Очередное утро началось со срочной депеши от его величества. Бисерным почерком первого секретаря мне сообщалось, что как глава Ордена каллы и официальный представитель хранителей традиции Ареады я должна явиться на королевский военный совет по вопросу притязаний Ловоса на суверенность границ Соренара.

В первый миг я даже не поняла, зачем я ему там, но быстро сообразила. Три года я наращивала шкуру, формируя единый организм из первоклассно обученных бойцов и отличных ученых. Сейчас, если на время отодвинуть вопросы целей традиции в целом и всего, что с ней связано, я возглавляла большую ячейку элитных бойцов, которые могут поставить Ловос на колени.

Самые сильные и древние кланы убийц, которые непременно будут на совете, самые мощные военные объединения и, конечно, регулярная армия. Ловос ничем таким не располагал, да и неоткуда. Зарвин решил переходить в наступление и хочет попросить моей поддержки.

Иннет помогла мне собраться и одеться, чтобы выглядеть соответственно мероприятию: бордовое платье глубокого, не сказать — винного, цвета, серый палантин, высокая прическа и вперед — покорять дворец.

— Можно ли считать странностью, что я второй раз попадаю в королевскую резиденцию и второй раз готова к бою? — Задумчиво глядя на ножны на предплечье и ощущая холод кинжала на бедре.

— Можно, но зачем? — Улыбнулась в зеркало окончательно повзрослевшая Иннет.

Только сейчас я заметила, что она стала самой настоящей женщиной на загляденье прекрасной. Все портил тусклый блик одиночества во взгляде все немного портил. Подобный я стала в последнее время замечать в зеркале.

Ирентак грустно шутит, что после тридцати, когда окончательно развеивается романтика первых лет, на пути хранения традиции одиноко, а потом очень серьезно добавляет, что моя идея о применении ресурсов Ордена может решить и эту проблему. Конечно, это не семья в классическом понимании, но все же ощущения, что ты как перст один на огромной дороге жизни. «Но не для тебя», — усмехается он, намекая на то, что власть имущие редко бывают неодинокими.

Всю дорогу до дворца я перебирала в голове все, что знаю о текущей политической ситуации. Знала я совсем немного и очень не хватало Иерентака, который увез свою хорошо осведомленную голову на помощь старому другу, подавшему сигнал бедствия из какой-то провинции. Я особо не вникала, но умчался он на днях очень быстро.

Во дворце меня встретили двое мрачных орков, проводивших в довольно большую и очень мрачную, заполненную густыми тенями комнату. За большим овальным столом молча восседали представители разных влиятельных объединений и несколько королевских советников.

Я разглядела Живику Одер, нынешнюю главу клана Теней и первую женщину на этом посту. Самые элитные и дорогие наемники служили клану, а все, кто был в ремесле очень хотели попасть в Тени. Да хотя бы ради невероятного умения прятаться в густой тьме. Когда мы с Живикой познакомились, она очень хотела показать мне кто тут альфа-глава и напала из тени. И не моя вина, что Алаис еще в своем ученичестве разгадал тайну хождения по теням. Меня он не научил, сказал, что, если сама догадаюсь — так тому и быть, но подсказывать он не станет. В моем обучении Мастер не стеснялся пользоваться умениями и к пятой ступени я сама напала на него из тени — поняла, как это работает, по образу «жуткого макияжа». В общем, когда на меня из тени вылетело черное смазанное пятно, я тут же ушла в соседнюю тень, чтобы выждать пару мгновений и напасть в ответ. Маленькая и робкая я сломала грозной и непобедимой Живике Одер руку и после этого мы быстро пришли к согласию. Она согласилась прогнать весь свой клан через ворота в мой Орден и, если кто-то сумеет пройти — отпустить убийцу ко мне. Взамен я обещала три года безвозмездной поддержки ее клану — по сути просто выдала в адрес клана две сотни амулетов. Сейчас в обители совершенствовали мастерство двое Теней (бывшими они не бывают).

Живика едва уловимо кивнула мне, и вернулась к мрачному созерцанию воздуха перед собой.

После меня вошли еще двое — через ту же дверь, потом мы подождали еще минут десять и свет ярко загорелся. За столом не вздрогнули лишь несколько участников собрания и я, к своей чести, оказалась среди них.

— Доброго вечера. — Безэмоционально поприветствовал нас его величество Зарвин Мартон Сорнар. — Вы, полагаю, имеете теории о цели нашего собрания? — Собрание молчало. — Ловос готовит нападение на приграничные заставы с тем, чтобы вернуть якобы свою территорию. Этот вопрос обостряется уже два года и я даже интересовался у жителей тех земель об их мнении и большинство сообщили, что не хотели бы меня страну подчинения теперь, когда все начало налаживаться. Если бы не эти сведения, я отдал бы территории, чтобы избежать войны, в которой имею так много шансов на поражение. — Он помолчал минуту, давая нам проникнуться его словами. — Количество шансов резко сократится, если вы поддержите мои притязания на сохранения неизменности наших границ.

— А при удаче и хапнуть у соседа еще немножко? — Фыркнул Конвей Карцера, представитель артели магов.

— Я хочу слышать ваше решение. Сейчас, безо всяких условий. — Проигнорировал высказывание иреосца король и безапелляционно потребовал ответа.

Повисла густая тишина, все присутствующие соображали, чего стоит ожидать. Мне нечего было обдумывать, я приняла решение как только вспыхнул свет.

— Артель магов поддержит притязания короны. — Высказался первым Конвей.

— Клан Уми поддержит притязания короны. — Высказался низкий лысый как колено глава самого многочисленного клана наемников.

— Охранные предприятия не поддержат притязания короны. — Пробасил огромный орк. — Мы должны поддерживать порядок, а не нарушать его.

— С завтрашнего дня вводится запрет на оказание частных охранных услуг на территории столицы. — Тут же безмятежно откликнулся Зарвин и я явственно увидела, как несколько сидящих за столом лидеров побледнели.

Все согласились и даже охранники изменили мнение, только мы с Живикой остались.

— Тени — наемники. Наймете, чтобы воевать и мои Тени принесут вам головы врагов, ваше величество. — Насмешливо глядя на короля проговорила Живика. — Вопрос лишь в том, может ли казна себе это позволить.

Король кивнул, так и не установив Теням никаких рамок для дальнейшего существования.

— Орден каллы в частности и хранители традиции Ареды в принципе не поддержат притязания короны. — Твердо проговорила я и не дала Зарвину заговорить. — Мы, как и во всех войнах за время существования традиции не оставим страждущих, со всех сторон противостояния, — четко и медленно выделила последнее я, — но мы идем наш путь не за этим. Традиция независима от любой из властей и Орден, как ее средоточие, тоже, чему серый квартал служит превосходным доказательством. Такова воля Ареады и магии.

Я поднялась и молча направилась к выходу. Чтобы не готовил король, чтобы загнать меня в угол, надавить, он промолчал. Дал мне простой уйти.

Что происходило на «совете» дальше я не представляла, но, полагаю, королевские советники рассказывали диспозицию и выдвигали планы.

До обители я добралась довольно быстро, где первым делом сообщила через призыв всем о грядущем наступлении и необходимости помощи павшим и выжившим. После этого закрылась в кабинете, где не удержалась от шалости, детской, хотя и довольно злой.

Я вызвала посыльного и передала ему записку, лично в руки его величества. «Ну что? Стало легче меня ненавидеть?»

Дорогие читатели, простите мне задерджку этой главы:-)

Мрачное разглядывание собственных рук в полумраке рабочего кабинета прервала открывшаяся дверь. В свете того, что никто так и не вошел, ко мне пожаловала мисс Одер.

— Вина? — Предложила гостье и в ответ получила смешок.

— Ну и подставила же ты наше величество, мать. — Хмыкнула она, плюхаясь в кресло.

— Чего это? — Без особого интереса переспросила ее.