Дело определенно того стоило. Чего только не было в тех кошмарах. И пытки, и смерти, и плен, и даже сцены из далекого прошлого, судя по антуражу. Оставалось только догадываться, сколько же лет сновидцу, если он вспоминает столь давние годы. Но что бы ему ни снилось, заканчивалось это всегда только вкусным кошмаром. Ника забирала страшные сны, оставляя взамен что-то смешное или просто позитивное. Ей было жаль одинокого старика, судя по всему, прожившего долгую и насыщенную событиями жизнь. В этот раз владелец квартиры ушел спать рано – не было еще и двенадцати. Свет в окне потух. Ника подобралась и вскоре ощутила тоненькую ниточку знакомого сна. Она потянула ее к себе и…

..Это было то самое место, в которое она поклялась никогда не возвращаться. Ника застыла, парализованная ужасом, забыв о том, что это всего лишь чужой сон. И неудивительно, ведь кому еще могло это присниться? Кривые поломанные деревца. Заболоченный лес. На земле – коричневая кобура от старого фотоаппарата. И этот страшный назойливый свист. Она застыла. Совсем как тогда. Инстинктивно пригнула голову. Ужас, преследовавший ее многие годы, вернулся.

Где-то здесь обитала тварь, не имеющая имени и лица. Она хотела жить в теле Ники, заставляла делать страшные вещи. Стоило только потерять над собой контроль, и тварь возвращалась. Раз за разом. Где бы Ника ни находилась. Несколько лет все было тихо. Появилась иллюзия безопасности. Но безликая просто выжидала. До этого проклятого дня.

Ника почувствовала, как в ней начинает просыпаться что-то чужое. Резинка, стягивающая волосы в тугую косу, порвалась. Непослушные темно-рыжие пряди зазмеились по спине и рукам, обретая свободу и волю. Волосы жили своей непостижимой жизнью. Ника понимала, что не справится. Она стремительно утрачивала контроль над телом, забыв, что находится во сне. Все, что ей пришло в голову – бежать. Бежать куда угодно, лишь бы подальше отсюда. Девушка бросилась прочь, не разбирая дороги, и почти сразу в кого-то врезалась. Отскочила, подняла голову. Это был он. Тот самый солдат. Ника не помнила его лица. Но это был точно он. И сейчас этот солдат стоял перед ней. Не было больше никакого неприятного свиста. Все стихло. Тварь куда-то пропала. Волосы перестали подражать змеям и рассыпались по спине.

– Кто ты? – спросил он. – Как тебя зовут?

И тут Ника вспомнила – это всего лишь сон. Пища, в которой она так нуждалась этой ночью. Всего лишь пища для Оли Лукойи и не более того. Девушка отпустила нити сна, оборвала их, может быть, излишне резко. Но она категорически не хотела задерживаться в этом жутком месте.

Ночная прохлада остудила горящие щеки. Ника дотронулась до волос, задумалась и… махнула рукой – пусть остаются на свободе. Тварь ушла, но осталась легкая бесшабашность, будто после алкоголя, которого Ника почти никогда не пила. Энергия бурлила в теле. Сон, пусть такой страшный лично для нее, позволил насытиться с лихвой. В последний раз девушка посмотрела на окно. В нем загорелся свет.

Поклявшись, что больше никогда сюда не придет, Ника быстрым шагом выскользнула из арки и вышла на улицу. Она хотела как можно быстрее перейти пустынную в этот час дорогу, чтобы оказаться подальше от кошмарного дома.

Но пустота оказалась обманчива. Едва выйдя на зебру и сделав пару шагов, Ника услышала рев двигателя, и из-за угла со стороны Соборки вырулил черный мотоцикл. С сумасшедшей скоростью он несся на девушку и, казалось, столкновение неизбежно, но водитель выкрутил руль влево. Дико взвизгнули тормоза, мотоцикл заложил головокружительный вираж, почти падая на асфальт, но водитель и здесь оказался профессионалом, удержав байк от падения. Широкие черные шины остановились буквально в паре сантиметров от стертых подошв Никиных кроссовок. Девушка подняла голову. Ей даже не было страшно, только волосы сами собой обняли ее за плечи, накрывая будто плащом. Мягко клацнул шлем, откидывая щиток с лица мотоциклиста. На Нику смотрели темные глаза в обрамлении длинных ресниц.

– Прекрасная, но совсем неосторожная фея, откуда вы здесь? Ночью и одна? – голос у парня оказался под стать глазам – бархатистый, сочный. Нетерпеливым движением руки парень стянул шлем, пригладил ладонью коротко стриженные волосы, и обаятельно улыбнулся. – Будем знакомы – Павел.

– Ника, – ответила девушка. Под влиянием пережитого, она сейчас даже смогла поднять глаза на незнакомого человека, что с ней редко случалось.

– Можно вас проводить? Или, быть может, подвезти? Я сейчас ехал в бар. Составите мне компанию? Все будут с девушками, а я… – он развел руками, мол, как видите, стою один. – Это, похоже, судьба.

Ника засомневалась. Посещение ночных баров совершенно не сочеталась с ее привычками и предпочтениями. Но дома было темно и пусто. А в темноте прятался страх. Если парень пристанет – пожалеет. Ника могла за себя постоять. Волосы, словно почувствовав сомнения хозяйки, едва заметно приподнялись, и потом опять накрыли ее плащом, обещая дополнительную защиту. И девушка решилась.

– Бар?.. А почему бы и нет?

По мановению руки из багажного ящика появился второй шлем. Ника позволила его на себя надеть, закрепить пряжку, перекинула сумку с тяжелым фотоаппаратом через плечо, и черный мотоцикл, оглушительно взревев, помчался по пустой улице к выезду на трассу М5.

***

Судьба определенно была к нему расположена в эту ночь, когда буквально под колеса его «Валькирии» бросилось обворожительное рыжеволосое создание. И, что еще более забавно, бежало создание из хорошо знакомого двора.

Паша почувствовал ладошки феи у себя на поясе, и на его лице расцвела довольная улыбка. Девочка была что надо. Ладная фигурка, темно-рыжая грива волос, яркие синие глаза и белоснежная кожа без единой веснушки делали Нику просто картинкой. И плевать на ее старые джинсы, стоптанные кроссовки и полинявшую футболку. Опять же, на мальчишник он явится с этой крошкой, пусть облизываются. А там пара коктейлей и, возможно, последует продолжение.

Дорога была пустая. Подмигивающие оранжевые глаза встречных светофоров, выключенных по ночному времени, намекали что все будет очень и очень интересно.

Торговый центр казался закрытым, но бар «Танцующие устрицы» работал чуть ли не всю ночь. Парни должны были собраться в девять, но Паша не любил приходить так рано – скучно, пока все не раскачаются.

Эскалатор, как обычно, не работал. Они с Никой поднялись пешком на второй этаж.

Краем глаза Паша посматривал на свою спутницу. Девушка заинтересованно оглядывалась и, судя по всему, никогда здесь не бывала. Перед входом в бар с потолка свешивался огромный, в два человеческих роста, муляж пистолета. Ника с любопытством оглядела его, хотела что-то сказать, но потом передумала.

Увидев охрану на фейс-контроле, девушка смутилась и чуть замедлила шаг. Паша по-хозяйски положил руку ей на талию и подтолкнул вперед. Его здесь хорошо знали, и никому бы в голову не пришло остановить его спутницу, кем бы она ни была.

Приобняв девушку, парень провел ее вглубь бара. Туда, где за столиком сидели Славка с неизменно счастливой рожей и Снег, задумчиво потягивающий из бокала коктейль дикого зеленого цвета. Остальные развлекались на танцполе с хорошенькими стриптизершами, которых Паша от щедрот лично отобрал и нанял в качестве подарка на мальчишник. Как бы он ни относился к Чуду, но подобная вечеринка просто обязана быть улетной.

– Ника, знакомься, Славик и Серега. Остальные вон там, – Паша показал на танцпол. – Парни, это Ника. Челюсти захлопнуть, девушка со мной! Фея моя, добро пожаловать на вечеринку.

Девушка опустилась на мягкий диванчик, украдкой рассматривая сидящих мужчин. Те так же косились на нее. Музыка на танцполе поменялась, и к столику стали подтягиваться остальные участники вечеринки. Ника обратила внимание, что все они были как на подбор с армейской выправкой и типовыми короткими прическами. Сообразив, на чей праздник ее угораздило попасть, девушка мысленно чертыхнулась. Она терпеть не могла военных, полагая их унылыми, ограниченными и абсолютно не интересными людьми. Судя по выбору заведения, это так и было.