— Проваливай. — Порекомендовала ей, делая первый глоток.

— А демонстрация благосклонности? — Она мечтательно зажмурилась. — Жаль мне так никто из пантеона не благоволит.

— Живика, убирайся из моего кабинета. — По второму кругу начала злиться я.

— Роскошно, — едва не мурчала она, видимо, заново прокручивая этот момент.

— Может объяснишь, как ты так свободно шастаешь по обители? — Предложила я, не сумев сдержать ехидства. — Пяточку не почесать?

Я, конечно, пяток ее не видела, зато прекрасно помню, как она хромала после первого своего визита ко мне.

— Придержи желчь, королева. — Совершенно не обиделась она на такое явное «указание места». — И вообще, я к тебе с подарком.

— От тебя невозможно избавиться, да? — Театрально-обреченно спросила я, тоже теряя весь свой запал и приступая, наконец, к еде.

— Естественно, нет. — Широко улыбнулась женщина и жестом бродячего фокусника извлекла свиток и передала его мне.

— И что это? — Не спешила принимать из рук главы клана наемных убийц сомнительный свиток.

— Это — свиток на древнейшем, в котором есть упоминания Золотой Нити и Ладонора. — Сообщила радостная Живика. — Я навела справки об авторе, он из ваших. Чердак у него протек, его толпа камнями забила, но по твоим суждениям — может и не сумасшедший был хранитель.

— Это когда ж было, велеречивая моя? — Изогнула бровь я.

— Да лет триста с образования солнечного края. — Фыркнула собеседница.

Лет триста с заселения континента из «наших» он быть не мог. Видимо, просто душа, которая все вспомнила под закат. Бережно перенесла свиток в шкаф, где лежали самые древние мои источники и вернулась к вину и ужину.

— За подарок спасибо. А теперь, проваливай. — Попросила ее.

Злость уже сошла на нет, конечно, но ее место молниеносно заняла усталость.

— Еще раз: не разбрасывайся друзьями. — Посоветовала она даже не шелохнувшись.

— Восхитительная новость: мы с тобой друзья. — Съязвила в ответ. — Это как так: лидер клана убийц и глава Ордена хранителей.

— Наемников. — Поправила меня Живика, пропустив остальное мимо ушей.

— И часто твоих наемничков для охраны обозов берут? — Поинтересовалась наиграно я.

— Ты бы удивилась. — Как-то умиротворительно улыбнулась она. — И вообще, я к тебе с даром, а ты меня за дверь. — Ненатурально надула губки женщина.

— На моем попечении сидят четырнадцать твоих ртов, так что нечего мне тут. Будем считать, что квиты. — Неуместно попыталась осадить ее.

— Как мои рты, кстати? — Тут же заинтересовалась она.

Потрясающий слух. Избирательный.

— Пару недель назад один из твоих случайно провалился в серую грань и так орал, что в подвале от неожиданности крысы обоссались. — Поделилась я.

— Лично проверяла? — Хмыкнула она.

— Конечно, я ж первым делом бегу крыс проверять. — Рассмеялась я и прям сразу почувствовала, как усталость отступает и сдает позиции.

Поздней ночью несколько наемников из клана Теней упражнялись в чем-то (я не интересовалась) в том же зале, где сегодня была неприятная сцена. Один из них случайно полностью ушел на серую грань и от неожиданности закричал. Высоким тоненьким голосочком, какому некоторые молодые певицы могли бы позавидовать. Крик-то поднял, только выбраться сам не смог. Так уже вышло, что из тех, кто между гранями мира свободно перемещается, в то время только я в обители была — остальные разъехались помогать в сложных случаях. Меня позвали, а там сидит и не прерываясь на заборы воздуха две минуты подряд вопит огромный помесок орка с человеком. Два с лихом метра роста, широченные плечи — в двери боком заходит, кулаки — моя голова размером, а голос — свиристель. С грани я его, конечно, выдернула. Сразу как ржать перестала. Хотя когда меня увидел, он сразу заткнулся, но смеяться мне это не помешало.

— Это который? — Отсмеявшись после моего рассказа уточнила Живика.

— Брол… Бкон… — Не смогла вспомнить я с первого раза имя, решив не уточнять сколько таких детин она мне отдала.

— Бокк? — Снова рассмеялась она, параллельно наливая себе вина.

— Рад, что ваше настроение пошло на лад, леди Аяса. — Безуспешно попытался скрыть обиду в голосе, обозначая свое присутствие Иерентак.

— Я приношу тебе свои извинения, Иерентак. — Тут же сообщила я. — Моя резкость была излишней.

— Принимается. — Буркнул он, наливая себе вина и присаживаясь в третье кресло. — Мы готовы к завтрашним мероприятиям. Даже в лес погулять учеников сможем отправить. — Гордо сообщил мужчина.

Полтора года пролетели мимо меня, превратившись в одно большое смазанное пятно. Будто слились в один бесконечный день. Сейчас я обнаружила себя разглядывающей в зеркало свой огромный живот, в котором беспокойно пихались наши с Зарвином дети. Двое.

— Вроде бы только что я иреосцев пропускала через ворота? — Спросила у Баджера.

— Ничего себе, только что. — Хихикнула от дверей Иннет. — Как малыши сегодня?

— Резвятся, место делят. — Отмахнулась я. — Как это произошло?

— Вообще-то это вам в пору мне рассказывать о таких вещах. — Пробурчала Иннет, усаживаясь рядом с трюмо, в зеркале которого я отражалась.

— Ты поняла меня.

Иреосцы прошли в обитель почти все, Шимп смеялся над моим вытянутым лицом все то время, пока мы ехали до дворца — сам он не стал пытаться пройти. Уже в гостинной, куда нам подали чай, он рассказал мне про ритуал, который его гении от магии разработали для отбора подходящих для Ордена людей. Он мне его даже передал, но свиток до сих пор лежал закрытым, ведь моей целью не было набрать любых приемлемых существ. Выпустим первых хранителей по новой программе и посмотрим, как можно применить ритуал.

Этот набор три недели блуждал по иллюзорному лесу. Все эти недели я провела во дворце, лишь пару ночей проводя в обители. Зарвин до сих не вернулся, так что ко мне все еще ходили с самыми разными вопросами, для которых я по-прежнему была недостаточно компетентна. Добрее меня это, конечно, не делало, хотя с обилием живых, со своими интересами и интригами, я уже начала смиряться.

— Один из вас лишний. — Сообщила я первой десятке, вывалившейся из леса, потрепанными и усталыми. — С вами будут заниматься трое мастеров и сколько из вас доживут до конца — меня не интересует. Традиции нужны только лучшие из лучших. — Я махнула рукой и вперед выступили трое мастеров, которые будут обучать эту десятку.

Выбор учеников среди мастеров проходил почти как обычно — они обращались за милостью богини и та, по сути, распределяла одаренных, просто за ними не пришлось идти непонятно куда, независимо от погоды.

Пока послужники шарахались по лесу, я позвала всех мастеров, кто желает начать обучение следующего поколения хранителей. Откликнулись многие, а когда я рассказала о том, как собираюсь изменить систему — пришло еще больше. Многие поддерживали контакт между собой.

Теперь обучение длилось ровно одиннадцать лет: год послужником вне обители, потом десять лет в обители. За выживаемостью учеников гнаться я не собиралась. Мастер не мог больше присвоить степень до десятой единолично — только после моего разрешения. Перед получением десятой ступени каждый ученик должен будет доказать свою состоятельность лично мне. Конечно, когда на обучение попадут дети, а не подростки и взрослые, будет легче привить им необходимые качества. Но пока что, имеем то, что имеем.

— Не слишком? — Со смешком тихо спросил Иерентак.

— Скрывать от них ничего не собираюсь. — Фыркнула в ответ. — Мне этого во дворце хватает.

Как раз в этот момент к большой делегации встречающих вывалились следующие ученики. На этот раз девять.

— В ближайшие годы вас ждут лишения и тяготы. До конца доживут не все. — Вместо приветствия сообщила им. — Вами будут заниматься три мастера. — Вперед тут же вышли следующие трое.

И так мы их встречали до самого вечера. Постепенно площадка, создающая иллюзии, выпускала к нам учеников, которых разбирали мастера. Я прогоняла в голове программу их обучения, размышляла о том, кого же мы получим в итоге.