой стороны, если ей и Кристине это было по силам, то с чего бы считать, что они единственные в своем роде.

– Ника, дай Кристине ключи от своей квартиры, – попросил Лис.

– У нее есть. А зачем? – удивилась девушка.

– Тебе вещи привезти надо? Или ты предпочитаешь ходить по дому в мужских рубашках и футболках? Вообще это эротично, но, боюсь, Владу сейчас не до эротики. Ему бы выпить лекарство и спать. Да, дружище?

– А можно я сам решу, до чего мне сейчас есть дело, а до чего – нет? Хорошо… дружище? – слегка раздраженно одернул его Кот. Ника сообразила, что только теперь узнала нормальное, человеческое имя этого «усатого, полосатого». Вроде, взрослые мужики, а как мальчишки – какие-то коты, дунканы, лисы… Сплошные клички.

– Да ради Бога, – небрежно отмахнулся от него Тимофей. – Вы только определитесь, нам с Кристи ехать за вещами или нет.

– И долго мне придется жить здесь? – недовольно спросила Ника.

– Долго. Возможно, очень. Так что привыкай к мысли, что это – твой новый дом, – сообщил Тим совершенно будничным тоном.

– Королева в восхищении, – фыркнула Ника. – Крис, соберешь мне вещи на неделю, ладно? Надеюсь, больше не понадобится. И ноут не забудь, а то я с ума сойду от скуки.

– Вот и чудненько. Теперь мы с Кристиной вас оставим. Не обижайте друг друга. В основном это касается вас, милая моя девушка, – отвесив издевательски-куртуазный поклон, Тимофей подхватил Крис под локоток, и они вместе направились обратно к выходу из двора.

***

Увидев приближающуюся машину с шашечками, Лис вытянул руку. Ему повезло – такси было свободно.

– Бирюзова…

– …тридцать первый дом, – подсказала Крис.

– Поехали, – таксист убрал куртку с заднего сидения. – Удачные вы мои. Смену заканчиваю. Как раз по дороге.

Водила оказался профи. Доехали по ночному городу без проблем да еще и попали в зеленую волну. Дом, где обитала Ника, оказался обычной девятиэтажной панелькой. Относительно новой, но голубые и серые облицовочные плитки на ней кое-где уже были сколоты. Машина подкатила к подъезду. Тимофей молча отдал деньги, и они с Крис, проигнорировав лифт, почти бегом поднялась на четвертый этаж.

Девушка открыла тройной замок, распахнула первую дверь, потом вторую. Зашли в квартиру. Кристина хлопнула руками, и в мгновение ока вспыхнули встроенные в потолки светильники.

– Ух, ты ж еж! – Тим удивленно распахнул глаза.

Большая квартира-студия, – здесь явно не обошлось без перепланировки, – напоминала аквариум. Полупрозрачные ткани, зеленовато-голубоватые стены, гладкие струящиеся материалы. Минималистичная, но очень удобная мебель. Барная стойка в обеденном уголке. Куча техники, тщательно вписанной в обстановку: от кофемашины до огромного телевизора. Судя по всему, хозяйка квартиры не просто покупала нужные устройства, но и подбирала их по внешнему виду – очень нетривиальная задача. Дальняя от входа стена оказалась полностью закрыта интерьерным водопадом. Не было разделения на кухню, спальню, гостиную – только зоны. Единственным исключением стал Никин кабинет – от общего пространства его отделяли полупрозрачные стены.

– Кофемашина слева на столе, – Кристина деловито нажала на декоративный выключатель-ракушку на стене справа, дверь отъехала в сторону, открывая пространство гардеробной. Сумка с полки полетела на пол, туда же аккуратными стопочками были сложены вещи Ники. – Тепло. Думаю, пальто не пригодится, а вот ветровку и свитер возьмем.

– Ты присядь, я еще не все, – сказала девушка. Тимофей с любопытством огляделся, кивнул и опустился на высокий барный стул в центре комнаты. Здесь с помощью невысоких перегородок было выделено пространство столовой. На барной стойке стояла маленькая капсульная кофемашина, похожая то ли на батискаф, то ли на инопланетный аппарат, подставка с чашками и капсулами. Там же находилась микроволновка. Внизу Тим обнаружил встроенный холодильник. Складывалось впечатление, что здесь же готовят пищу. В любом случае, ничего более напоминающего кухню найти не удалось. В микроволновке стояла одинокая тарелка с забытым на ней бутербродом.

– Интересно, он давно здесь лежит? – задал Тим риторический вопрос.

– Кто?

– Бутерброд.

– А где лежит?

– В микроволновке.

– Со вчерашнего утра, скорее всего, – Крис набрала несколько цифр на кодовом замке, потом прижала палец к сканеру. Тимофей усмехнулся, представив хозяйку квартиры 21 века в антураже берлоги Влада. – В мусорку. Ника постоянно забывает завтракать. Поставит бутер и уткнется в комп. Так все и остается до вечера. Домработница здесь бывает по четвергам, следовательно, с четверга он здесь лежать не может. Сегодня Ника здесь не была и даже не ночевала.

Тим подставил чашку, включил кофемашину, в комнате запахло кофе.

Дверь в хранилище распахнулась, вспыхнул свет. Металлический голос, немного похожий на голос Ники, произнес: «Доступ подтвержден. Привет, Кристи!»

От неожиданности Тим чуть не разбил чашку. Глазами по блюдце каждый он смотрел на открывшуюся картину. Папки, огромные альбомы, коробочки, фотоаппараты, негативы, стопки фотографий, здоровенный, похожий на динозавра, фотоувеличитель на длинном столе в дальнем углу и несколько полок с реактивами. На втором столе напротив входа стояли два огромных монитора, компьютерная мышь и клавиатура самого футуристического вида. Внизу еле слышно гудел кулером системный блок в моддинговом прозрачном корпусе.

– Твою ж… девизию. Мы в Пентагон вломились? – не выдержал Лис. Кофе был забыт. – Бедный Кот, – добавил он, с трудом сдерживая смех.

– Почему бедный? И почему, кстати, Кот? – оглянулась на него Кристина.

– Да так… – опять хохотнул Тим. – Кот, потому что фамилия у него Котомин, вот и Кот. А подруга твоя бедная. Как окажется у Влада в берлоге… Тут ее инфаркт и хватит. Ну или инсульт. Ну или… что там ее хватить может? Там такая берлога…

– Кот, Лис. Сказочники вы. А у тебя тоже фамилия лисья или ты Лис, потому что лис?

– Тимофей Лисицын к вашим услугам.

– Понятно. У вас явно все без затей, – кивнула Кристина. – Сейчас соберу мелочи, кофе попьем и поедем. Проверим, так сказать, лично и по факту-месту, – девушка достала с полки сумку с ноутбуком. Огляделась вокруг. – Сделай мне капучино. Фух.

Вещи опустились на пол рядом с сумкой. Кристина закрыла дверь, напоследок опять приложила палец к сканеру. Механический голос сообщил: «Защита активирована. Кристина, до свидания!»

Тимофей постучал ложкой по чашке.

– Ваш кофе, мадмуазель!

– Так что такого страшного в берлоге вашего Кота? – Кристина уселась на барную табуретку.

– Да ты просто зайдешь и все поймешь, та еще парочка – баран и яроч… – Лис слез со стула и заинтересованно шагнул к полке, на которой стояла фотография двух девушек. Портрет был старый, как и рамка, что выделяло его из общего хора окружающих предметов. – Знакомый снимок…