Экипажи для ИС-2 и ИС-3 готовили тщательно. Управлять танком ИС доверяли только офицерам! Это уже были не вчерашние шоферы или трактористы, прошедшие ускоренный курс подготовки, а квалифицированные военные инженеры.

На танке ИС не было стрелка-радиста. Но курсовой пулемет, жестко закрепленный на корпусе танка, остался. Стрелял из него механик-водитель, наводя пулемет на цель поворотом всего танка. Еще один пулемет был спарен с пушкой, а третий располагался в кормовой части башни. Зенитный пулемет установили на крыше башни. В конце войны на вооружение Красной армии начал поступать танк ИС-3. Его новая башня броней как бы обтекала внутренние механизмы. За счет удачного компоновочного решения толщину брони в лобовой части довели до 230 мм (у ИС-2 — 160 мм). При этом масса башни не возросла! На ИС-3 в лобовой части корпуса бронелисты поставили так, что получилась конструкция в форме носика утюга (она получила прозвище «щучий нос»). В лобовых листах ИС-3 не было вырезов под смотровой люк механика-водителя, а значит, не было ослаблений в бронеплитах. Их снарядостойкость улучшилась.

^{Водитель ИС-3 забирался в свой отсек через верхний люк и наблюдал за местностью через перископические приборы, установленные на крыше бронекорпуса.}

Сегодня никто не отрицает того факта, что германский тяжелый танк Pz. Kpfw V «Пантера» был создан по образу и подобию советской «тридцатьчетверки». Достаточно посмотреть на форму их корпуса и башни. Уже в первые дни войны потрясенный мощью и неуязвимостью советских танков командующий бронетанковыми войсками Германии генерал Гейнц Гудериан потребовал от немецких конструкторов внимательно изучить танк Т-34 и немедленно начать его серийный выпуск в Германии.

По предложению Гудериана была срочно создана специальная комиссия, которая занялась изучением трофейных русских танков. Комиссия подтвердила мнение Гудериана о выдающихся конструктивных особенностях Т-34. При этом она отметила, что русские сумели создать столь совершенные танки и дизельные двигатели к ним, что скопировать их на немецких заводах будет невозможно. Единственное, что оставалось немцам, это сделать хотя бы нечто похожее. Так начались работы над будущей «Пантерой».

^{До конца войны немцы выпустили 6 тыс. «Пантер». Это был второй по массовости (после T-IV) танк вермахта.}

В ходе проектирования нового танка немцы постарались оснастить его наиболее мощной пушкой из всех орудий, имеющих калибр 75 мм, и прикрыть непробиваемой броней, толщина которой почти вдвое превышала толщину брони танка Т-34 и доходила в лобовой части корпуса до 80 мм. В итоге получился не средний танк, каким его хотел видеть Гудериан, а самый настоящий, 45-тонный тяжелый танк.

200 первых «Пантер» участвовали в последней крупной наступательной операции вермахта 1943 г. на Курской дуге, после этого германская армия все время отступала. Основными целями для «Пантер» до конца войны были лишь наступающие танки противника.

Немцы считали «Пантеру» своим лучшим танком, а потому бросили все силы на развертывание его массового производства. В ходе боевых действий выяснилось, что для наступления «Пантера» не очень годится. Относительно маленький калибр ее пушки не давал возможности разрушать мощные оборонительные сооружения противника. Слишком мало взрывчатки помещалось в 75-мм снаряде. Зато длинноствольная пушка «Пантеры» была хороша для стрельбы по вражеским танкам. Выпущенный из нее бронебойный снаряд, летящий с огромной скоростью, поражал в лоб танки типа Т-34 с двух километров. Попытка оснастить «Пантеру» более мощной 88-мм пушкой привела к созданию безбашенного танка-истребителя «Ягдпантера». Нельзя также не упомянуть и то, что на «Пантере» стояли самые совершенные по тем временам оптические приборы наблюдения и прицел.

^{Хорошие оптические приборы наблюдения и прицел позволяли поражать танки даже с очень большого расстояния.}

Самым известным германским тяжелым танком, созданным в годы Второй мировой войны, был «Тигр». Он появился в начале 1942 г. в результате конкурса двух известных фирм — «Порше» и «Хеншель». Правда, конструкторы фирм «Хеншель» и «Порше» проектировали не танк в целом, а только ходовую часть и корпус. Башню разработала знаменитая оружейная фирма «Крупп». Профессор Фердинанд Порше был настолько уверен в превосходстве своего проекта, что даже отдал распоряжение начать серийное производство тяжелых танков. Но просчитался. Победила фирма «Хеншель», и именно ее танк пошел в производство под индексом Pz.Kpfw VI и персональным наименованием «Тигр». А 90 готовых шасси фирмы «Порше» впоследствии использовали при создании не менее знаменитого танка-истребителя «Фердинанд».

^{Установка мощной и тяжелой пушки, а также толстая броня резко увеличили массу танка «Тигр»: она превысила 50 т.}

На поле боя «Тигр» невозможно было спутать с советскими танками. Формы его получились необычными. Конструкторы в сжатые сроки должны были сделать машину с очень толстой броней и мощной пушкой. Времени на отработку новой технологии у немцев не было. Толстые бронелисты, а их толщина в лобовой части доходила до 100 мм, очень сложно соединять. Поэтому для упрощения сборки бронелисты ставили вертикально. Это позволило сделать верхний бронелист очень широким и на нем разместить огромную башню с мощной 88-мм пушкой, способной поражать танки Т-34 и КВ с любых дистанций.

Из-за широких гусениц «Тигр» являлся «негабаритным» объектом, и его невозможно было перевозить по железной дороге. При транспортировке для уменьшения габаритов танка боевые гусеницы заменяли на специальные узкие (транспортировочные).

«Тигр» весил почти как два танка «Панцер» IV. Чтобы обеспечить танку приемлемую проходимость, на него поставили очень широкие гусеницы. Впервые в большом количестве «Тигры» вышли на поля сражений в 1943 г. на Курской дуге, где продемонстрировали свою мощь над нашими танками, вооруженными 45- и 76-мм пушками. Превосходство «Тигров» над советскими боевыми машинами длилось недолго. В 1944 г. 100-мм броня уже не могла защитить немцев от снарядов новых советских танков ИС-2 и Т-34-85, а также мощных самоходных установок Су-100, ИСУ-122 и ИСУ-152. На Западном фронте, у союзников, танков, подобных ИС-2, не было. Американцы и англичане, впервые столкнувшись в боях с «Тиграми», были поражены их боевой мощью.

Сами немцы так не считали и прекратили производство этих танков в августе 1944 г. Главной причиной было то, что советским новейшим тяжелым танкам «Тигр» был уже не страшен. На замену «Тигру» пришел «Королевский Тигр» или «Тигр II».

^{С Западного фронта пошла легенда союзников о немецком «Тигре» как о самом мощном и неуязвимом танке мира.}