Иннет вместе с двором готовилась к моей коронации. Сперва мне показалось странным: сначала корона, потом замужество, но Иерентак уверенно пояснил, что это как раз логично для наших реалий, ведь наследники королевской крови могут иметь потомство только с теми, кого примут артефакты — королевские венцы. То, что магия и так определила меня в пару моему недоэльфу никого не интересовало. Обычай есть обычай.

Ходили слухи, что моя пробивная Иннет потомок целой династии ведьм, так она застращала двор. Я только посмеивалась, чувствуя себя немного отмщенной, ведь прием Иреосского короля с его свитой и толпой «добровольцев» готовил Иерентак. В отличии от экономки мастер традиции не был в восторге от очередной сложной задачи, поэтому заставлял страдать меня, отвлекая от важного и интересного.

В очередной раз я сбежала от внимания членов Ордена к богине. В последнее время тут я — редкий гость.

— Обрати на меня взор. — Попросила я и меня тут же придавило мощью этой души. — Ого. Магия, нам нужно поговорить. — Чуть выдохнув и привыкнув попросила я, ни на что особо не надеясь.

Недавно вычитала в дневнике одного очень старого мастера, что магия запретила богам общаться со смертными, а не наоборот, так что иногда, когда смертные просили, их души допускались в чертог.

— Ко мне уже седьмой век никого не пускают, тупица. — Сварливо проговорила Ареада глядя в гладь какой-то субстанции.

— Тогда поздравляю, — хмыкнула я, сложив руки на груди.

Душа резко обернулась и уставилась на меня. Роскошное, даже помпезное, убранство комнаты, где я оказалась, ставило в тупик. Серый шелк с розовыми элементами мерцал практически везде, негусто разбавленный фатином или парчой. Везде подушки, мягкие софы, ковер с очень длинным ворсом и никаких окон — стены задрапированы тканью целиком, без провалов. Как будто комната кукольного домика. И тем неуместнее выглядел артефакт, в который смотрела душа, недовольно кривясь, когда я пришла.

Как и большинство душ, Ареада предпочла поддерживать свой прижизненный облик. И тут меня ждало первое открытие: при жизни она была зооморфом. Лисой. Обрывок души в виде лисы дремал на кушетке рядом.

— Ты — зооморф? — Не удержала вопрос я.

— Я — душа. Ты ж сама так говоришь. — Фыркнула она.

— И почему к тебе не вернулась твоя часть? — Переспросила я, удивленная нелюбезным приемом.

Ответом это не удостоили.

— Зачем ты так ко мне рвалась? — Когда пауза неприлично затянулась уточнила богиня.

— Хотела информированного согласия. — Снова хмыкнула. — Собираюсь перепахать твою традицию вдоль и поперек, начиная с учения.

— Делай что хочешь. — Безразлично пожала плечами она.

— Ты ведь создала традицию, чтобы спастись, так? — Все-таки спросила ее, не справившись с любопытством. — Все сменились, кроме тебя. Ты не можешь ни вспомнить, ни уйти.

Столько лет я искала доказательства своей теории, а тут вот она — живая и настоящая, еще б рада была меня видеть.

— Какое тебе дело? — Насупилась она.

— Я вроде как тебе служу, так что должна быть исполнена желанием помочь. Расскажи, что-нибудь да придумаю.

— Ну да, сотни поколений не смогли, а ты сможешь. Согласие получила? Вот и вали. — Она зло прищурилась и меня вымело обратно в тело.

В часовне было очень холодно, стены заполнил иней. На пороге лежал без сил рухнувший хранитель, имени которого я не помнила. Себе я не льстила, так что отправилась на поиски кого-нибудь физически сильного для помощи несчастному. По пути попался Иерентак, который решил, что именно сейчас — лучший момент поговорить со мной.

— Неудивительно, что он лишился чувств. — Снисходительно улыбнулся мастер, когда мы спустились к святилищу. — Тут слишком сильно ощущается взгляд богини. Ареада всегда тебя любила, Аяса, коль ты так легко переносишь ее благородный взор.

— Миленько. — Без тени улыбки прокомментировала я, только б не молчать.

Потерявшего сознание отнесли к целителю, а мы с Иерентаком и еще двумя хранителями зашагали вперед.

Да, я знала, что другие последователи традиции после общения с Ареадой долго приходили в себя, хотя сам механизм такого высасывания энергий меня никогда особенно не интересовал. Меня же от такой неловкой ситуации защищало ее же благословение, хотя после личного общения я начинаю думать, что она меня благословляла на то, чтобы с фейерверком сдохнуть.

— Так зачем ты обращала на себя взор? — Уточнил Иерентак.

— Хотела предупредить, что собираюсь изменить канон учения. — Хмыкнула я. — Пойдем, расскажу.

День коронации наступил внезапно. Вроде только вчера мы обсуждали с Иерентаком учение и встречу с иреосской делегацией, а сегодня Иннет уже укладывает мои волосы так, чтобы королевский венец смотрелся наиболее эффектно.

От положенного обычаями туалета с парчовым платьем и меховым манто я отказалась наотрез, чем довела до истерики камердинера его величества. Иннет его отпаивала чем-то терпко пахнущим и как маленькому мальчику объясняла, что мне, как хранителю традиции и главе Ордена положено носить совершенно другие одежды, а становление меня королевой никак не отменит того пути, по которому я иду, ведь традиция — вещь пожизненная.

Иннет ушла проверить карету, в комнату тихо проник Иерентак и застал меня за рассматриванием себя в зеркале.

Лицо-сердечко, большие глаза, серые волосы и пухлые губы. Красивая, а стараниями Иннет — бесподобная. Все портили только неулыбчивые морщинки, появившиеся за прошедшие годы.

— Вот скажи, — тихо обратилась к визитеру, — как мне нужно оценивать свои достижения? Мастером мне уже не стать, потому как на дорогу я вряд ли вернусь, зато заняла высокое место в обществе. Обществе, которое вызывает у меня только брезгливость и отвращение. Это успех?

— Не думаю, что тебе вообще пристало оценивать собственные достижения. — Пожал плечами мужчина.

— Знаешь, если бы в моей деревне узнали, что произойдет через пару часов… — я помолчала. — Даже представить не могу, что случилось бы.

— Будешь им помогать теперь? — Усмехнулся Иерентак. Причем странно так усмехнулся, будто говорил: «Я все понимаю».

— С чего это? — Подняла бровь я. — Меня продали восемнадцать лет назад. В прямом смысле. Причем не в рабство или еще куда, а душке-Алаису. Я родне уж точно не задолжала.

— Ты выходишь за короля. Любая бы помогала семье.

— Баджер мне семья больше сестер. — Хмыкнула в ответ.

— Когда вернется твой нареченный, кстати? — Сменил неприятную мне тему собеседник.

— Понятия не имею. Мне не докладываются.

— Пока что. — Широко, но хищно улыбнулся мужчина.

Он подошел ближе и встал за моей спиной, тоже рассматривая меня в зеркале.

— Мы с Алаисом пересекались, когда были учениками. — Вдруг вспомнил он. — Как и ты, он выбрал имя только когда стал хранителем, как и ты был лучшим в своей тройке. В отличие от тебя, он до кровавых соплей тренировался, учил до потери сознания и терроризировал духов, которых для помощи призывала Кемма. Тебе же все далось само, потому что тебя любит богиня.

— Хочешь новость? — Прервала его и получила поощрительный кивок. — Она всех нас ненавидит. Подозреваю, что меня выбрали просто потому, что в каждом поколении есть сильный избранный, она ни на что уже не надеется. Уверена, что заперта здесь, хочет уйти и не может. Ты знал, что при жизни Ареада была зооморфом — лисой?

— Не может быть. — Округлил глаза Иерентак.

— К ней не вернулся осколок. Ее лиса все еще рядом, а должна была вернуться как у нормальных зооморфов.

— Может она просто подселила в тело вторую душу? — Предложил вариант Мастер.

— Тогда лиса бы ушла. — Тут же запротестовала я. — Не бывает проклятий такой силы для двух душ.

— Что за новая переменная? — Заинтересовался он.

Раньше Иерентак не особенно верил в мои утверждения о приземленности происхождения богов, но в последнее время сдался под моим натиском и рассматривал эту теорию как вполне реальный вариант.