Наступила тишина. Похоже, телефон просто бросили. Ника терпеливо дождалась, когда Юля вернется. Знакомы они были очень условно – иногда переписывались в сетях, один раз делали совместную работу. Но… если просят о помощи, то можно ведь хотя бы выслушать.

– Ника, я… прости еще раз. Мне очень плохо, – голос говорившей стал еще глуше. – Это моя хорошая подруга. И никто не соглашается помочь. Я не хотела тебя тревожить. Но ты – моя последняя надежда.

– Когда? – Ника не очень любила все эти сюси-пуси. Свадьбы – вообще терпеть не могла. И все же язык не поворачивался отказать.

– Сегодня. В два.

– Не могу, Юль, у меня встреча с подружкой. Мы планировали гулять, – решительно ответила Ника. Вот уж чего не хотелось, так это отменять встречу с Крис. Крис была нужна ей как воздух. Именно сейчас, после кошмарного сна, перехваченного прошлым вечером. Мысль о нем ворочалась где-то на заднем плане, навевая тревогу и ощущение… Странное такое ощущение. Будто в мире что-то меняется. Пока совсем незаметно, но очень стремительно.

– А ты иди с подружкой, хоть с чертом лысым, но пожалуйста…. Я обо всем договорюсь. Там нормальные ребята. Невеста – моя лучшая подруга. Ника, я тебя очень прошу.

– Попробую. Дай мне пару минут. Перезвоню.

Терзаясь угрызениями совести, Ника нашла в избранном «Крис» и нажала на вызов.

***

Кристина вытянула руку из-под одеяла и нашарила телефон. Поднесла его к уху.

– Дааа? – голос был под стать настроению. Разбудить ее в выходной могли себе позволить либо самоубийцы, либо Ника. Что, в целом, было почти одно и то же.

– Крис, мы идем на свадьбу.

– Надеюсь, не на твою, иначе я съем жениха с потрохами, – Кристина натянула одеяло повыше и прикрыла глаза.

– Нет. Жениха есть не придется. Но мне с утра смешали планы, а с тобой нужно срочно увидеться. У меня ночью такое случилось… В качестве компенсации я тебе новый экземпляр могу подарить. Военный. Ездит на каком-то довольно приличном мотоцикле – не особо в них разбираюсь, но ничего, сойдет. Меняемся? Я у него куртку и смарт забрала. Вернешь – будешь кумиром. На пару заправок тебе его хватит гарантированно.

– Ну… – Кристина открыла глаза, задумчиво посмотрела на потолок. – Надо хоть товар посмотреть, а то продаешь кота в мешке. Во сколько устроим смотрины?

– Это сама. Потом узнаем, где его искать. Но вообще, я так поняла, он по первому свисту на все готов. Тебе такие нравятся.

– По свисту готов на все… Звучит заманчиво… Умеешь ты продать товар. Свадьба, говоришь, еще будет, – Крис потянулась, скидывая одеяло. – Форма одежды парадная?

Кристина увидела машину Ники в тот момент, когда выходила из такси. Захлопнув дверь, она быстро пошла навстречу подруге. Та стояла у своего шоколадного «йетика» и задумчиво рассматривала себя в зеркало бокового вида. На голове – джинсовая бейсболка, волосы убраны в косу, сама в темно-синих джинсах и синей же майке с летучей мышкой и надписью «I’m watching you». Кроссовки чистые, но тоже явно ношеные. Покачав головой, Крис подошла к подруге.

– Иногда твое стремление не привлекать внимание выходит за рамки приличия. Ты ж на свадьбу пришла. А не в студенческую столовую. Давай хоть косу заплету нормальную. – Кристина стащила с Ники бейсболку. – И скажи им, чтобы не мешали. А то знаю я их, точнее, тебя.

Ника фыркнула. Но перечить не стала.

– И не фыркай мне тут, – руки привычно разбирали волосы на пряди, сплетая охранную косу. – Я знаю тебя, ты знаешь меня. Тьфу, да угомони ты ее, – одна из прядей попыталась заявить протест и ринулась из рук Крис, но была поймана и водворена на место. – Давай перейдем к делу. Кто, что, зачем? Что от меня требуется? – Кристина закрепила косу резинкой.

– Свадьба – ну вот сейчас найдем их. В ЗАГС я идти отказалась. Там свои фотографы есть. Встречаемся здесь. Точнее, у Есенина. А твой призовой экземпляр у меня на заднем сидении. Все, что от него осталось, – Ника хихикнула. – Закончим с фотосессией, заберешь и вернешь владельцу. Дальше делай с ним что только захочешь. А про остальное не здесь.

– Печень есть можно? – Кристина поправила браслет на руке и растрепала без того взлохмаченные короткие волосы.

– Хоть мозги, если поглупеть не боишься, – с готовностью разрешила Ника.

– Ах, если бы я глупела от чужих глупостей, то меня бы тут не было. Кстати, я ничего так? Или надо было поскромнее? – Крис выпятила вперед грудь и манерно выставила ножку, показывая себя.

– Идеально. Мы уравновесили друг друга. Работаем как обычно – ты следишь за парнями и забираешь от меня тех немногих придурков, которым придет в голову фантазия со мной знакомиться. Надеюсь, сегодня их не будет вовсе. Очень надеюсь. Вот. Еще не начинала работать, а уже хочу, чтобы все закончилось. Ну зачем я на это согласилась?

– Ты у меня спрашиваешь? – пожала плечами Крис. – Потому что ты слабохарактерная и не можешь отказывать в помощи.

– Угу. Сама знаешь, что это не так.

В ответ Кристина только хмыкнула, и подруги пошли по аллее к месту встречи.

{28 мая 2016 года. Рязань}

Лиза еще раз подняла голову и вгляделась в вывеску. Дом двенадцать. Все правильно. Дом был старый и, по иронии судьбы, стоял чуть в глубине улицы Новой. Сталинка – так в народе звали квартиры такого класса. Высоченные потолки и длинные общие коридоры. Из них раньше получались отличные коммуналки. Бабушка Лизы жила в примерно таком же доме чуть дальше по улице.

Девушка поправила капюшон толстовки и вошла в подъезд. Объявление она нашла в газете. Вариантов было много, но почему-то заинтересовало именно это, и Лиза решила позвонить. Бабка Аполинария, как было написано в объявлении, занималась приворотом, отворотом и любовной магией. Квартира находилась на втором этаже.

Железная дверь, обшитая деревянными планками, звонок на стенке.

– Входите, открыто, – голос раздался из-за двери за секунду до того, как Лиза подняла руку, чтобы нажать звонок. Дверь, чуть скрипнув, открылась. Девушка нервно оглянулась и скользнула в темноту. Бархатную, плотную, теплую, пахнущую ладаном. Этот запах немного успокоил – у бабушки в квартире точно так же пахло.

Длинный коридор, затянутый по всей длине тяжелыми портьерами, черная ковровая дорожка на полу. Между тканью то тут, то там мелькали огоньки колдовских свечей из черного воска. Настоящих, горящих. Даже слышно было, как на самой грани слуха потрескивает их пламя.

– Я жду тебя, дитя, – голос говорившей был чуть хрипловат и старчески глух. Девушка ускорилась и быстро подошла к арке входа в комнату. Стол, опять черный бархат, свечи. Посреди него – чаша с водой. Из темноты блеснули зелеными огоньками глаза. Свет стал ярче. Лиза застыла. Напротив нее, на высоком, словно трон, стуле сидела старушка. Благообразного вида, в черном строгом платье под горло и черной монашеской накидке. Круглое лицо, чуть раскосые глаза с удивительно яркими радужками теплого желтого цвета. – Садись, в ногах правды нет.

Лиза машинально кивнула и уселась на стул напротив колдуньи. Рука сжала телефон.

– Здравствуйте. Я… я вам звонила.

– Знаю, приворот хочешь. На чужого. Не твоего, – старушка вытянула руку и провела ладонью над чашей с водой. – Цену знаешь, дитя?

– У меня есть деньги.

– Я не про ту цену, детка, – старушка покачала головой. – Покажи, что принесла.

Лиза достала из кармана и выложила на стол довольно толстую серебряную цепочку, с виду старую, если не сказать – антикварную. На цепочке висела… пуля. Причем не патрон, подобный тем, которые так любят вешать на брелоки любители милитари-стиля. Нет. Это была именно пуля, попавшая в цель. Сплющенный кусочек тусклого металла.

Старушка потянулась к цепочке, но, чуть помедлив, передумала.

– Дай руку, девочка, – Лиза вытерла вспотевшую ладошку о джинсы и протянула ее колдунье. – Не бойся. Я просто посмотрю.