Внешне «Тигр II» (его еще называют «Королевским Тигром») разительно отличался от своего предшественника. В конфигурации «Королевского Тигра» ощущалось влияние Т-34 с его расположенными под наклоном бронелистами корпуса и башни. Однако размеры и масса «Королевского Тигра» были намного больше: советский Т-34 весил 32 т, а немецкий танк — 68! Это был самый тяжелый серийный танк в мире. Но главное, на «Королевском Тигре» стояла еще более мощная пушка. Лобовая броня «Королевского Тигра» была просто фантастической по тем временам — 150 мм в корпусе и 180 мм в башне!

^{Даже днище корпуса «Королевского Тигра» имело 40-мм толщину — почти как лобовая броня Т-34 (на нашем танке толщина лобовой и бортовой брони была 45 мм). Борта нового танка были в два раза толще.}

В 1943 г., когда «Королевский Тигр» еще создавался, на поле боя главным калибром танковых и противотанковых пушек был калибр 76 мм. Тогда броня «Королевского Тигра» казалась непробиваемой. Но на войне все меняется очень быстро. И когда в 1944 г. «супертигры» пошли в бой, их было чем встретить: Т-34-85, ИС-2 и тяжелые САУ били «Королевских Тигров» с таким же успехом, что и «Тигров» обычных. Так, попадания 122-мм снаряда танка ИС-2 не мог выдержать вообще ни один танк в мире. К примеру, башню «Королевского Тигра» такой снаряд пробивал насквозь чуть ли не с полутора километров. А тут у немцев начались новые проблемы. К концу войны Германия потеряла базы, снабжавшие сталелитейную промышленность таким важным для производства брони элементом, как молибден. В результате этого броня для танков стала не такой прочной, как ранее. Но главным недостатком «Королевского Тигра» оказалась его большая масса. Эти танки практически невозможно было быстро перебросить с одного участка фронта на другой. К тому же этих чудо-танков было слишком мало (всего было построено менее 500 штук), и они не оказали никакого влияния на исход Второй мировой войны.

Первый «Тигр» предназначался для наступления. «Тигр» второго поколения должен был решать оборонительные задачи — сдерживать наступление советских танков. Он был лучше защищен и вооружен, но менее подвижен.

Советские «тридцатьчетверки» и американские «Шерманы» в конце войны обычно применялись в больших количествах, им не составляло особого труда обойти и расстрелять противника с разных направлений. Тут немцам спасения не было. Известно немало примеров, как экипажи «Королевских Тигров», видя, что их обходят сбоку, бросали свои танки и спасались бегством вскоре после начала боя. Так несколько германских супертанков достались нашим войскам в качестве трофеев.

^{Запас хода «Королевского Тигра» при полной заправке даже по шоссе не превышал 100 км, а специальных тягачей-трейлеров у немцев не было. Застрявший танк-гигант нельзя было сдвинуть с места.}

ПО ВСЕМУ МИРУ

Все силы британского танкостроения были брошены на создание двух типов танка: пехотного и крейсерского. Пехотный танк имел мощное бронирование, но малую скорость. Крейсерский танк был скоростным, с большой дальностью хода, но недостаточно защищенным. Однако оба оказались неподготовленными к реалиям Второй мировой войны. Так, пехотный танк «Матильда» образца 1940 г. имел почти 80-мм броню, которая в то время считалась непробиваемой. После этого англичане сделали ставку на более тяжелый танк «Черчилль». Но в условиях боев толку от этой боевой машины было мало: большая и хорошо заметная цель легко поражалась огнем германских «Тигров» и «Пантер».

^{«Матильда» с малой скоростью ползла в рядах наступающей пехоты, стреляя из 40-мм пушки. Все было неплохо до тех пор, пока у немцев не появились танки и противотанковые пушки, способные пробивать и более толстую броню, нежели у «Матильды».}

Крейсерские скоростные танки Mk.IV и оснащенный мощной 75-мм пушкой Mk.VIII «Кромвель» по характеристикам напоминали советский Т-34. Но их было слишком мало, и они были грозны лишь тогда, когда по ним никто не стрелял.

^{Английский танк «Кромвель» мог двигаться со скоростью до 60 км/ч.}

^{Английский танк «Черчилль» имел 100-мм бронирование и был вооружен 57-мм пушкой.}

В результате основными танками британской армии стали американские М-3 «Генерал Грант» и М-4 «Шерман», которые поставлялись по ленд-лизу из США в качестве безвозмездной военной помощи. М-3 имел два названия — «Генерал Грант» и «Генерал Ли». Первые партии М-3 оплачивали англичане, и танки строились под их требования. Эти машины и получили наименование «Генерал Грант», в честь американского генерала У. Гранта, командовавшего войсками северян в годы Гражданской войны в США. В ходе войны англичане начали принимать от американцев и стандартные танки, которые те делали для себя. Эти танки с маленькой пулеметной башенкой, установленной третьим этажом на крыше верхней башни, получили имя «Генерал Ли». Это название англичане дали американскому танку с явным подвохом. Во время Гражданской войны в США генерал Р. Ли командовал войсками южан и был главным противником генерала Гранта.

Премьер-министр Великобритании У. Черчилль по поводу названного в его честь танка высказался так: «У танка моего имени недостатков больше, чем у меня самого».

В конце 1930-х гг. самым лучшим американским танком был М-2. Его производство началось в августе 1939 г. — за несколько дней до начала Второй мировой войны. М-2 представлял собой странное сооружение, внешне чем-то похожее на морской броненосец середины XIX в. Корпус этого танка являлся настоящим бронированным казематом, из которого во все стороны торчали шесть пулеметов. Поверх каземата стояла башня с 37-мм пушкой. Такой танк был хорош в пограничных операциях на южной границе штатов, но воевать против серьезного противника он не мог, потому как броня М-2 даже в лобовой части имела толщину 25 мм. После начала войны М-2 решили вооружить 75-мм пушкой, а броню усилить до 50–60 мм.

^{Американский средний танк МЗА1 получил у англичан прозвище «Генерал Ли». Особенностью этого танка была дополнительная пулеметная башня.}

На первый взгляд ничего сложного в этом не было. Ходовая часть М-2 была прочной и надежной. Поставь броню потолще да пушку помощнее… и нет проблем. Но на деле все оказалось не так просто. Выяснилось, что в Америке никто никогда не разрабатывал танковую башню под мощную 75-мм пушку. А в старую башню такая пушка не помещалась. И американские инженеры приняли необычное решение. Оставив верхнюю башню с 37-мм пушкой в покое, они установили тяжелое 75-мм орудие прямо в каземат первого этажа. Так появился на свет один из самых необычных танков периода Второй мировой войны, получивший обозначение М-3. Эти мощные боевые машины были тут же отправлены англичанам, ведущим бои в Северной Африке против танковых частей генерала Роммеля, где и получили свое наименование — «Генерал Грант». Новые американские танки в Северной Африке оказались вовремя. Когда в мае 1942 г. немцы начали наступление, именно «гранты» спасли положение на фронте. Ведь на африканском фронте воевали легкие немецкие и итальянские танки. Американцы корпуса своих танков собирали из броневых плит, приклепанных заклепками к каркасу. Постепенно внедрялась и сварка. Башня на М-3 была литая.