Специалисты сомневались в возможности массового производства сложных «Пантер», поэтому танк T-IV выпускался до конца Второй мировой войны, став самым массовым танком вермахта. Всего было построено 9,5 тыс. T-IV.

ЛУЧШИЙ ТАНК СТОЛЕТИЯ

Бронелисты корпуса и башни Т-34 имели большой наклон. Установка лобовых бронелистов под большим углом увеличила эффективность бронирования. Расположение брони под углом позволяет увеличить ее толщину. Снаряды противотанковых пушек летят по настильной траектории (по прямой линии, над землей). Если такой снаряд попадет в наклонный металлический лист, то его путь в нем будет дольше, чем в вертикальном листе такой же толщины. Кроме того, снаряд может срикошетировать — отскочить от обтекаемого корпуса. Заднюю часть корпуса Т-34 занимало моторное отделение с дизельным двигателем В-2.

^{В начале войны Т-34 расстреливали немецкие танки всех типов с предельных дистанций прямого выстрела.}

Перед войной на танки ставили двигатели внутреннего сгорания, работавшие на бензине. Часто это были мощные авиационные двигатели, доработанные для установки на бронетехнику. Бензин огнеопасен, поэтому легко поджечь такой танк зажигательным снарядом или пулей. Дизельный танк труднее поразить в бою. Дизель «питается» соляркой, поджечь ее труднее, чем бензин. Основное оружие Т-34 — башенная 76-мм пушка.

^{Германские пехотинцы, прошедшие всю Европу и умевшие эффективно бороться с французскими и английскими танками, впервые встретившись с Т-34, были в шоке.}

На первых танках ствол орудия едва выступал за пределы корпуса, но в 1941 г. на Т-34 стали монтировать длинноствольные орудия. Хотя эти пушки имели прежний калибр 76 мм, но за счет большей начальной скорости (вот что значит длинный ствол) ее снаряды пробивали более толстую броню. Конструкторы сделали Т-34 простым и технологичным. Это позволило даже в тяжелом 1942 г. выпустить 12,5 тыс. «тридцатьчетверок». Немецкий генерал Шнейдер писал: «Т-34 показал нашим привыкшим к победам танкистам превосходство в вооружении, броне и маневренности». Немцам Т-34 казались заколдованными, а броня — неуязвимой. Даже противотанковые пушки пробивали только бортовую броню Т-34, да и то — в упор, с расстояния не более 100 м.

Танк Т-34 прошел всю Великую Отечественную войну от первого ее дня и до последнего: первый бой «тридцатьчетверки» приняли 22 июня 1941 г. на западной границе, а закончили войну 10 мая 1945 г. в освобожденной Праге.

Первые бои Великой Отечественной войны выявили у Т-34 несколько серьезных недостатков. Командир танка одновременно оценивал обстановку на поле боя, искал цель и стрелял из пушки. Причем обзор у командира был не очень хорошим. В 1942 г. появились Т-34 с новыми шестигранными литыми башнями, оснащенные командирской башенкой. Все новые танки получали приемо-передающие радиостанции. К началу 1943 г. противник ответил на появление новых Т-34 модернизацией «четверок» и созданием новых танков «Тигр» и «Пантера». К лету 1943 г. немцы имели тяжелые танки, которые могли расстреливать Т-34 с большого расстояния.

^{За годы войны советская промышленность выпустила более 60 тыс. танков Т-34. Это абсолютный рекорд в истории мирового танкостроения.}

Для Т-34 срочно требовалась более мощная 85-мм пушка. Однако в старую башню новая пушка не влезала. Спроектировали новую башню, где нашлось место еще и для наводчика. Командир стал заниматься только своим делом. После доводки фактически был создан новый бронекорпус. На фронте новые танки, получившие обозначение Т-34-85, появились осенью 1944 г. Маневренность этих боевых машин не пострадала.

Последнюю модернизацию «тридцатьчетверки» прошли уже после окончания войны. Корпус и ходовая часть Т-34-85 мало изменились по сравнению с первыми образцами легендарного танка.

^{Т-34-85 долгие годы состоял на вооружении армии Египта.}

^{Т-34-85 сражался в рядах вьетнамской народной армии в 1971 г.}

В 1950-е гг. на Т-34 стали устанавливать двигатели и опорные катки от новейших танков Т-54. День Победы не поставил точку в боевой биографии лучшего танка Второй мировой войны. Военная карьера легендарного советского танка Т-34 продолжилась в самых разных уголках земного шара, не завершилась она и по сей день.

В 1980-е гг. в Афганистане заслуженные ветераны Т-34 использовались в качестве неподвижных огневых точек в системе обороны укрепленных пунктов ограниченного контингента Советской армии.

Советские конструкторы постоянно совершенствовали свои боевые машины. Опыт боев показал, что основная часть вражеских снарядов попадает в лобовую часть и в башню танков. Вот поэтому на новом тяжелом танке, преемнике КВ, решили сделать лобовой бронелист и башню толще, броневые листы установить под большим углом (так их и пробить сложнее, и снаряды от них могут рикошетировать).

^{Вооружение ИС-2 проверили при обстреле трофейной «Пантеры». 122-мм снаряд с дистанции 1500 м проломил лобовую броню, прошил корпус машины и «вынес» кормовой бронелист!}

Новый танк был уже, чем КВ. Его вес снизился за счет того, что лобовой, кормовой, верхний и нижний бронелисты стали уже. Выигрыш в массе конструкторы направили на увеличение толщины брони лобовой детали корпуса и башни. 120-мм лобовой лист отлили так, что снаряды отскакивали от брони по касательной. Бортовую броню довели до 90 мм. Бронестойкость башни обтекаемой формы повысилась за счет утолщения до 100 мм. Раньше танк не могли сделать уже: в узкий корпус не входила коробка передач с бортовыми редукторами. Но инженеры сделали малогабаритные механизмы поворота, а конструкторы уменьшили ширину бронекорпуса. На эту боевую машину поставили длинноствольное 122-мм орудие. Толстая броня, надежный мотор и мощная пушка соединились в единое целое. Танк получил название ИС. Подгонка огромной 122-мм пушки требовала времени. Поэтому с осени 1943 г. первые танки (ИС-1) выпускали с 85-мм пушками. Но уже в январе 1944 г. на фронт пошли ИС-2 со 122-мм орудием.