- Ты думаешь, их там много? – Заинтересованно приподняв бровки, Яся и сама поторопилась выспросить у теней, что же ждет их там, за дверью их ложи. – О-о-о… а может, не пойдем? Там журналистов только два десятка! Откуда?

- Два десятка? Шустро. – Прищурившись и что-то мысленно прикинув, затем пройдясь оценивающим взглядом по личику и фигурке невесты, герцог беспечно и немного бесшабашно улыбнулся, а затем…

О… А… ой… да-а-а… От неожиданности забыв, что можно оказать сопротивление, да и вообще, что он себе позволя…

Яся таяла под страстными поцелуями жениха.

- Ну вот, теперь идеально. – Вдоволь насладившись поцелуем и отстранившись, заново оценив и отсутствующий взгляд и припухшие губы и даже небольшой румянец на бледной коже, мужчина подхватил свою Ясеньку под руку и решительно открыл дверь. – Дорогая? Пожалуйста, смотри под ноги, тут что-то слишком многолюдно… Господа, а в чем собственно дело?

А на следующее утро первые страницы столичных газет пестрели сногсшибательными фотографиями и громкими заголовками «Невеста для Герцога!», «Таинственная жертва чар бессмертного и беспощадного», «Прелестница с Приграничья!»…

Скептично кривя губы и просматривая одну газету за другой, Яся раздраженно скользила взглядом по тексту. И чего там только не было! И беременна она уже, и под эликсирами забвения, и даже сама ведьма такая, что смогла вопреки всему герцога к себе приворожить!

Бред!

А магоснимки (если смотреть не предвзято) очень хороши… Вот она удивленно смотрит в объектив магокамеры, вот смущенно приживается к жениху…

Убила бы! Не зря он с утра куда-то по делам убежал… Гад! А как он вчера в карете смеялся! Заба-а-авно… Уда-а-ачно… У-у-у! Удавила бы! Интриган бессовестный! А как он её вчера дома задабривал? И редкий сборник стихов Веллорниэля с надписью «моей ненаглядной Ясеньке»! И букет цветов откуда-то вытащил!

А брошка с топазами? Да она вообще дар речи потеряла, когда по дороге наверх он ей шептал на ушко такое… такое… да приличные леди в принципе о таком не знают!

Ну… она-то знала, как никак Приграничье и папа-егерь – это не Столица и модные салоны для придворных леди. Но всё равно смутилась так, что сама захлопнула дверь своей спальни в аккурат перед его носом и ещё долго в её ушах стоял его тихий, но такой пробирающий до мурашек смех.

Гад!

Ну и что дальше? Он так и будет делать вид, что ему неважна её нежизнь? И неужели будет настаивать на первой (ну и естественно последующих) брачной ночи? Да это извращение! Ну, почему он не понимает? Почему?

- Добрый день, дорогая. – Обнаружив невесту в своем рабочем кабинете, где она лениво перелистывала исторические справочники, попутно думая, во что ввязалась и как из всего этого выпутаться, герцог тут же запечатлел на её губах короткий, но собственнический поцелуй. – Как дела?

- Не считая того, что моя репутация и настроение безнадежно испорчены? Прекрасно!

А что? Ещё ни одного скандала не было… настораживает. Сегодня, пожалуй, она его устроит.

- А что такое? Кто посмел? – Крайне удивившись и тут же присев перед женщиной на корточки, мужчина старательно удерживал возмущенное выражение лица, но смешинки в глазах выдавали его с головой.

- Кое-кто бессовестный и беспощадный. И немножко бессмертный. – Недовольно поджав губки и тут же найдя газету с похожим заголовком, Яся сунула её под нос жениху. – И когда это я успела забеременеть, не подскажешь?

- Нда… упущение… – Даже не собираясь читать статью (он их все прочитал ещё утром), вместо этого Эстебан широко и задорно улыбнулся. – А представь, как бы их всех хватил удар, если бы это оказалось правдой? В принципе можно симулировать беременность, а месяцев через семь-восемь усыновить малыша из приюта…

- С ума сошел? – Забыв закрыть рот и попутно к нему распахнув глаза, Яся не знала, что и думать. Нет, она очень любит детей, но это…

- Почему? – Резко посерьезнев и испытующе заглянув в ошарашенные глаза невесты, герцог тут же настороженно прищурился. – Что именно тебе не нравится? Мысль о беременности или мысль об усыновлении? Ни ты, ни я не можем иметь детей, так почему бы и не усыновить?

- Да, но… но…

Не говорить же ему, что она не собирается «жить» так долго?

- Это так неожиданно…

- Да? Впрочем, ты права. Оставим эту тему до лучших времен. – Понимая, что этим вопросом задел нечто более важное, чем она ему показывает, герцог моментально свернул тему. – А что тебя так расстроило? Не поверю, что только статьи. Кстати о репутации я тебя предупреждал. Неужели я не знаю что-то ещё?

Ну и как тут скандалить, когда он все её порывы пресекает на корню?

Недовольно сморщив носик и прищурившись, Яся думала, как бы обвинить его ещё и в том, что слишком уж он напорист в плане объятий и поцелуев. Как, не говоря прямо, осадить его до той степени, чтобы он даже не думал об интимной стороне жизни живых…

- Ясенька, не думай, морщинки появятся. Ну что такое, говори прямо.

- Об этом… сложно сказать прямо. – Злясь на свою неуверенность и взявшуюся непонятно от куда стеснительность, Проклятая наконец решилась. – Это по поводу твоих вчерашних слов. Зачем?

- А каких именно слов, напомни, пожалуйста.

- О поцелуях, объятиях и прочем. – Уже злясь, Ясения недовольно вздернула подбородок.

– Когда я соглашалась на замужество, об этом не было сказано ни слова.

- Верно… – Подобравшись, понимая, что они наконец дошли до очень скользкой темы, Эстебан прищурился в ответ. – Тебе не нравится?

- Мне нравятся твои поцелуи и объятия, я не буду лгать. Но также я вижу, что ты хочешь большего, которого я дать тебе не смогу.

- Почему?

- Да потому что я мертва!

- Всего лишь поэтому?

Всего лишь? Всего лишь???

- С ума сошел? – Не в силах привести более внятные доводы, Яся лишь напугано отстранилась от чересчур серьезного жениха.

- Совсем нет. Почему ты не можешь этого принять, объясни. И чем ты-мертвая отличаешься от тебя-живой?

Когда за спиной глухо захохотали, Яся сначала вздрогнула, а затем ме-е-едленно обернувшись, зло ощерилась. Шиохат. Вот уж кому очень смешно!

- Яся? Что там?

- Ничего… – Смерив мёртвого бога уничижительным взглядом, женщина так же медленно вернулась в исходное положение и натянуто улыбнувшись, ответила. – Ходят тут всякие… которым смешно…

- Не понял. Кто? – Тут же резко встав и сделав шаг к стене, герцог, сам того не ведая, встал практически четко напротив Шиохата, который начал рассматривать его с таким интересом, словно увидел впервые.

- Красотулька, а чего ты ломаешься? Такой мужик! Конфетка! И фигура, и мордашка, о силе и вообще говорить смешно. А бессмертие? Вот так забавная штука! Кстати, моих рук дело… ну так, относительно. По крайней мере ритуальчик весьма знаком… хм, побочные эффекты кстати так себе… но в целом, чего кочевряжишься? Хватай, пользуй!

- Хам! – не выдержав издевательского тона и рявкнув так, что вздрогнули оба, и герцог и бог, Яся зло зашипела. – Сгинь! У нас договор! Что тебе здесь надо?!

- Да так… чего шумим-то? Зашел, понимаешь, проведать, а тут мне не рады… – Оскорблёно скривив остатки губ, Шиохат совсем как незаслуженно обиженная матрона передернул плечами и уже пропадая, злорадно прошептал. – А я хотел новостями о демонах поделиться… а теперь не поделюсь!

- С-с-с… – с трудом удержав ругательство и переведя злобный взгляд на герцога, Яся только тогда сообразила, что по его мнению общалась со стеной. – О, не обращай внимания… так что там о близости? Говоришь неважно с кем? С живой или мертвой? Так это болезнь, дорогой. Некрофилия называется. И всё, обсуждать это я не буду, а будешь настаивать… – всё ещё находясь под впечатлением от прихода мёртвого бога, Яся встала с кресла и, в два шага оказавшись около жениха, закончила, отчеканив жестким тоном: – я разорву наш договор, потому что он перестанет меня устраивать. Хорошего дня, милый, ко мне портнихи пришли…