{Памяти Ярослава. Лети.}

{Предупреждение от авторов. Для общего удобства считаем, что место действия – альтернативный мир. Очень похожий на наш, но все же не наш. Все совпадения случайны etc.}

Наш мир и любые другие – есть система и ее законы. Работа системы подвержена влиянию случайностей, которые порождают ошибки и приближают саму систему к состоянию хаоса. Там, где люди, случайностей бывает куда больше, чем где бы то ни было еще. Мир людей – непрерывное поле битвы порядка и хаоса. Так кто или что не дает хаосу поглотить его окончательно? Кто или что стоит на страже порядка, не позволяя опасным случайностям подтолкнуть систему к гибели?

Кто те загадочные существа, которые, порой, возникают из ниоткуда, спасают людей, совершают чудеса, возвращая кого-то к жизни, и сразу же исчезают в неизвестном направлении, не позволяя даже поблагодарить себя? – Наверное, вы назовете их ангелами. Мы вряд ли ошибемся, если предположим, что таинственных людей, которые появляются лишь для того, чтобы разрушить чью-то жизнь и бесследно пропасть, вы назовете демонами. Пожалуй, можно назвать их и так, но это было бы слишком просто, а мир устроен сложнее. Не существует абсолютного добра, как не бывает и абсолютного зла. Но вода и огонь – есть. Вода сохраняет и дарит жизнь, а огонь сжигает и разрушает. И то, и другое бывает необходимо для поддержания системы в порядке. Добро и зло, так, как их упрощенно понимаем мы – всего лишь части одной и той же медали.

Так они и живут, эти две части медали, серокрылые и чернокрылые ангелы. В физических телах. Среди людей. Почти не выделяясь из толпы. Со своими правилами, законами и ограничениями. Они всегда оказываются там, где должны быть. Там, куда ведет их Зов.

«Все это чистой воды вымысел!» – скажете вы. Что ж, пожалуй, пусть это будет вымыслом. С самого начала и до самого конца.

А нам, авторам, остается только хитро улыбнуться и сказать спасибо тем, кого не существует, а еще попросить их не слишком сильно ругать нас за романтику и излишний полет фантазии. Как бы то ни было, но мы это делаем от чистого сердца.

{7 Мая 2016 года. Сирия}

В этой чертовой пустыне все было пропитано песком. Желтая пыль проникала в шатры, запорошивала постельное белье, лезла в нос. И по возвращению с заданий первым делом все бежали в душ, хотя смысла в этом большого не было, разве только освежиться. Небольшая пробежка до столовой и ты опять весь в песке.

Взвод лейтенанта Котомина вернулся на базу – хороший повод для радости. А еще больший – скоро на гражданку. Через неделю или около того за ними должны были прислать транспорт.

Быстро ополоснувшись, Дункан метнулся в шатер для отдыха, пока остальные приводили себя в порядок и шли обедать. У него был свой интерес, а поесть можно и позже. Покопавшись в вещах Чуда, вытащил его смартфон. Включил и тут же посыпались смски.

Ухмыльнувшись, Дункан взъерошил высохшие волосы, плюхнулся на койку, поводил немного пальцами по экрану, подбирая нужную фигуру для разблокировки, а после с дурацким смешком начал читать все подряд.

– «Пусь, как ты? Я соскучилась. Вчера обнимала нашего Мурзю и думала о тебе», – продекламировал он. – Меня ща стошнит. Пууууусенька, – фальцет у младшего лейтенанта Павла Горского получился исключительно мерзопакостный.

Полистал смски, хохотнул, поерзал на кровати:

– «Кисик, от тебя уже неделю ничего нет. Я волнуюсь. Напиши, как появишься на базе. Твоя бабушка связала новые шерстяные носки. С трудом отговорила ее посылать их тебе. Ведь у вас жарко, да?» – Дункан громко расхохотался, представив сослуживца в теплых шерстяных носках, желательно в полосочку. – Во баба дает! Нет, у нас тут холодно. Пятьдесят в тени. В аду намного жарче, чесслово! Уж я-то точно знаю. Так… Какая же скука! А это что у нас?

Дункан нахмурился, потом просиял и громко возвестил непонятно кому:

– «Пусь, у нас вчера засорилась ванная. Пришлось вызывать мастера на час. Как жалко, что тебя нет. Эти мастера такие странные. Оставил мне свой телефон и сказал, чтоб звонила, если что. Больше вызывать не буду. Мало ли. Возвращайся быстрее», – Дункан накрыл голову одной ладонью, другой козырнул и громко сообщил. – Младший лейтенант сантехнической службы Славик Чудодеев по вашему приказанию прибыл. Dummkopf1!

Таким манером он прочитал еще несколько смсок похожего содержания. Пробурчав под нос: «Спасибо тебе, Котик, за то, что я не Пусик», – хихикнул, а потом округлил глаза, просмотрев очередное сообщение: «Пусь, сегодня видела тебя во сне. Помнишь, когда мы были с тобой на лестнице между девятым этажом и чердаком? Прямо как школьники. Я никогда этого не забуду. Вернешься, повторим?» – Ого, – поднял брови Дункан. – А третьим пригласите? Я за!

Выключив смартфон, он вернул его на место, с явной неохотой поднялся с койки, вышел из шатра и побрел по утоптанной дорожке в столовую. Солнце нещадно палило, выжигая и обесцвечивая все цвета до желтого и его оттенков. Даже безвольно повисший флаг и тот казался желтоватым.

– Крестоносцы, мать твою, – ругнулся Дункан, с тоской посмотрев на занесенную песком скалу за лагерем.

В столовой было чуть прохладней. Парни уже сидели за столом и с аппетитом ели. Дункан покрутил носом и взял себе картофельный суп с курицой, котлету по-киевски, макароны. Курица стояла уже поперек горла, но свинину сюда почти не доставляли, а говядина была далеко не мраморная. Приходилось есть, что дают. Оглядел знакомый стол. Его место никто не занял. Прихватив по пути стакан с апельсиновым соком, уселся и печально уставился в тарелку. От жары есть не очень-то и хотелось.

Славка-Чуд сидел напротив. Довольный и радостный. Ни дать ни взять выиграл миллион в лотерею. Пуся, блин. На девятом этаже.

Дункан нахмурился, поковырялся ложкой в супе. Посмотрел на сослуживцев. Все были какие-то расслабленные. Еще бы. Боевая задача выполнена, вернулись живыми. Вот только Дункана не особенно волновали люди, их жизни и задачи. Все это его раздражало. Люди… Бабочки-однодневки. И подпесок этот узкоглазый – Лис – тоже бесил, постоянно мешаясь под ногами. Как его вообще в десантные войска взяли? Неформат. Дункан сверкнул глазами на тонкокостного азиата, сидящего рядом со Славкой.

Но больше всех раздражал Кот – серокрылый подопечный Микаэля, сидящий во главе стола. И необходимость видеть его физиономию чуть ли не каждый день. И то, что приходится ему подчиняться. И то, что уже черт знает сколько лет они как два попугая-неразлучника. Где один, там и второй. Да ладно бы если так – это как раз в порядке вещей. Однако у начальства явно имелись личные претензии к Дункану, поэтому опальному чернокрылому в напарники назначили не просто серокрылого, а самого скучного из них. Скучнее не бывает. Еще и с узкоглазым довеском в комплекте. Тот еще довесок оказался.

Сначала Лис не особенно раздражал, но со временем он превратился в серьезную проблему. Тандем чернокрылого и серокрылого в боевом подразделении – это почти всегда напарники. Никогда не знаешь, чье вмешательство понадобится, зато всегда точно известно, на кого можно положиться. Лис самим фактом своего присутствия исключал возможность создания команды «черный-серый». Для Влада напарником был узкоглазый. И так все годы. А Дункан оставался сам по себе.

Смертные нервировали. Серокрылый держал максимальную дистанцию, изображая «батяню комбата». Лис вел свою никому непонятную игру. Не то чтобы чернокрылому было плохо одному, но все происходящее воспринималось как заноза в пальце – вроде и не больно, а раздражает. И все время приходилось балансировать как над пропастью.

Дункан скосил глаза на Кота. Тот с абсолютно отрешенным видом ел свою котлету, ловко орудуя ножом и вилкой.

Лейтенант Владислав Котомин – военный до кончиков ногтей. Правильный до тошноты. Принципиальный до полного занудства. Абсолютно одинаковый и как ангел, и как командир взвода. Невозмутимый как стена. Скука смертная – иметь с таким дело. Со временем, конечно, ко всему привыкаешь. Чернокрылый тоже привык. Но все равно сделать серокрылому какую-нибудь пакость было верхом удовольствия. Пожалуй, единственным доступным Дункану развлечением в очередной долгосрочной командировке.