— Леди просила все оценить и вернуть с каталогом. — Пискнула она и скользнула обратно под прикрытие надежных стен.

По такому же ларцу, как отдала гному, каждого вида монет она отложила в хранилище — «На случай тяжких времен».

Пересчет монет занял весь день и среди ночи к воротам подъехали семь телег, таких же как утренние.

— Леди, лошади могут попасть на территорию? — Уточнил маг.

— Бад. — Позвала я барсука и принялась выпрягать лошадь.

Работать тягловой силой барсук не хотел, пришлось заставить, используя нашу связь, и скандал за это от своевольного компаньона ждал меня впереди.

Лошадей принялись выпрягать еще четверо из защитников королевского золота. Скоро мужчины сняли с повозки упряжь для шестерки лошадей и установили версию для барсука-переростка. Повинуясь моей воле он встал под впряг и я тихо шепнула усиливающее заклинание, чтобы он смог протащить ее хотя бы несколько метров. Все же такая тяжесть была чересчур даже для него. Еще шесть раз и спать мне потом сутки, восстанавливая резерв.

Под прикрытием серой завесы Иннет выпряжет Бада, чтобы он стащил все сундуки на землю, потом впряжет обратно.

Через десять минут следующая повозка была готова к установки новой упряжи и впряганию барсука.

Еще час и я, с трудом удерживаясь на ногах, выпрягла Бада в последний раз, забрала ларец и пухлую папку, переданную мне казначеем и скрылась на своей территории. Думать о том, как это выглядело в глазах живых по ту сторону ворот я не хотела и не могла.

— Баджер, перенеси все сундуки туда, куда скажет Иннет. — Велела я, ответом мне был враждебный рык. — Потом будем ругаться, — отмахнулась я, — Иннет, реши какие монеты и сколько продаем, найми персонал для гостевых домов и организуй поставки еды туда. После этого найти точную информацию о том, можем ли мы нанять не состоящих в Ордене смертных и пустить их на территорию. Меня сутки не трогать.

И, впихнув ларец с папкой девушке, уползла спать, едва переставляя ноги.

А когда проснулась все завертелось. У Иннет. Она носилась как юла по дому и городу, демонстрируя всем несогласным метку Ордена. Никто не понимал, что она значит, но красноречие экономки открывало перед ней любые двери. Она искала персонал, выгодные контракты для обеспечения городка, в особняке — готовила комнаты и постройки, распечатывала дом и готовила еще какие-то не значащие ничего для меня, но важные для нее, мелочи.

— Леди, вы ведь не хотите, чтобы члены Ордена ходили в одежде, принятой при дворе? — За ужином спросила она.

— Чего? — Нелюбезно переспросила я.

— Ну… — она смутилась, чего давно уже не бывало, — вы же стали носить другие платья, вот я и подумала, что вы всем такую вольность разрешите.

Я действительно заказала у швейного ателье новый гардероб из струящихся однослойных платьев самых нежных материалов и массу всего сопутствующего для него. Жизнь моя стала намного проще: утренний туалет уже не отнимал несколько часов у меня и Иннет, я справлялась сама за двадцать минут, при том, что частую смену нарядов я и до этого игнорировала. Мне бы в голову не пришло, что надо о еще чьем-то комфорте позаботиться, а она — подумала.

— Да, пусть будет такое правило. Не думаю, что кто-то будет возмущаться. — После минутного раздумья ответила я.

— Я тогда закажу наряды на первое время, если вы не против. — Просияла девушка.

— Я же говорила, делай что хочешь, только мои поручения не игнорируй. — Буркнула я.

Иннет убедила меня в том, что недостаточно просто рассказать, что я хочу. Идею о взаимодействии нужно «продать», предложив понятные схемы и оставив небольшие брошюры с самыми важными сведениями. Так что теперь я плотно занималась изучением истории Ордена, его исследований, разных членов и старых распоряжений глав, параллельно готовила схему, брошюры и тезисы, которые нужно не забыть упомянуть. Все пробовала на постоянно занятой Иннет, которая всегда находила время на честную критику. При этом, она использовала мягкие выражения в адрес моих трудов, хотя я вообще себя не сдерживала.

Хранители стали прибывать за две недели до назначенной даты и если бы экономка не предусмотрела этого — забивать бы им постоялые дворы. Но у нее были готовы гостевые дома, с полным набором персонала, с каждого из которых она взяла клятву о хранении тайны всего, что они узнают на этой работе, подкрепленную магией. Так что все расселялись, а я начинала нервничать.

Зарвин заглядывал пару раз, но нарываясь на грубость, спешил скрыться. Иннет говорила, что он даже помог ей однажды, но, поглощенные своими проблемами, я это проигнорировала.

Сегодня утром он заявился прямо в мою спальню со словами:

— Мне плевать как сильно я тебя раздражаю. — И уселся на кровать. — Я освободил для тебя весь день.

— На кой? — Уточнила я.

— Давно не скучал на официальных мероприятиях. — Фыркнул он. — Отлично выглядишь, кстати.

Мне тоже нравилось: серебристое струящееся платье и кашемировый палантин пыльно-розового неяркого цвета делали меня неземной и строгой. Швея явно вдохновлялась самым популярным образом Ареады. Руки мелко тряслись, ладошки потели, голос подрагивал, когда я в очередной раз проговаривала свои тезисы.

— Нервничаешь? — Поддел меня король.

— Чего тебе надо, твое величество? — Раздраженно дернула плечами я.

— Чтобы ты сказала в храме «да», дорогая. — Озарил комнату лучезарной улыбкой Зарвин.

— Сорнар, твою мать! — Тихо прошипела я.

— Так нечестно, у тебя нет имени семьи. — Даже бровью не повел он. — Конкретно сегодня, хочу свои присутствием придать больше официоза твоему мероприятию. Иннет согласилась в осмысленности этого решения.

— Миленько. — Обозлилась окончательно. — Но должна напомнить, что хозяйка клятвы — я, а не Иннет. И ей, похоже, тоже.

— Не злись, ставролитка. — Он перетек в стоячее положение. — Я хочу помочь.

— Кто сказал, что мне это нужно?

— Я говорю. — Он подошел поближе и я замерла.

Что со мной не так? Ведь влечет же к нему, условностями общества не связана. Могу позволить себе роман, да и сам Зарвин остынет, но я упорно ощетиниваюсь и не подпускаю его к себе близко, а стоит мне осознать, что он уже близок — тут же хамлю, кричу и прогоняю.

— Что ты хочешь? — Прошептала я, потерявшись перед его взглядом.

— Тебя, ты же знаешь. — Его голос низко вибрировал, отзываясь где-то во мне дрожью.

И подобная сцена между нами не впервые. Трижды я уже от него сбегала.

— Зачем?

— Хочу. — Коротко ответил он и прижал меня к себе, склонившись близко-близко.

— Зачем, Зарвин?

— Такая жена как ты нужна такому идиоту, как я. — Выдохнул он прямо в губы.

— Я не понимаю.

Ответа не последовало, но его заменил поцелуй. Первый в моей жизни, волнительный и нежный. Меня окружил его запах, его магия и тепло его тела. Руки не блуждали, как пишут в бульварных романах, напротив, крепко прижимали к себе, будто прожигая тонкий шелк платья.

Стук в дверь я заметила краем сознания, а Зарвин завершив поцелуй отстранился. Не отскочил, а просто поднял голову.

— Я жду тебя у ворот, Аяса.

Спокойно отвернулся и тихо вышел, потеснив замершую в дверях Иннет.

— Вы же не против? — Несмело подняла на меня глаза девушка.

Я даже не сразу поняла, но все-таки заметила: тонкий стан девушки обтягивало белое мерцающее платье, волосы она высоко подняла и, самое интересное, платье было фасона, похожего на мой. Струящееся до пола, выделяющее ноги при каждом шаге.

— Я подумала, что я не член Ордена, но ваша и тоже могу носить такие платья на важные мероприятия… — она совсем смутилась.

— Ты прекрасно выглядишь, Иннет. — Выдавила улыбку я. — И я не против, если ты об этом.

— Я камни из хранилища взяла и сама на платье нашила, потом спорю и на место положу. — Затрещала она, не справляясь с нервами.

— Все хорошо. Ты пришла показать платье? — Все же справилась с собой я.

— Нет, я пришла сказать, что все собрались перед воротами. — Встрепенулась девушка.