Во всех этих боевых машинах пушка устанавливалась в неподвижной рубке-каземате. Танки-истребители представляли собой чрезвычайно мощные образцы бронетехники. Толщина лобовой брони корпуса на «Фердинанде» и «Ягдтигре» доходила до 200 мм! «Фердинанд» и «Ягдпантера» были вооружены мощнейшей 88-мм пушкой, а на «Ягдтигре» вообще стояло чудовищное орудие калибра 128 мм. Отдачу таких пушек не могла выдержать никакая башня. Вот почему их пришлось устанавливать в неподвижной рубке. Неуязвимость всего этого сооружения обеспечивалась лобовой броней рубки невиданной толщины — 250 мм! «Ягдтигр» был на 10 т тяжелее «Королевского Тигра». Доставка таких тяжелых боевых машин к месту боев превращалась в большую проблему. А еще производство столь сложной боевой техники невозможно было наладить в массовом количестве.

^{Военная промышленность Германии смогла построить всего около 70 «Ягдтигров».}

В 1941 г. единственным германским орудием, которое пробивало броню советских тяжелых танков, оказалась 88-мм зенитная пушка. Для этих пушек разработали специальные бронебойные снаряды. С расстояния в один километр (именно на таких дистанциях велись танковые дуэли) бронебойный снаряд пробивал броню толщиной 150 мм. В то время ни у одного танка в мире не было столь толстой брони, потому можно с уверенностью говорить о том, что танк с такой пушкой мог стать «абсолютным» оружием. И такими пушками немцы решили вооружить 90 изготовленных на фирме «Порше» шасси для тяжелого танка «Тигр». После того как весной 1942 г. «Тигр» профессора Порше проиграл конкурс фирме «Хеншель», бронекорпуса танков стояли без дела.

^{«Фердинанды» пошли в бой 6 июля 1943 г. на Курской дуге. За месяц боевых действий было уничтожено 39 этих машин.}

Новые машины производили неизгладимое впечатление. Это были не только самые мощные, но и самые тяжелые и наиболее защищенные бронированные боевые машины в мире! Толщина их лобовой брони достигала 200 мм! По тем временам это была исключительно толстая броня. У всех германских средних танков начального периода войны толщина лобовой брони составляла 30–50 мм. К середине войны толщину брони увеличили до 80 мм, а у самого мощного танка «Тигр» ее довели до 100–120 мм. А тут 200 мм! Говорят, наименование «Фердинанд» машине дал Гитлер. Однако «Фердинанд» — это упрощенное название. Официальное обозначение нового стального монстра было очень сложным: «8.8-cm РаК-43/2 Sfl. L/71 Panzerjager Tiger (Р) Sd.Kfz. 184 Ferdinand». В переводе на русский язык это звучит примерно так: «Самоходное противотанковое орудие с 88-мм пушкой РаК-43 второй модификации и длиной ствола в 71 калибр, выполненное на базе опытного танка „Тигр“ модели конструктора Порше и имеющее отныне обозначение модель 184 и персональное название „Фердинанд“». Создавался «Фердинанд» как танк-истребитель, но в бой пошел как обычное штурмовое орудие. Экипажам «Фердинандов» пришлось прорывать линии обороны Красной армии на Курской дуге. Но почти все чудо-танки вскоре остановились: или подорвались на минах, или увязли в грязи, так и не выполнив поставленной боевой задачи.

^{«Фердинанд» был скорее не танком, а подвижной стальной крепостью. Даже с боков его прикрывала броня толщиной 80 мм.}

Танк-истребитель «Фердинанд» имел еще одно официальное название. По аналогии с «Тигром», «Пантерой», «Медведем» и другими боевыми машинами вермахта, несущими «звериные» имена, «Фердинанд» получил наименование «Элефант» («слон»).

Две недели боев под Курском сделали «Фердинанда» известным на весь мир. Огромную роль в этом сыграла как геббельсовская пропаганда, восхвалявшая «Фердинанда» как самый мощный и неуязвимый танк в мире, так и сводки советского командования, в которых каждый день упоминалось о подбитых и захваченных «Фердинандах». В те дни, похоже, все страсти кипели вокруг этой самоходки. Возможно, первопричиной интереса было необычное название. В названии «Фердинанд» красноармейцам слышалось что-то ненавистное, действительно ассоциирующееся с германским фашизмом.

^{Издалека «Фердинанд» напоминал своим внешним видом другие германские самоходные пушки — «Мардер», «Хуммель», «Веспе», «Насхорн».}

На Курской дуге «Фердинанд» олицетворял собой всю военную мощь Третьего рейха. Поджечь «Фердинанд» для советского солдата было куда престижнее, чем уничтожить любого другого фашистского «зверя». Кстати, за подбитый «Фердинанд» боец сразу же получал орден. И вскоре счет подбитым «Фердинандам» пошел на сотни. Но, как мы знаем, их всего-то построили 90 штук. Откуда тогда взялись остальные? Во-первых, по ненавистному «Фердинанду» наши бойцы били из всех видов оружия. Об уничтожении вражеского самохода могли одновременно доложить командованию и танкисты, и артиллеристы, и пехотинцы, и летчики. Так один подбитый «Фердинанд» в отчетах превращался в два, а то и в три или четыре. Такое происходило и происходит в армиях всех стран мира. В общем, стоило появиться немецкой самоходке, у которой пушка торчала из рубки, расположенной в задней части корпуса, как по передовой разносился слух о том, что это «Фердинанд». В этом нет ничего удивительного. Стоит учесть и тот факт, что немецкие танки и самоходки часто имели камуфляжную окраску, затрудняющую их обнаружение. Вот и попробуй разберись, что это за пятнистое чудовище с длинной пушкой вылезает из-за сарая? В лучшем случае бойцам удавалось определить — танк это или самоходка. А дальше все просто — если танк, значит, «Тигр». Ну а уж если самоходка, то «Фердинанд». Ведь названий других германских САУ наши бойцы не знали и в документах записывали их как «Фердинанд с 75-мм пушкой» или «Фердинанд со 105-мм пушкой». В общем, били «Мардеров» и «Хуммелей» и всех их засчитывали как «Фердинанды».

После Курской дуги «Фердинанды» массированно уже никогда не применялись. Вскоре все эти машины увезли на капитальный ремонт в Германию, а затем часть из них направили воевать в Италию.

^{Противотанковая САУ «Насхорн» («носорог») оснащалась такой же пушкой, что и «Фердинанд».}

^{Тяжелая 150-мм САУ «Хуммель» («шмель») вела огонь фугасными снарядами, каждый весом 43,5 кг.}

Военная промышленность Германии не могла построить много тяжелых стальных монстров. Куда большую опасность в те годы представляли легкие и грозные «Ягдпанцеры» IV, которых немцы выпустили почти в четыре раза больше, чем «Фердинандов», «Ягдтигров» и «Ягдпантер» вместе взятых. Проектировать истребитель танков «Ягдпанцер» IV начали в конце 1942 г. В то время T-IV являлся основным танком вермахта. Немецкие танкисты этот танк знали и любили. Он был удобен и неприхотлив в эксплуатации. Базу T-IV выбрали в качестве основы для будущего танка-истребителя. Мощную пушку поместили в бронированном каземате.