– Бакс… – Паша склонил голову набок, разглядывая одного из подошедших парней с тремя свежими царапинами на щеке. – Ты с кошками что ли воевал? Где морду-то уже уделал?

Блондин смущенно потер щеку ладонью и махнул рукой на идущую сзади девушку.

– Лизок, ты за что братишку-то погладила? – Паша ухмыльнулся, привстал, подхватил под локоток красивую девицу лет двадцати, усаживая рядом по другую сторону от себя. Девица улыбнулась.

– А он сам знает, за что. Лиза, – представилась девушка, окидывая внимательным и немного ревнивым взглядом новую знакомую.

– Ника.

Это было кошмарно. Громкая музыка, куча военных, теперь еще и тусовщица-малолетка. А вот стриптизерши были ничего, можно было поснимать как некую иллюстрацию ночной жизни города.

– Так что же случилось, Леха? Почто тебя так?

– К нам Влад заглянул вечером, – Бакс метнул недовольный взгляд на сестру.

– О-о-о! – протянул Паша, уже сообразив, что стряслось. – И как?

– Командиру тоже досталось. Но не по лицу.

– Лизок, одного не понимаю, на что он тебе сдался, этот замшелый тип? – Паша по-свойски подмигнул девушке.

– Не твое дело! – обиженно ответила Лиза.

– Мой тебе совет – забей на него и забудь. Не твой формат. И ничей. Говорят, что он вообще…

– Заткнись, Горский, а то и тебе достанется, – злобно прошипела девушка.

– Как страшно, – хмыкнул Паша.

Слушая их, Ника отчаянно жалела о том, что согласилась на бредовое приглашение. Решив, что еще немного посидит и попробует тихонько удрать, она вздохнула и уставилась на стол перед собой. Потом, робея, спросила у Паши – первоначальные лихость и готовность к приключениям стремительно улетучивались:

– А девушек снимать можно?

Сначала Паше показалось, что он ослышался. Тряхнув головой, он переспросил:

– Что?

– Ну… девушек, – Ника кивнула в сторону стриптизерш.

– М-м-можно, – ошарашенно ответил Паша, изумленно изучая сидящую рядом с ним рыжулю и пытаясь понять, кого же она ему напоминает. – Тебе нравятся девушки?

– А почему нет? – удивилась Ника, даже не поняв сути вопроса. – Красиво же танцуют.

– Ну, – Паша чуть погрустнел. Такое в его жизни было в первый раз. Танцующих у пилонов девочек он, конечно, сам отбирал, но такого не ожидал. – Тебе какую позвать? Выпьешь что-нибудь? – отступать было некуда.

– А зачем их звать? Пусть танцуют, – пожала плечами Ника. – А пить… сок. Вишневый.

– Хорошо, вишневый, – Паша встал из-за стола и пошел к бару. Не то чтобы он никогда не получал отказов, но тем было интереснее соблазнить девочку, которой нравятся девочки. Для начала рыжулю следовало привести в кондицию. По этой причине велел бармену щедро разбавить вишневый сок матрини или, точнее, мартини – вишневым соком. И побольше льда.

Вернувшись к столику, Нику он не застал. Растерялся.

– А где… – взглядом указал на пустующее место.

– Да вон там, – показала ему пальчиком Лиза.

Паша обернулся и увидел, что Ника почти лежит на полу между стриптизерш, уставившись через объектив фотокамеры куда-то в направлении дискобола под потолком. Такое он видел в первый раз в жизни. Брови пришли в движение и полезли на лоб. Горский даже растерялся, не понимая, как вытаскивать рыжулю с ее лежбища. Добро б еще пьяная была, там бы понятно. Буркнув:

– Это ее серокрылые что ли обработали? Я тоже такие грибы хочу, – он машинально отхлебнул добрый глоток добытого коктейля, поставил бокал на стол и пошел в сторону странной девушки, ловко маневрируя между извивающимися у шестов стриптизершами в соблазнительных коротких шортиках. В первый раз он почти не обращал на них внимания. Остановился у ног феи, подумал и уселся на пол. Потом лег рядом и уставился в потолок. Посмотреть, в принципе, было на что, особенно если смотреть не на потолок, а чуть вправо или влево. Девочек он выбрал самых самых соблазнительных. Обидно, что они оказались так хороши, что соблазнили даже рыжулю, которую он приготовил для себя. В голову Паши закралась мысль, что он явно что-то упустил из вида, вот только что? Ну не может же она действительно фотографировать дискобол. Это же ни уму, ни сердцу.

– А… можно? – почти робея спросил Паша, обращаясь к фее.

– Что? Ты тоже сфотать хочешь? Хороший ракурс. Оставишь мыло, я тебе все скину. Тебе их обработать или сам?

– Что… сам? – Горский чувствовал, что начинает сходить с ума, потому что ничегошеньки не понимал.

– Сам обработаешь, – рыжуля с укором посмотрела на него, забрала свой фотоаппарат из безвольных пальцев Паши и направила объектив на него. Сделав несколько снимков, Ника встала, окинула взором лежащего на полу парня и потребовала. – А теперь посмотри на меня. Так. Улыбнись… Да нет, не так. Ну, представь, что ты на берегу моря, помечтай чуток… Вот. Уже лучше. Голову чуть вправо. Нет, назад. Чуточку. Вот. Смотри на меня. Отлично.

Камера защелкала в руках рыжули, снимая сразу по несколько снимков.

– Ничего, сойдет, – сообщила Ника, после чего отвернулась и пошла фотографировать стриптизерш.

Паша проводил взглядом аппетитную попку девушки, обтянутую старыми джинсами. Потом рывком поднялся с пола и пошел следом. Он ничего не понимал. Но ему было интересно. Таких девиц в его жизни еще не случалось. И при этом все время в голове вертелась мысль, что Ника на кого-то очень сильно похожа. На кого-то из далекого прошлого. Но на кого? – Вспомнить не получалось.

– К слову, твой вишневый сок сейчас кто-нибудь выпьет, – сообщил Паша фее, когда ему окончательно надоело следить за тем, как она щелкает своим фотоаппаратом. За это время он успел самостоятельно уничтожить первую порцию мартини с соком и принес вторую.

– А? Что? – встрепенулась Ника, которая успела за это время основательно погрузиться в свой внутренний мир и порядком подзабыла, где и зачем находится. – Сок? Какой… Ой, точно! – Ника убрала фотоаппарат в чехол, взяла стакан с напитком и последовала за Пашей к общему столу.

Кот нервно ходил по квартире, не в силах спать. Он и не предполагал, что новый сценарий развития «любимого» кошмара способен настолько его потрясти. Налил травяной чай, отпил глоток. Взял книгу, прочитал несколько строчек, отложил ее. Вышел на балкон. Посмотрел на темные кроны деревьев, поднял голову вверх. Но звезды на сей раз не принесли ни покоя, ни умиротворения. Хлопнув дверью, зашел обратно в квартиру. Выпил еще глоток чая. Зайдя в спальню, перерыл аптечку. Взял две таблетки снотворного. Проглотил их. Схватил книгу и почти тут же швырнул ее на кушетку.

Засунул руку за пазуху и вздрогнул. Амулета не было. Это был уже удар ниже пояса. Некоторое время неподвижно стоял, пытаясь собраться с мыслями. Подошел к холодильнику. Открыл его и закрыл. Потом с трудом лег на пол, стараясь как можно меньше задевать исполосованный живот. Сделать это было непросто. Как мог, осмотрел все углы. Ничего. Совершенно ничего.

– Силантич! Силантич! – тишина. Домовой обиделся после вчерашнего скандала, спрятался и, похоже, объявил бойкот.

Кот сел на кушетку, закинул голову, закрыл глаза и попытался успокоиться. Выровняв дыхание, вызвал в памяти последние часы…

***

{Не желая ехать на мальчишник, он собирался свалить все на плохое самочувствие, но Лис уговорил заявиться туда пораньше, посидеть полчасика, подарить Чуду бутылку односолодового виски и тихонько смыться. Хороший план, если бы Бакс не притащил зачем-то свою младшую сестру. Он потом говорил, что был уверен – Кот не придет, потому уважил Лизину просьбу. Но так или иначе, а «роковая» блондинка оказалась в «Танцующих устрицах» одновременно с Владом.

Все выглядело более или менее пристойно. Парни выпили, Кот тоже поднял бокал, правда, с соком. Лиза, вопреки своим обычаям, молчала, пристально его разглядывая. По глазам было заметно, что девушка о чем-то серьезно размышляет. Это могло насторожить, если бы Коту не было до такой степени паршиво. От большого количества выпитых лекарств постоянно хотелось спать, и все мысли серокрылого занимало только одно – как аккуратно свернуть мероприятие и вернуться домой. Громкая музыка вызывала нестерпимую стреляющую головную боль. Зрение периодически плыло, и картинка размазывалась.