Фей торжественно возложил на мою голову изящную тонкой работы тиару из белого золота, без единого камня — все как я люблю, а я с трудом не рухнула под его тяжесть. Фей хмыкнул, будто ждал, что артефакт меня не примет, но я заставила себя выпрямить спину до состояния «меч проглотила» и задрать нос в самой аристократической манере, на какую вообще была способна. Судя по слетевшей с фея надменной улыбке, Иерентак мог бы мной гордиться.

— Да здравствует новая королева! — Гаркнул герольд и я, наконец, попыталась подняться, но тут же завалилась на бок.

Не от тяжести короны, а просто потому, что ноги от долгого стояния в одной позе затекли, спину я тоже практически не чувствовала, а то, что чувствовала мне не нравилось. К боли я, конечно, привычная. Была. До того как несколько лет просидела в тепле обители Ордена каллы. Как оказалось, мой новый образ жизни сделал меня изнеженной, даже стыдно за муштру Алаиса, пропавшую зря, стало.

Фей снова хмыкнул и подхватил меня магией, чтобы тут же поставить на ноги и даже поддерживать ею некоторое время, пока передо мной присутствующая толпа свидетелей в глубоком поклоне склонялась. Баджер, пока я разглагольствовала и боролась за стоячее положение, уселся на толстый зад мордой к толпе и периодически порыкивал на присутствующих.

Современный этикет предполагал некий уровень подобострастия: например, после коронации знати нельзя вставать из этого поклона до тех пор, пока новоиспеченный правитель не даст дозволения или не покинет зал. С огромным трудом подавив детский порыв медленно, шаг за шагом пройти к выходу из зала, я просто пригласила всех к столу на пир по случаю моей коронации (буквально по коридору три метра пройти) и стремительно зашагала к выходу, у самых дверей бросив:

— Можете подняться. — Избегая тем самым поздравлений на месте.

Сразу за дверью шагнула в тень, чтобы выйти прямо в зале, до пятна на платье напугав служанку.

Баджер, который из зала вышел со мной вместе, но вот в тень попасть не мог, приклацал по паркету зала ко мне, недовольно на меня глядя. Почти сразу за ним в дверь начала входить знать. Герольд неизвестно как оказавшийся за тумбой справа от двери объявлял каждого и этот зычный голос я начинала ненавидеть.

На Бада поглядывала с завистью: ему уже принесли огромный поднос с мясом, которое он с удовольствием поедать. Я б вот тоже с удовольствием что-нибудь поедать начала, но надо было дождаться, пока все усядутся и заткнутся.

Первым вошел его величество Шимп Эллиар Кентом, единоличный правитель Иреоса с сыном. Интересно, как я умудрилась пропустить информацию о том, что он прибыл в Соренар? Наверняка ж мне говорили.

Наконец, все расселись. Пообедаем и меня проводят в выделенные мне покои на королевском этаже.

***

Неделю спустя я вернулась в обитель. Злая как тысяча вортов, голодная и готовая применять мое искусство против живых, препятствующих моему воссоединению с едой. Ела последний раз вчера утром, а на город начали опускаться сумерки.

— О! — Нарочито радостно заорал от входа в большую столовую один из членов Ордена, а я едва вслух не зарычала. Баджер был менее сдержан: зарычал, причем довольно угрожающе. — Ваше величество, позволите ли вы испросить вашей аудиенции? — Склонился в издевательском поклоне он.

Я резко сменила направление движения в сторону внешнего раздражителя, Бад за мной. А внутри меня поджидала целая толпа, состоящая из всего населения обители. Многие, конечно, просто спокойно ужинали за столами, удивленно поглядывая на воинственного вида группу членов Ордена, перекрывших широкий проход в центре зала. Тот, что позвал меня, тут же присоединился к товарищам. Против них стоял Иерентак, ко мне спиной.

— Полагаю, что теперь наша королева сама пояснит нам за свои решения, а ее шавка больше не будет блеять вместо ответов. — Проговорил тот же смелый мужчина.

— Вижу нарушение логических связей. — Мрачно прокомментировала я. — Иерентак, что происходит? — Потребовала объяснений.

— Господа желают отправиться воевать с, — он замялся, — как вы там сказали?

— Со шлюшьими захватчиками! — Подсказали из-за столов.

— Орден, как и хранители традиции, не участвует в войнах и независим от политики. — Отрезала я и уже развернулась, чтобы уйти.

— Значит надо сменить лидера! — Тут же прокричал кто-то из «апозиционеров».

— Ты как дожил вообще до седьмой ступени? — Пробурчала себе под нос я, когда по голосу, близкому к фальцету, узнала ученика одного из старейших Мастеров.

— А действительно! — Тут же высказался еще один. — Почему это ты у нас лидер?

— Отметок богини и магии тебе мало? — Уточнила я, давая шанс пойти на попятный.

— Ваша светлость, — попытался вразумить меня Иерентак.

По территории обители я, как правило, ходила в платьях с открытой спиной, так что все видели главное доказательство воли Ареады.

— Любой из нас достоин! — Тут же выкрикнули откуда-то из-за спин «оппозиционеров».

— Обрати на меня взор. — Не попросила, потребовала я.

Прошла одна бесконечная секунда и такая же злющая как и я богиня обратила на меня свой взор. От того, какой концентрации было ее присутствие, почти всех свидетелей этого конфликта придавило к полу. Несколько хранителей потеряли сознание, но совесть не спешила меня уязвить. Рано или поздно силу пришлось бы показать не кому-то одному, в спарринге, а всем одновременно.

Я сделала несколько шагов вперед, обходя распластанного Иерентака, присела рядом с самым громким и инициативным.

— Ей расскажи, чего ты там достоин. — Прошипела прямо ему в ухо я. Уверена, услышали меня все.

Присутствие тут же исчезло. Вокруг меня вихрилась магия, поднимая в воздух волосы, я была зла, буквально, как никогда; глаза полыхали кровавым огнем. Со стороны смотрелось, наверняка, впечатляюще, но я четко ощущала присутствие чего-то намного более сильного и древнего, чем Ареада.

— Лично вы мне подчиняетесь по праву сильнейшего. — Сообщила поднимающимся я и вышла.

Иерентак с бесстрастным лицом поднялся и последовал за мной.

— Пока не поужинаю, не принимаю. — На ходу сообщила ему и ушла в кабинет.

Там развалилась в кресле и минут десять просто смотрела в одну точку.

Неделя была какая-то круглосуточная. От меня требовали решений по вопросам, о которых я не знала ничего. И мне любезно шли навстречу: предоставляли исчерпывающие пояснения, исторические справки, доступ во все разделы библиотеки и любое другое информационное обеспечение. Мне очень не хватало образования, так что я почти круглосуточно восполняла пробелы, мучила министерский аппарат и пыталась не сломать то, что работало при Зарвине. Каждое утро, когда после нескольких часов сна я подскакивала от осторожного касания к плечу служанки, я просыпалась с надеждой, что Зарвин вернулся и я смогу хотя бы поесть в одиночестве. Но его все не было, поэтому сегодня я сбежала из дворца тенями, предварительно отправив Бада дожидаться меня дома.

Завтра иреосцы пройдут через ворота в обитель, потом начнется учение тех, кто вообще к нему способен. На этот «набор» у меня большие планы.

— Ужин, твоя светлость. — Иерентак открыл дверь в кабинет тележкой с едой.

— Тех, кто завтра попадет в обитель отправь-ка в лес погулять на пару недель. — Вместо благодарности распорядилась я.

— Площадка не готова. — Спокойно сообщил мужчина.

— Значит, готовьте. — Рявкнула на него и поднялась, чтобы дойти до полки в шкафу, где хранились мои винные запасы. — У вас ночь.

Шимп презентовал мне бутылку сливового крепленого из личных запасов по случаю коронации, которую я тут же посредством Иннет отправила в обитель.

— Все закончится, Аяса. — Напомнил он и вышел.

— Очень помог. — Фыркнула ему вслед и уселась обратно, но уже с вином и придвинув к себе поближе тележку с едой.

Перед Иерентаком было стыдно, но злость все еще клокотала внутри, так что идти извиняться прямо сейчас я почитала глупым.

— Не разбрасывалась бы ты друзьями, мать. — Весело и с заметной нотой ехидной проговорила Живика из соседнего кресла.