— Ты и такого звания недостоин! — огрызнулась та. — Если тебя интересует принцип работы, могу продемонстрировать. Даже Тьме не поздоровится.

— Кстати, — Агнар поспешил вмешаться, поскольку настроение Герусет явно не располагало к мирным разговорам. — Почему к нам приходишь ты? Где Варлад, Арма, Намира? Где все те Воплощения, кто ещё не лишился мозгов?

— Занимаются подобающими делами, а я тут сижу, учусь в лучшей школе глупости на материке у лучших её учителей. Вместо того, чтобы болтать языком, Агнар, и оскорблять через меня ту, кто поддерживает саму твою возможность существовать, ты и остальные должны поскорее завершить создание необходимого артефакта. Тот, который ты начинал, работая на Герусет, никуда не годится, но я могу внести необходимые поправки, чтобы он работал и предоставил навам серьёзную угрозу.

— И что же это? — осведомилась Ламира. Цепкий ум сестры Агнара уже выцепил, что разговор шёл о чём-то взрывоопасном. — Предполагаю, это игрушка Тьмы, сокрытая до поры до времени?

— Предоставляю вам выбор, — Тенерос не дал Агнару открыть рот, заговорив даже раньше, чем Ламира закончила свой вопрос. — Вы можете узнать о сути этого изобретения и остаться в Ликдуле навсегда, помогать мне его обслуживать, либо сохраняете свою свободную волю и покидаете Ликдул, не узнав, в чём сущность изобретения. Агнару в любом случае придётся остаться и молчать, Амрафету и Шешу в любом случае придётся уйти, как слишком сочувствующим навам. Возмущаетесь? Спрашиваете, где свобода воли, где любящая Матерь? Нет у вас ни того, ни другого. Здесь решается слишком серьёзный вопрос — будет ли этот мир существовать дальше или его уничтожат навы. Я предпочту убить всех вас, но сохранить живым весь остальной мир, чем поддаться вашему эгоизму и отпустить вас на свободу, чтобы вы передохли вместе со всеми и мною. Но я не собираюсь вас убивать, и рассчитываю на чистоту вашего разума. Знания в мозгу Агнара принадлежат не ему, а мне, а иначе они очень скоро будут принадлежать всем навам. Я не позволю навам поймать вас и вскрыть ваши мозги. Ликдул, по счастью, очень надёжное место, так что я воспользуюсь им для того, чтобы оно оберегало ваше главное оружие, что поможет Нашару выжить. Вот так, всё просто. А теперь — выбирайте, помогаете ли вы мне или вы мои противники. Помогаете ли вы спасти Нашар или желаете смерти своим сородичам. И те, кто не согласен с моей позицией, имеют право уйти из Ликдула. Или умереть, если вы истерички. Оставаясь тут, вы подтверждаете, что ваша воля принадлежит мне и желает спасти Нашар.

— Твоя гнилая речь пока открыла мне только то, что ты хочешь спровоцировать нас на войну с навами, — глухо прорычала Герусет. — Агнар доработает наше устройство, но против кого ты его применишь? Откуда нам знать, что двигает тобой, Тенерос? Или, может, мне озвучивать то, что ты говорил мне там, глубоко под землёй, где даже взгляд Зората видит лишь Тьму? — левый глаз Герусет блеснул каким-то могильным светом и перенёсся на Нарату. — Что же…

Я сыграю в эту игру. Но при двух условиях — я лично отправляюсь за твоей придумкой… И ты, Тьма, тоже пойдёшь с нами.

— Навы уже воюют с нами. Ты хочешь молча глотать в ответ? В таком случае иди вон в свою страну и не возвращайся. А я останусь здесь вместе с Агнаром и создам его придумку. Если ты настолько тупа, что не понимаешь, что я желаю, чтобы мир выжил — я забираю у вас Агнара и Ликдул по праву сильного. А после вы сами меня поблагодарите.

Тенерос опустился на четыре лапы и отступил. С того места, где он стоял, в стороны разошлись другие Воплощения. Нарате покровительственно подмигнул Таймург, Варлад серьёзно и осуждающе глядел на Мирдала, а на том месте, где прежде находился Тенерос, оставалась чёрная тень — лишь немногие узнали в ней давно исчезнувшую Намиру.

— В отличии от моей лаборатории, Ликдул удалось завоевать Тьме… — заметила Герусет, считая количество Воплощений, вместе с остальным народом набившимися в комнату. Удивительно, но здесь были не все, кого она ожидала увидеть.

— Зато его не взорвали навы, — Мирдал в это время пристально наблюдал за Наратой. А она — недобро зыркала в ответ, осуждающе поднимая нос. Агнар же, в отличии от неё, аж расплылся в улыбке:

— Намира! Варлад! Надо же! Это… Это же уникальное явление! Двойная Тьма! А вы не постарели ни на пёрышко! Чем занимаетесь?

— Поговорим после, наедине, — Тенерос снова выпрямился почти во весь рост, насколько позволял потолок, напоминая о своём требовании. Но Артара, поднявшись на несколько ступеней, посмотрела на него почти вровень:

— Тьма! Ты и так владеешь всем миром. Что бы ни было в твоей воле — исполняется. Зачем ты забыла об этом и действуешь грубо, как загипнотизированный раб? Или раз в двадцать лет у тебя течка? Думаешь, Герусет и Агнар не дали бы тебе то, что ты хочешь?

— Они уже не дали. Придётся отобрать.

— Силой, да? — Ламира посмотрела на Тенероса снизу вверх. — Ты называешь себя Воплощением, а поступаешь так, как поступил бы маленький неразумный детёныш. Лучше скрой свою волю и дай поговорить с теми, кто не утратил возможность думать и поступать рационально. Намира и Варлад сделали для процветания Тьмы больше, чем ты мог бы разрушить.

— Когда ты была детёнышем, ты считала иначе, — ответил ей Варлад, отходя к двери. — Прислушайся к мнению тех, кто опытнее тебя на две жизни и больше.

— Лучше всего Тьму чувствовала Арма Наур. Пусть она нам объяснит, как поступать — и жертв будет меньше. Как раз то, к чему ты стремишься, — Артара оглядела зал, но так исне нашла своей бывшей наставницы. — А если её тут нет — выходит, от Тьмы можно убежать?

— Никто не выбирает меня вопреки своей воле, — сухо произнесла Намира.

— Но по своей воле можно её избегнуть, — Герусет покосилась на молчавшего Мирдала. — Впрочем, я удивлён, что вы тратите на нас время, а не прикончили до сих пор.

— Тебе надоело пользоваться жизнью, которую я тебе подарил? Так и быть, — Тенерос отвернулся от Герусет, который вдруг на глазах сгнил до костей в вонючих ошмётках плоти. — Это его выбор. Теперь я жду ваших.

— Обычная сущность Тьмы — пугать всех, мечтая подстроить под свои планы, вогнать в рамки, — Агнар привстал из-за стола и вышел к Тенеросу, подёргивая крыльями. — Но то было раньше. Она уже имела возможность убедиться в силе воли драконов, как и в том, что они преданы ей, когда она ведёт себя так, как и подобает. А ты, Тенерос, всего лишь самозванец — тень прошлого, пришедшая в этот мир только ради того, чтобы…

Он не закончил. Тихий смешок донёсся с места Нараты — дочь Инанны встала одной лапой на стул, вытянув лапу в сторону остатков Герусет — послушные движению одной её кисти, те встали и как ни в чём не бывало уселись на стул.

— Убивать мёртвого — пустая затея, — Нарата тем временем оборотилась к Тенеросу. — Почти так же глупо, как и тратить время на разговоры, вместо того, чтобы действовать. Или ты забыл, жалкая кукла, кто здесь настоящая Тьма?

— Я бы прислушался к своей воле в тебе, но я чувствую в тебе слишком много Света, — Таймург перелетел к ней ближе, подпрыгнула над вздрогнувшими драконами. — Если ты желаешь повелевать Воплощениями, прежде откажись от него.

— Не буду. Больше вас потому, что во мне и Свет, и не умею отделять одно от другого. А в вас мало меня, вас ко мне привело лишь желание власти. Вы потому и выбрали дочь Инанны, чтобы проще было владеть Нашаром, будто Инанна станет к своей дочери благосклоннее, — повернувшись к драконам, она слегка расправила крылья. — Тенерос и Варлад идут со мной. Один знает былое, второй разбирается в новейшем. Герусет, тебе надо многое обсудить с Мирдалом, а ему стоило бы подумать над тем, что иногда стоит вступать в разговор, когда тебе есть, что сказать, — раскрыв пасть и странно оскалившись, она быстро перевела взгляд с одного дракона на другого. — Со мной также идут Хубур, Агнар и Зареслава. Намира, ты задержишь Амрафета, вдруг он захочет предупредить своих собратьев. А ты, — Таймург оскалился, но покорно сделал шаг в сторону Нараты. — Укажешь нам дорогу. Вперёд.