— Тебе не кажется, что в скором времени ты снова будешь в долгу у Ее Светлости?

Я представила себе двенадцать несчастий для Далеон-Тара — по числу князей-покровителей, которых выведет из себя Шустрый Ланс — и обреченно зажмурилась.

— Не смешно.

На свете нет чар, способных остановить извержение. Лава прожигает все плетения — и Марк об этом тоже знал.

— Вулкан Чэро? — удивленно переспросила Керен, глянув через стойку. — Он же спит последние лет триста!

И за эти триста лет у его подножия вырос еще один туристический городок, славящийся черными пляжами.

— Спал, — мрачно поправила я. Что, шелликот над ним пошути, вытворяет Ланс под Холмами?! — Керен, мне нужно срочно отлучиться. Те списки магов, что я просила… корпус Крыльев их видеть не должен. Не передавай их никому, кроме Эвы или Марка.

— Или тебя? — насторожилась Керен.

— Или меня, — покорно подтвердила я.

Марка хватило, чтобы отвезти меня домой и галантно проводить до двери. Потом он втолкнул меня в квартиру и прижал к стене, звучно треснув кулаком над моей головой.

— Очередной крест, не так ли? — спокойный, ровный голос так контрастировал с перекошенным лицом, что я застыла с занесенной рукой, так и не влепив Марку пощечину. — Ты так привыкла их на себе ставить. На этот раз, видимо, решила, что самое время благородно пожертвовать собой, дабы вернуть стране короля? Ты даже не думаешь о том, как вернуться самой, — еще спокойнее произнес Марк. — Собралась стать кормушкой для своего покровителя? Не думаешь же ты, что Ланс это так оставит? Что я оставлю?

Я заставила себя опустить руку, выпрямиться — и не отводить взгляда.

— Многовато драмы ради пяти месяцев, — напомнила я ему. — Далеон-Тару и так досталось из-за того, что король попытался обмануть фейри. Я не стану причиной еще одной стычки. Люди не выигрывают войн с извержениями вулканов и морскими штормами. Ланс сам не позволит мне нарушить обещание.

«Ты сам не позволишь, — так и не рискнула произнести я. — Потому что, если Памела жива, то она где-то здесь».

Марк стоял, упершись рукой в стену над моей головой, и напряженно молчал. Васильково-синие глаза потемнели, он тяжело, неровно дышал, словно ему не хватало воздуха…

И аргументов.

— Чтобы найти Ланса, тебе понадобится помощь фейри под Холмами, — с нарочитой рассудительностью сказал он, наконец. — Чтобы увидеть их, придется воспользоваться тимьяновым маслом. Но никто из тех, кто прибегал к нему, так и не вернулся в мир. Пять месяцев, Лави. Рядом с Брианной, с Витором…

Про Ланса он упоминать не стал. Про себя — тоже.

— А у тебя вообще вся жизнь впереди, — напомнила я. — Именно поэтому я не хочу, чтобы ты спускался вместе со мной. Кто-то же должен помочь Памеле.

Он дрогнул — но всего на мгновение.

— Единственный способ ей помочь — это найти исполнителя, — не своим голосом сказал Марк. — Над этим работает управление, корпус Королевских Крыльев и все люди Ее Светлости. А кто поможет тебе?

— Ланс, как только я его найду, — ответила я, приложив все усилия, чтобы голос звучал спокойно и уверенно.

Это напоминание заставило, наконец, Марка отстраниться, и я вздохнула посвободнее — но, как выяснилось, рановато.

— Я иду с тобой, — решительно произнес шелликотов талбот, с непоколебимым видом скрестив руки на груди. — Не спорь. Мне ты, если помнишь, тоже должна.

Я сжала губы и прошла мимо него на кухню. Спорить, отговаривать, — можно подумать, у меня есть время и силы!

Все равно его на территорию Алдеана не пустят…

Марк ушел почти сразу, но тосковать по нему и метаться из-за неудачных решений я не собиралась. Мне и без того пришлось потратить остаток дня, чтобы уладить оставшиеся дела, передать заказы и оставить ценные указания, и к разговору с Брианной я оказалась позорнейшим образом не готова. Вдобавок сестренка тут же зашла с козырей, задав самый подлый и провокационный вопрос, какой только можно представить:

— Витор знает?

Я покаянно помотала головой. Витор и так наверняка жаждал спалить меня на месте за излишнюю скрытность: вряд ли он был рад узнать, что гонял мокрой шваброй особу королевских кровей. А особа еще и смиренно терпела, опасаясь раскрыть инкогнито!

— То есть ты и так понимаешь, насколько это дурная идея, раз уж боишься ему говорить? — поинтересовалась Брианна.

Если бы она моргала пореже, то выглядело бы убедительно и грозно — не хуже, чем выходило у Витора. Но на глаза ей наворачивались слезы, и я сама с удивлением обнаружила, что в горле у меня собрался комок.

— Боюсь, за последние дни я успела влезть в такие дела, что теперь угрожаю вашему с Витором благополучию одним своим существованием, — честно призналась я. — Видела утренние новости?

Брианна прикусила губу и кивнула, заморгав еще чаще.

— Тогда должна понимать, почему мне нужно исчезнуть, — сказала я и, не выдержав, крепко обняла ее. — Рано или поздно мне все равно пришлось бы уйти. И лучше бы поторопить события, пока меня не сочли ключиком к герцогине или, того хуже, будущему королю, потому как все теневые Арвиали точно знают, где мое слабое место.

— Но еще так рано, — жалобно напомнила Брианна.

— На самом деле уже поздновато, — виновато усмехнулась я. — Ланс нужен был здесь еще вчера. А лучше — чтобы он вовсе никуда не уходил.

— Пообещай мне, что постараешься вернуться, — попросила Брианна, цепляясь за меня, как испуганный котенок. — Ланс и сам приложит все усилия, чтобы ты была рядом, но…

— Разумеется, я постараюсь, — вздохнула я.

Что еще мне оставалось?

Марк не подавал признаков жизни до самого утра. Я уже забеспокоилась и собралась сама звонить Керен, чтобы добыть недостающие карты, когда он без предупреждения объявился на пороге — в походной одежде, собранный, сердитый и, по обыкновению, невыспавшийся.

Брианна тут же подправила ему настроение — сцапала за рукав и утащила на кухню дегустировать блинчики с арахисовой пастой. Заодно выиграла время, чтобы я успела переодеться в дорожные вещи и достать из тайника третью карту. Брать с собой припасы не стала: все предания и сказки утверждали, что на земле фейри нельзя ни есть, ни пить — а мы и без того рисковали с тимьяновым маслом; поэтому в рюкзачок отправилась только походная аптечка, фонарик, спички и медная проволока.

Подобревший Марк помог дотащить вещи до экипажа, но за руль не пустил — и до Алдеана мы добрались в рекордные сроки, взаимно недовольные друг другом. Вдобавок талбот зачем-то остановился у главных ворот, а не возле потайного входа в пещеры, откуда я рассчитывала попасть внутрь, не побеспокоив обитателей святилища. На все расспросы Марк только мерзко ухмылялся, а запарковавшись, еще и велел мне подождать его в экипаже. Разумеется, я тут же выскочила и пошла следом.

— Что ты делаешь?

Проигнорировав меня, Марк подошел к воротам и нахально постучался. Открыли нам не сразу: должно быть, еще не забыли приметный экипаж и сумасшедшую манн-ви, которая имеет привычку посреди землетрясения и грозы собирать подписи для разрешения на помолвку несовершеннолетней сестренки — и отнюдь не горели желанием продолжить знакомство.

— Опять ты, — мрачно произнесла манн-ви у ворот, ничуть не обманув мои ожидания. — Что?

— Она тут за компанию, — решительно объявил Марк, не рискуя заходить за ворота.

— Что? — вытаращилась я.

Но это, как выяснилось, был еще не предел.

— С тебя снята метка нашего покровителя, — чуть нахмурилась манн-ви. — Твоя семья сполна расплатилась с ним за чудеса. Что тебе нужно здесь?

— Три года назад сюда приходила одна девушка, — уже не так уверенно сказал Марк. — Она предлагала забрать ее вместо Мигеля Ар-Нарилль. Тогда ей отказали, потому что она — маг, и ее нерожденный первенец был обещан в услужение на Медоносные Луга. Я же не маг и хочу знать, могу ли заменить брата в святилище.

— Ты с ума сошел?!

— Если таково твое желание.