^{Низкий силуэт «Ягдпанцера» затруднял обнаружение, а мощная пушка поражала любую бронетехнику.}

^{Толщину лобовой брони «Ягдпанцера» IV довели до 80 мм — по бронестойкости он сравнялся с «Ягдпантерой».}

К новому танку-истребителю предъявлялись высокие требования: толщина лобовой брони — до 200 мм, вооружение — 75-мм длинноствольная пушка. Но поняв, что с 200-мм броней танк увязнет в грунте, оставили 60-мм лобовую броню. Машина получила наименование «Ягдпанцер» IV. В декабре 1943 г. прототип боевой машины запустили в серийное производство с обычными 75-мм пушками: мощных пушек не хватало, они шли на вооружение «Пантер». Наличие дульного тормоза снижало отдачу при выстреле, но приводило к образованию клубов пыли, что демаскировало огневую позицию машины: пушка на «Ягдпанцере» располагалась ниже, чем на исходном танке. В полевых условиях экипажи снимали дульные тормоза. Вскоре и на заводах их перестали монтировать на стволы орудий.

«Ягдпанцер» IV, массовый танк-истребитель Германии (построено почти 2 тыс. штук), остался одним из самых малоизвестных образцов бронетанковой техники Третьего рейха. Его судьба сравнима с судьбой простого солдата: больше всех воевал, но слава, почести и награды достались «генералам» — «Фердинандам», «Ягдпантерам» и «Ягдтиграм».

Истребители «Ягдпанцер» IV часто покрывали антимагнитной циммеритной обмазкой (тогда на броню нельзя прилепить магнитную мину). В их комплект входили сетчатые или 5-мм стальные бортовые экраны — средство против кумулятивных снарядов. Когда производство мощных противотанковых орудий в Германии возросло, на «Ягдпанцер» IV стали устанавливать длинноствольные пушки от «Пантеры». Выпускали эти машины до марта 1945 г. — до разрушения завода во время бомбардировки. Но производство танков-истребителей не прекратилось. Для «Ягдпанцеров» стали использовать шасси и корпуса танков T-IV ранних модификаций с установкой на них неподвижных боевых рубок.

^{Последний «Ягдпанцер» IV стал выше. От ранних машин он отличался прямыми бортами нижней части корпуса и ступенькой на лобовом бронелисте.}

Бытует мнение, что советские тяжелые самоходные пушки Су-152 появились на фронте в ответ на применение немцами танков «Тигр», «Пантера» и «Фердинанд». Но это не так. С началом Великой Отечественной войны советской промышленности было не до создания таких самоходок. Танковые заводы приходилось эвакуировать из европейской части страны на восток. Производство бронетехники в это время сократилось. Танков в армии катастрофически не хватало. Все силы оборонной промышленности в начальный период войны были брошены на производство танков КВ и Т-34. Но когда советские танковые части начали переходить в контрнаступление, возникла необходимость создания нового вида наступательного оружия — сверхмощного танка, вооруженного 152-мм пушкой, способного уничтожать хорошо защищенные цели.

И такое оружие было создано. Летом 1943 г. самоходное штурмовое орудие Су-152 на шасси танка КВ было направлено на усиление наших частей, обороняющих линию фронта на Курской дуге. Когда фашисты начали здесь наступление, то бросили в бой новейшие тяжелые танки «Тигр», «Пантера», «Фердинанд» и «Бруммбер». Немцы предполагали, что по ним будут стрелять 76-мм пехотные и танковые орудия, и были уверены, что броня их танков выдержит огонь советских пушек. Появление на поле боя необычных «безбашенных» танков вызвало у гитлеровцев шок. Никакая броня не спасала немецкий танк от удара 50-килограммового бронебойного снаряда. Выпущенный с дальности в один километр, он проламывал броню толщиной 120 мм. При попадании 152-мм снаряда в германский танк тот буквально расползался по швам, а внутри его рассыпались все механизмы. Весь фашистский «зверинец» оказался бит.

ИСУ-152 состояли на вооружении Советской армии до начала 1960-х гг., а во многих зарубежных странах даже до конца 1970-х. Многие самоходки переоборудовали в ракетные установки.

Красноармейцы в ходе Курской битвы дали самоходкам Су-152 меткое прозвище — «Зверобой». Немцы тоже оценили мощь новых самоходок, окрестив их «открывателями консервных банок». В конце 1943 г. производство танков КВ прекратилось, приостановился и выпуск Су-152. Вместо танков КВ наши заводы начали выпускать еще более мощный танк ИС-2. Новые самоходки, выполненные на базе танков ИС, получили обозначение ИСУ-152. Также в корпуса ИСУ-152 начали устанавливать танковую 122-мм пушку — такую же, что стояла на самом мощном танке ИС-2. Такие самоходки получили обозначение ИСУ-122. В бою экипажи ИСУ-122 производили в два раза больше выстрелов, чем экипажи танков ИС-2, вооруженные такой же пушкой. А все потому, что, в отличие от тесной башни танка, в просторной рубке ИСУ-122 располагались два заряжающих.

^{ИСУ-122 в годы войны стала самой мощной противотанковой самоходной установкой.}

На протяжении всей истории развития танкостроения конструкторы в разных странах не оставляли надежды построить самый мощный танк в мире. Особенно в этом деле преуспели немцы. Достаточно вспомнить танк «Колоссаль», который они начали строить еще в годы Первой мировой войны. Во время Второй мировой войны уже известный нам Фердинанд Порше по приказу Гитлера построил два экземпляра танка чудовищных размеров «Маус» («мышь»). Стальная «мышка» весила 180 т, вооружалась двумя пушками калибра 75 и 128 мм.

^{Толщина брони танка «Маус» составляла 200–240 мм.}

В то же самое время сверхмощные танки делали англичане и американцы. Англичане оснастили свою «Черепаху» 220-мм броней. Американцы пошли дальше. Лобовая деталь, прикрывающая орудие и экипаж американского танка Т-28, имела толщину 300 мм! Даже бортовая броня достигала толщины 150 мм. Так как в то время мощность имеющихся танковых двигателей у англичан и американцев не превышала 400–600 л. с., то ни Т-28, ни «Черепаха» не отличались хорошей подвижностью. Их максимальная скорость составляла 12–15 км/ч. Танк Т-28 с установкой двух пар гусениц получился настолько широким, что не мог проехать даже по обычной дороге, не задевая деревья и телеграфные столбы. О том, чтобы перевезти его по железной дороге, не могло быть и речи. Но выход был найден: во время транспортировки танка к месту предстоящего сражения внешние гусеницы снимали вместе с катками и буксировали специальным тягачом или самим танком.

Немцы взорвали оба танка «Маус», чтобы они не достались советским войскам. Из двух взорванных «Маусов» наши инженеры собрали один. Сегодня этот гигант — экспонат музея бронетанковой техники.