— Это ничего не значит, — прошептала я тогда, обхватив плечи руками. — Верните меня в Империю. Мне не нужны ваши деньги, богатство и прочие привилегии. Мне ничего не нужно.

— Дамина, — мягко произнесла леди Ягуар, присаживаясь рядом со мной на краешек кровати. — Ты не против, если я буду звать тебя Дамина?

— Мне всё равно. Я хочу вернуться. Брат будет волноваться.

— Тарк Солод предупреждён о вашем перемещении, — подал голос лорд Ягуар.

Глядя на него, я с болью в сердце отметила, что именно так бы выглядел Найл, если бы дожил до этого возраста.

— И не возражает, — закончил мужчина.

— Почему я должна вам верить? — устало спросила у него.

Спорить с ним сил не было.

— В Империи сейчас неспокойно, Дамина. И твой брат посчитал лучшим отправить тебя в долину. Здесь ты будешь в безопасности. Мы позаботимся о тебе.

— То, что я провела одну ночь с вашим сыном и он после этого решил сыграть в благородство, не даёт вам право насильно меня здесь удерживать.

— Никто не собирается удерживать тебя тут насильно, милая, — сразу же запротестовала женщина.

— Тогда верните меня туда, откуда взяли.

— Ты беременна.

А мне казалось, что удивить меня нечем.

— Что?

— Твой запах изменился, — проникновенно произнесла леди Адена. — Возможно, ты не чувствуешь, сил не хватает или просто не отошла от ран. Но это правда. Ты носишь под сердцем ребёнка Найла.

— Нашу внучку, — вставил лорд.

— Великая Богиня, — прошептала я, опускаясь на подушки и пряча лицо в руках. — Это невозможно.

— Ты только не волнуйся. Тебе нельзя. Срок слишком маленький.

— Дамина, — продолжил мужчина. — Ты должна помнить, что мы всегда заботимся о детях. Беременная женщина священна для нас. Девочка, ты и твой ребёнок — это то единственное, что у нас осталось от Найла.

— Я понимаю, тебе сложно и тяжело принять столько информации сразу. Но ты должна быть сильной и жить. Ради себя и малышки, — ободряюще улыбнулась леди.

И я жила. Сначала буквально заставляла себя вставать, ходить, есть и говорить. Ради неё. Маленькой крошки, которая стала результатом одной-единственной ночи. Впервые за долгие годы я была не одна. У меня было ради чего жить.

Но постепенно боль притупилась. Не ушла, а именно притупилась.

— Мина? — женщина взяла меня под руку, вырывая из грустных воспоминаний. — Что-то случилось?

— Нет, просто задумалась.

— Так и почему ты не посмотрела образцы тканей? Надо заказать тебе новые платья, совсем скоро твоя фигура начнёт меняться. Ждать времени уже нет.

Я пожала плечами:

— Выберите сами. Я ничего в этом не понимаю.

— Ох, не обманывай меня, Мина. Тебя с рождения учили разбираться в подобного рода вещах. Ты просто не хочешь.

— Не хочу, — признала я, срывая с ближайшего куста желто-оранжевый листок и рассматривая его.

— Почему?

— Потому что нет совершенно никакой необходимости в таком большом количестве платьев, тем более из столь дорогих тканей. Пустая трата времени, денег и сил.

— Мне нравится баловать тебя. Ты — луана Найла, мать будущей наследницы Ягуаров.

— Он не любил меня, — отбрасывая листок в сторону, ответила ей.

Уже в который раз за эти месяцы.

— А ты любила его и до сих пор любишь, — грустно улыбнулась леди Адена. — А иногда и это счастье.

— И боль, — прошептала я едва слышно, привычно накрывая ладонью живот, который уже начал округляться.

— Главное, что ты здесь с нами, в долине. В Империи сейчас небезопасно.

Я знала это. Из магических посланий, которые пару раз в неделю приходили от Тарка. Император уже не справлялся с магическим Ковеном и Верховным магом. Что будет дальше, неизвестно.

И ради этого мы проливали кровь? Ради этого погиб Найл? Чтобы вновь началась грызня? За земли, еду, власть?

— Ты опять загрустила, милая. Пойдём в замок. Выпьем горячего чая. Кухарка испекла чудесные пирожки с твоим любимым джемом.

— Вы меня балуете.

— Я благодарна Богам за это. Когда нам сообщили, что Найл погиб, я не хотела жить. Мой единственный сын, мой мальчик. Его последнее письмо вернуло надежду, а встреча с тобой… Уверена, из вас получилась бы прекрасная пара.

— Спасибо.

Прежде чем повернуть на дорожку, ведущую в замок, я оглянулась, осматривая парк. Да, боль уходила, и я готова была жить дальше.

А в сгущающих сумраках к замку Ягуаров пришёл зверь.

Ночью вновь повторился старый кошмар, который не беспокоил меня уже больше недели. И вот опять.

«Уходи, Мина! Уходи!!»

Я резко села в кровати, прижимая руку к груди и сглатывая подступившие слёзы.

— Великая Богиня, — прошептала я, поворачиваясь к столику, на котором стояли графин и высокий стакан. По ночам меня часто мучила жажда, и воду поставили поближе к кровати.

Дрова в камине уже почти прогорели, и в спальне стало зябко. Выбравшись из тёплой постели, я набросила на плечи парчовый халат и положила парочку дров, которые лежали рядом с камином. Потеплело не сразу, но алый цвет пламени постепенно прогнал холод в сердце и вернул утерянное спокойствие.

Часы на каминной полке показывали три утра. Мне больше спать не хотелось. Подбросив еще дров в камин, я подошла к столу, на котором лежало новое магическое послание от Тарка. Братишка рассказывал о жизни в поместье, о сложной беременности Адриэтт, о новостях из Аарга (Алика уже практически полностью оправилась от ран) и лишь вскользь упоминал о тревоге и смуте, которая начала охватывать Империю.

«Очень скучаю и жду встречи. Твой брат Тарк…»

В ночи раздался полный боли рык, заставивший меня испуганно дёрнуться и отложить в сторону свиток.

Насколько мне было известно, поблизости не водились крупные хищники. Неужели кто-то из перевёртышей перекинулся и бегает с рыком по округе? Это было странно. Сомневаюсь, что слуги решились бы на подобный поступок, если, конечно, дорожили работой.

Рык повторился, став еще громче и злее.

Осторожно ступая по мягкому ковру, я подошла к высокому окну, но из-за мороза и инея, украсившего стекло причудливым узор, разглядеть что-либо не удалось.

Раздался громкий стук дверь, и я подпрыгнула на месте от неожиданности, резко оборачиваясь.

— Госпожа Дамина? Госпожа Дамина? Вы спите?

— Нет, — отходя от окна, произнесла я. — Входите.

Дверь открылась, и показался один из личных охранников лорда Ягуара.

— Милорд просил вас как можно быстрее одеться и спуститься вниз.

— А в чём, собственно, дело?

— Говорят, бешеный на наших землях объявился.

— Богиня-мать, — ахнула я. — Как бешеный? Откуда?

— Неизвестно. Но Лорд велел срочно отправить вас с миледи порталом в столицу. Там безопаснее. Поэтому одевайтесь как можно быстрее и спускайтесь вниз.

— Да, да, хорошо, — закивала я и бросилась в гардеробную.

Я слышала о случаях бешенства среди перевёртышей, но они были так редки. И сошедший с ума подлежал немедленному уничтожению. История знала лишь один случай, когда удалось спасти такого несчастного. Кристофер Север, говорят, когда на его жену было совершено покушение, едва не уничтожил собственную мачеху, и только вовремя подоспевшая леди Аврора смогла его спасти и вернуть человеческий облик.

Только большое горе и невыносимая боль может так исковеркать перевёртыша, что он утратит человеческие черты, став самым настоящим неуправляемым чудовищем.

Натянув тёплые чулки, плотную рубашку, а сверху платье, я схватила плащ и поспешила вниз.

Замок проснулся.

Кругом сновали слуги и охранники, горели магические светильники.

— Я провожу вас, госпожа, — передо мной возник стражник. — Надо спешить.

По длинному коридору к центральной лестнице. Миновав два пролёта, мы направились в главный зал. Именно оттуда можно было совершить перемещение.

— Дамина, — ко мне подбежала взволнованная леди Адена. — Как ты, милая?

Никогда не видела её в столь растрёпанном виде. Тёмные волосы были заплетены в обычную косу, простое серое платье, а на плечах белоснежный вязаный платок.