^{203-мм самоходная гаубица М-43 стреляла снарядами весом 90 кг на дальность до 17 км. Ответного огня можно было не опасаться.}

Столкнувшись в 1941 г. с яростным сопротивлением бойцов Красной армии, немцы поняли, что без сверхмощных танков сложно захватывать города. Осенью 1942 г. во время тяжелой Сталинградской битвы идея создания такого оружия стала особенно актуальной. И в конце 1942 г. в Германии на базе среднего танка T-IV спроектировали САУ «Бруммбер» («медведь-гризли») с мощной 150-мм пушкой. Из-за очень толстой брони эту самоходку немцы называли штурмовым танком. Однако штурмовать советские города «медведям» не пришлось.

Когда они появились, Красная армия уже наступала. Неповоротливый «Бруммбер» с короткоствольной пушкой не годился для боев на открытой местности.

^{«Бруммбер».}

^{«Штурмтигр».}

Экзотический штурмовой танк «Штурмтигр» создали в 1943 г. на шасси тяжелого танка T-VI «Тигр». Конструкторы решили использовать ракетную установку, стреляющую реактивными снарядами весом почти в 350 кг! Снаряд длиной 1,5 м и диаметром 38 см, оснащенный реактивным двигателем, мог пролететь 5,5 км и разрушить многоэтажный дом: 130 кг взрывчатки пробивали железобетонную стену толщиной в 2,5 м. Страшное по своей разрушительной силе оружие создала фирма «Рейнметалл» для вооружения кораблей. Это был реактивный бомбомет. Германские танкисты называли его мортирой. Поэтому и «ракетный» танк стали именовать «Штурммортир», но прижилось имя «Штурмтигр». В августе 1944 г. опытный «Штурмтигр» вместе с «Бруммберами» воевал в Варшаве. Чудовищное оружие уничтожало все вокруг, превращая дома в руины.

Опытный «Штурмтигр» не имел необходимого бронирования. Его рубка была сварена из толстых листов обычного железа. Первый серийный танк со 150-мм броней вышел из цехов завода лишь в сентябре 1944 г. Всего же было сделано 18 таких супертанков…

Самое страшное, что ждало германских солдат на Восточном фронте, — это появление неуязвимых русских танков КВ и Т-34. Вот почему уже в конце 1941 г. все силы германской промышленности были направлены на создание противотанковых средств поражения, в том числе и специальных противотанковых самоходных орудий. При этом в германской армии для обозначения противотанковых самоходных орудий использовались два очень похожих термина: «Panzerjager» («Панцерягер») и «Jagdpanzer» («Ягдпанцер»). Слово «панцер» — это по-немецки «танк», слово «ягер» — «охотник». Слово «ягд» — «истребитель». «Панцерягер» можно перевести на русский язык как «охотник за танками» или «истребитель танков», а «ягдпанцер» — как «танк-истребитель». По смыслу вроде бы одно и то же. Так зачем же придумывать два разных названия? Ведь и то и другое означает не что иное, как просто «антитанк».

^{«Панцерягер» I.}

^{«Мардер» III.}

В реальности все было не так просто. Если вдуматься в смысл слов «истребитель танков», то под ним подразумевается все что угодно и кто угодно. Это может быть и танк, и самоходная противотанковая пушка, и обычное буксируемое противотанковое орудие, и солдат с противотанковым ружьем, гранатой или бутылкой с зажигательной смесью. Это также может быть диверсант, заложивший мину на дороге, и, наконец, самолет-штурмовик. А вот «танк-истребитель» — это уже однозначно что-то на гусеницах, с мощной пушкой и прикрытое толстой броней.

Термин «истребитель танков» существовал в германской армии. В британской, американской и Красной армиях истребители танков назывались противотанковыми самоходными пушками.

В германской армии так сложилось, что все «антитанки» делились на две группы. Первая группа истребителей танков — это просто гусеничные машины, предназначенные для перевозки установленной на них противотанковой пушки. Другими словами — это обычные противотанковые самоходные артиллерийские установки (САУ), прикрытые легкой броней, защищающей экипаж от пуль и осколков.

^{В Красной армии лучшим истребителем танков считалась самоходная артиллерийская установка Су-100.}

Типичными представителями «охотников» были противотанковые САУ «Панцерягер» I, «Мардер» («куница») или «Насхорн» («носорог»). Охотник тихо сидит в засаде или осторожно подбирается, чтобы дичь не вспугнуть, но никак не лезет напролом через бурелом или камыши. Так же действовали и германские истребители танков. Сидя в засаде и будучи хорошо замаскированными, они вели огонь по танкам противника до тех пор, пока их не засекали и по ним не открывался ответный огонь. После этого «охотники за танками», опасаясь получить вражеский снаряд, быстро ретировались или переползали на запасную огневую позицию.

Совсем по-иному воевали настоящие танки-истребители. Стандартный танк, как вы знаете, является оружием наступления. Он предназначен для того, чтобы «грудью» лезть на врага, а значит, он должен иметь не только мощную пушку, но и хорошее бронирование. Естественно, танк-истребитель также должен был обладать всеми этими качествами. Ведь ему полагалось не просто идти в атаку вместе с пехотой и обычными линейными танками, а идти в атаку на самом сложном направлении — там, где находились танки противника. В обороне танк-истребитель тоже должен был стоять насмерть, прикрываясь своей толстой броней, а не ускользать из-под обстрела, как истребители танков.

^{«Ягдпантера» была лучшим немецким танком-истребителем времен Второй мировой войны.}

Разрабатывать специальные танки-истребители немцы начали сразу же после того, как начали войну против нашей страны, когда убедились, что советские танки КВ и Т-34 представляют исключительно серьезную угрозу не только пехоте, но и всем имеющимся в вермахте бронированным боевым машинам. Обычные линейные танки «Панцер» III и «Панцер» IV оказались беспомощны против советских танков. Нужно было срочно создавать боевые машины нового поколения, способные бороться с советскими танками. В 1943 г. первые танки-истребители уже появились на фронте — это были знаменитые «Фердинанды». На следующий год появились «Ягдтигр» и «Ягдпантера». «Ягдтигр» был создан на базе «Королевского Тигра», а «Ягдпантера» представляла собой самоходную установку на базе тяжелого танка «Пантера».

Что такое 90 «Фердинандов», 70 «Ягдтигров» и 400 «Ягдпантер» против тысяч советских танков? Наступающая Красная армия их просто не заметила. Лишь «Фердинанд» оставил о себе след в истории, «засветившись» в ходе боев на Курской дуге.