А еще несколько человек с нетерпением ждали меня.

— Лави! — громогласно окликнул Рин, едва я переступила порог, окунаясь в блаженную прохладу холла. — На пару слов!

Вокруг него сгрудились шестеро моих осведомителей, так что слов, должно быть, насчитывалось не меньше двенадцати — но я только вздохнула и, кивнув Марку и Керен на накрытые столы, покорно подошла ближе. Ряды информаторов сплотились, образовав вокруг меня еще одну группку — пожалуй, еще теснее, чем вокруг Томной Эвы.

— Во-первых, я безумно благодарен тебе за Годиль, — сообщил Рин. — Как, наверное, и половина доков. У меня-то там всего-навсего еще один склад, а вот у Джуна — дочки.

Джун неловко пожал плечами и улыбнулся.

— Я перед тобой в долгу. Мы все, в общем-то.

Но, не успела я подобрать вежливый ответ, как Рин испортил всю малину:

— Только вот никто не понимает, как тебе это удалось. И мы очень хотели бы прояснить этот момент.

Я собралась было последовать совету Витора и сделать загадочное лицо, но вдруг поняла: их не волновало, как. Их волновало, смогу ли я это повторить — и не остались ли они без работы раньше времени.

— Моими услугами заинтересовалась герцогиня Тар-Рендилль, — не слишком покривив душой, сообщила я. — Полагаю, сотрудничество будет плодотворным.

Хоть и недолгим.

— В верхах что-то творится, — не удовлетворившись моим ответом, сказал Рин. — «Королева Анна» как в воду канула, никто не знает, что с ней случилось. И Его Величество уже несколько дней не показывался — хотя уж мог бы и выступить перед людьми, когда началось землетрясение…

Тут я была согласна. Мог бы. Только нынешнего короля для начала требовалось вытащить из-под Холмов — и хорошенько надрать ему уши. Удумал тоже — так надолго пропадать перед собственной коронацией!

— Ты об этом что-то знаешь, — вдруг констатировал Джун.

В свое время я завербовала его как раз из-за феноменального умения читать по лицам — но сейчас его таланты были удивительно некстати.

— Знаю, — не стала отпираться я. — Но выгоды из этого не извлечь. Уже сегодня вся страна будет в курсе…

А за мной, подобно королевским крыльям, распахнется тот самый ореол всеведения и мистичности, из-за которого теневой люд Арвиали и мчался ко мне за готовыми ответами, свято веря, что они у меня есть.

Необходимость вечно куда-то спешить и делать дюжину дел одновременно сказывалась на мне самым благотворным образом. За оставшиеся полтора часа до судьбоносного сообщения я успела не только наесться и поднять пару тостов за сестренку, но еще и невоспитанно подремать в темном углу. Разбудил меня Марк — не иначе, просто потому, что ему было ужасно завидно.

— Срочный вызов, — сообщил он мне и виновато развел руками.

Мое присутствие возле герцогини пока не требовалось, так что я преспокойно осталась сидеть в плетеном кресле, только нахально цапнула Керен за подол:

— Тебя-то никто никуда не вызвал, надеюсь?

Подруга с сомнением оглянулась на своего кавалера, но тот сообщил, что срочный вызов из участка — не повод лишать праздника еще и Керен. После чего смылся, не слишком стараясь скрывать облегчение.

— Дело есть, — призналась я Керен и утянула чей-то стул, чтобы усадить подругу рядом с собой. — Помнишь, я говорила, что где-то в Арвиали прячется бастард короля?

Если до этой фразы Керен явно собиралась возмутиться, что работать в день помолвки родной сестры — табу, то после напоминания о незаконнорожденном сыне Его Величества молча уселась на предложенный стул и чуть склонилась ко мне, выдавая заинтересованность. Слухи о беспорядках в верхах достигли и ее.

— Он действительно был здесь, Керен.

— Ты знаешь, где он сейчас? — тут же поинтересовалась подруга.

Я уныло помотала головой.

— Понятия не имею. Зато знаю, что он нанимал мага, чтобы сплести мультиклассовое заклинание, и заплатил ему частью собранных для него волос, — понизив голос, сообщила я. — У меня есть подозрение, что эти волосы были использованы, скажем так, не совсем законным образом. Если я права, имя и местонахождение мага чрезвычайно заинтересует корпус Королевских Крыльев. У тебя, помнится, был информатор, вхожий в военную лабораторию Арвиали? Скорее всего, маг из числа недавно комиссованных. Рыжий, частично работоспособный.

Керен тотчас скосила взгляд на счастливого жениха, сосредоточенно приговаривающего куриную ногу. Невеста залихватски отплясывала матросский танец. Жених неодобрительно хмурился, но не из-за манеры исполнения или выбора композиции — а потому, что компанию Брианне составил раскрасневшийся и осмелевший Кай.

— Не Витор, — вздохнула я, предвосхищая вопрос. — Если бы все было так просто, я бы к тебе не обратилась. Нет, маг должен быть уже наполовину седой: заклинание для заказчика сплел, но после этого был вынужден вышивать. Второе заклинание, на которое пошел остаток волос, вышло ослабленным. Возможно, на канве Брайвенской ткацкой фабрики.

— То есть маг еще и организовал то нападение на грузовик весной? — недоверчиво уточнила Керен. Ее недоумение было легко понять: уж кто-кто, а маги за свой труд получали достаточно, чтобы мирно покупать канву, не подставляясь и не привлекая внимания управления. — На что, ты говоришь, пошло это заклинание?

Рин, будто услышав вопрос из противоположного угла, где беседовал с Джуном, вдруг обернулся и нашел меня взглядом.

— На неудачную попытку покушения на королевскую семью, — предположила я, ответив Рину кивком. — «Королева Анна» не приходила в Арвиаль. Но в столице ее тоже нет. Похоже, ее потопили где-то по дороге, но короля по какой-то причине не было на борту, и инцидент не стали освещать в прессе, чтобы не посеять панику. С яхты сделали копию, которую, вероятно, снова подарят правящей династии после торжественного круиза. Таким образом, и нужды придумывать историю для широкой публики не понадобится — она и не заметит, что тримаран не тот.

В конце концов, неспроста же Ланса начали искать еще весной. Если Королевские Крылья считали, что автор неудавшегося покушения — бастард короля, то в эту схему прекрасно укладывалось и повышение вознаграждения за его голову, и нездоровый интерес управления, и сообщение Его Величества, в каком городе искать вероломного отпрыска.

А отпрыску как раз приспичило пустить в дело мультиклассовое заклинание. Другой вопрос, что, вызови он морскую бурю полноценным плетением, шторм зацепил бы прибрежные селения и привлек внимание и метеорологов, и Королевских Крыльев. А вот ослабленная серебряной канвой магия вполне могла сформировать единичную воронку, бесследно проглотившую яхту. Тогда с берега только и увидели бы, что тримаран на горизонте пошел по странной траектории и пропал — еще небось и списали на какую-нибудь причуду вроде желания наследника посмотреть за дельфиньей стаей…

Управление, корпус Крыльев и герцогиня, надо полагать, связали эту цепочку еще раньше меня. Но раз мне приходится маячить рядом с Ее Светлостью, надеясь, что у злоумышленника не выдержат нервы, значит, выйти на мага не удалось. Почему бы не попытаться через свои источники?..

Жаль только, сообщать о связи мага с Памелой Ар-Нарилль и Лансом нельзя. Керен мгновенно выплетет из фактов цепочку следствий с крайне неудобным выводом в конце.

— Куда ты влезла, Лави? — справившись с первоначальным шоком, поинтересовалась подруга. — Уверена, что это действительно стоит расследовать? Это тебе не фасоны платьев выбалтывать!

— Я не просто влезла, я увязла по самую макушку, — обреченно призналась я, прикрыв глаза. — Боюсь, у меня нет выбора, расследовать или нет. Я пойму, если ты не захочешь связываться. Будет достаточно, если твой человек просто предоставит мне списки комиссованных огненных магов, скажем, за последние три года — вряд ли кто-то из них сохраняет работоспособность дольше. Я разберусь сама.

Керен с сомнением покачала головой.

— Я спрошу Стайна, согласится ли он. Это все-таки не тот тип дел, с которым он привык иметь дело.