20- и 37-мм снаряды легких германских танков отскакивали от лобовой брони М-3 как горох. А итальянские танки, воевавшие в составе германских войск, разваливались даже от попадания осколочно-фугасного снаряда, выпущенного с двух километров.

^{Компоновочная схема танка М-3 «Генерал Грант» наглядно показывает, почему он получился таким высоким. Значительное пространство корпуса занимал вал, идущий от двигателя к трансмиссии.}

Вскоре решено было сделать литой всю верхнюю часть корпуса. Простая технологичная конструкция позволяла легко проводить доработки М-3. Все части собирались на болтах. На ходовую часть можно было поставить любой новый корпус. Вскоре и появился новый сварной корпус с одной большой башней. Так получился танк, который стал всемирно известным М-4 «Шерман».

Танк М-4 был создан на базе «двухэтажного» танка М-3 простой заменой верхней части бронекорпуса. Работу вели на конкурсной основе два завода: один делал верхнюю часть корпуса цельнолитой, другой сваривал ее из плоских бронелистов. Когда оба танка прошли испытания, выяснилось, что ни один из них не уступает другому. От литого обтекаемого корпуса чаще рикошетировали вражеские снаряды. В свою очередь сварной корпус из катаной брони имел лучшую бронестойкость и больший внутренний объем. Военные решили принять на вооружение оба варианта. Башня у них была одинаковой. В конце войны появились танки-гибриды, у которых передняя часть бронекорпуса была литой, а к ней приваривалась кормовая часть, сваренная из катаной стали.

^{У танка «Шерман» очень быстро вращалась башня, приводимая в действие электроприводом. В результате, в равных условиях, при встрече с танком противника экипаж «Шермана» успевал выстрелить быстрее.}

Когда англичане получили первые танки М-4, они быстро придумали им название. По аналогии с «Генералом Грантом» и «Генералом Ли» они стали величать его «Генералом Шерманом» или просто «Шерманом». Это название прижилось и в американской армии. Танков в то время требовалось очень много (их отправляли в Великобританию и СССР). Американское правительство подключило к их выпуску даже автомобильные заводы. Вскоре танки М-4 пошли с конвейеров сплошным потоком. В результате М-4 стал вторым после Т-34 наиболее массовым танком в мире. Их было построено почти 50 тыс. штук. Эти танки не могли на равных сражаться с германскими «Тиграми» и «Пантерами», но они задавили их количеством.

^{Средний танк М4А4 «Шерман» с литым корпусом. Это ранний вариант танка с ходовой частью, аналогичной танкам типа М3.}

У «Шермана» было много недостатков. Но достоинств оказалось больше. Англичане признавали, что «Шерман» был лучшим из всех танков, состоящих на вооружении британской армии. Все «Шерманы», как и их предшественники М-3, оснащались необычным для того времени оборудованием — гироскопическим стабилизатором орудия. Если раньше танкисты могли прицеливаться и вести огонь только после остановки, то благодаря стабилизатору они получили возможность вести огонь с ходу. Стабилизатор удерживал ствол пушки в заданном положении независимо от наклона танка. Эту идею танкисты заимствовали у моряков. На кораблях стабилизатор заставлял орудие «смотреть» в нужную точку во время качки. На английских, германских и советских танках подобных систем до конца войны так и не появилось.

Союзники в годы войны применяли специальные ракетные «Шерманы». Над башней этих боевых машин устанавливали пусковые устройства для запуска 60 реактивных снарядов типа «катюши». После ракетного залпа пусковая установка могла быть сброшена, и «ракетоносец» шел в атаку как обычный танк.

Чехословакия в техническом плане была достаточно развитой страной и располагала автомобильной, авиационной и оружейной промышленностью. И хотя танками здесь начали заниматься позже, чешские танки считались одними из лучших в мире. Их даже покупали иностранные государства. После насильственного присоединения Чехословакии к Германии вся военная промышленность этой страны стала поставлять технику и оружие для вермахта. Вот почему в танковых войсках Германии было так много чешских танков LT-35 и LT-38. Самым лучшим чешским танком перед началом войны был новейший LT-38. И не только чешским. По всем параметрам LT-38 считался вообще самым лучшим легким танком в мире.

^{Лобовая броня чешского легкого танка LT-38 на некоторых модификациях имела толщину 50 мм — больше, чем на иных средних танках.}

Чешская боевая машина отличалась отличной маневренностью и проходимостью. Ее экипаж состоял из четырех человек, что в те годы было необычно для легкого танка. По своим боевым возможностям LT-38 мало уступал германскому среднему танку Pz.Kpfw III. Не случайно вскоре он стал одним из основных танков вермахта и получил германское обозначение Pz.Kpfw 38 (t). До 1942 г. танки «Панцер-38» строились исключительно под немецкие требования. Эти танки участвовали в нескольких военных кампаниях. При нападении на СССР в июне 1941 г. почти четверть всего танкового парка Германии составляли чешские танки. В вермахте было пять танковых дивизий, полностью вооруженных чешскими танками. А еще эти танки состояли на вооружении Венгрии и Румынии, также воевавших против Советского Союза. После того как выпуск легких танков в Германии был прекращен, на базе LT-38 выпускались самоходные артиллерийские установки «Гриле», истребители танков «Мардер» III и самоходные зенитные установки. Однако шедевром чешской военной промышленности считается легкий танк-истребитель «Хетцер», выпуск которого начался в 1944 г.

^{Самоходная зенитная установка на базе танка LT-38(слева). «Хетцер» — легкий танк-истребитель (справа).}

Это была очень низкая, а потому малозаметная на поле боя полностью бронированная машина, вооруженная достаточно мощной 75-мм пушкой и прикрытая спереди 60-мм броней. При этом лобовой бронелист был установлен под очень большим углом. Пробить его было не так-то просто. «Хетцер» оказался настолько эффективным противотанковым оружием, что выпускался в массовых количествах. До конца войны вермахт получил на вооружение порядка 2600 таких «истребителей».

«Хетцер» — единственный образец бронетанковой техники вермахта, производство которого продолжилось и после окончания войны. Эти танки-истребители поставлялись для армии Чехословакии и Швейцарии.

Первые японские танки были откровенно слабыми. Всего за период Второй мировой войны было выпущено 3700 танков. Это было особенно удивительно на фоне развитой авиапромышленности и мощного морского флота, в составе которого имелись самые большие авианосцы и линкоры. Впрочем, ничего странного в этом нет. Японское командование считало танки лишь средством поддержки пехоты или морского десанта. С 1937 г. Япония вела войну против Китая, в армии которого не было ни современных танков, ни достаточного количества пушек и пулеметов. Лишь после того, как Советский Союз передал Китаю легкие танки Т-26, вооруженные 45-мм пушкой, японцы стали уделять больше внимания средним танкам.