Достаточно уверенно сменив тему и лишь иногда мысленно посмеиваясь, когда на подходе к их ложе с той стороны на пути всех страждущих возникал непроходимый заслон в виде мерцающего экрана с большими красными буквами «Не беспокоить!», герцог расписывал своей невесте «прелести» дворцовой жизни.

- И кстати, мы идем туда послезавтра.

- А не рано?

- Нет, как раз. Тянуть дальше опасно, они хоть и согласились со мной, что ты нам необходима, но пока ты не принесешь клятву лично Императору, они будут нервничать и не слабо.

- Хорошо, я всё понимаю. Ну, хоть на свадьбу их приглашать не надо! Список гостей изучен ею досконально и кроме Ришь и пары знакомых имен из ИмпСов там числились три семьи, чьи главы также были сотрудниками Тайного Сыска, занимая руководящие посты.

А вино всё-таки оказалось коварно, иначе почему ей так уютно в его объятиях?

Великолепный ужин плавно перетек в разговоры о прошлом, настоящем и будущем.

Слава всем богам, недалеком будущем. Так, два-три дня вперед, самый главный день – день свадьбы и пара дней после неё. Герцог уверенно и четко описывал Ясе самых главных лиц государства, прекрасно понимая, что в первое время ей будет нелегко. Пускай она и слегка мертва, и сдержана в словах и действиях, но желающие проверить её выдержку и силу будут наверняка.

- Милая и ещё… хочу тебя попросить кое о чём. Расскажи мне, что ты умеешь? Только полно. Это необходимо.

- Зачем?

- Не хочешь?

Провокационный вопрос…

Некоторое время прикрываясь бокалом с вином, Ясения раздумывала, а потом поинтересовалась, чтобы не рассказать лишнего. Доверие… доверие ещё надо заслужить.

- А что именно тебя интересует?

- Если я скажу – всё, тебя устроит?

- Нет.

- Неужели не доверяешь? – С усмешкой заглянув в глаза невесты, мужчина моментально нашел там ответ. – Или боишься? Чего ты боишься, Ясенька?

Не торопясь отвечать, а лишь неопределенно пожав плечами, Проклятая отвела взгляд. Она многого боится…

- С чего начать?

- Давай со светской и домашней повседневной жизни. Читать и писать ты умеешь, я уверен. Что ещё?

- Шутишь? – Невесело улыбнувшись, всё-таки подняла взгляд и покачала головой. – Шутишь… Хорошо, раз тебе это так важно – слушай. Кроме чтения и письма я умею готовить, шить, вышивать, разбираюсь в простейших целебных травах, корнях и ягодах. Последние полгода преподавала этикет, музыку и танцы одной юной леди пятнадцати лет. Люблю исторические хроники и поэтов Возрождения, езжу в седле и без седла с пяти лет и при этом не падаю, в лесу смогу найти сторону света и развести костер, из оружия предпочитаю кинжалы… Ты их наверное видел, это наследие погибшей девочки-нагини. Продолжать?

- Этого уже много. Неужели ещё?

- Конечно. – Кивок со смешком и совершенно серьезно она продолжает рассказывать о себе дальше. – Тебя ведь интересует не только повседневная жизнь, верно? Так кроме мастерского владения кинжалами я, благодаря своему тёмному симбионту, умею договариваться с тенями. Слушать их жалобы о том, что происходило непосредственно рядом с ними, а также простить их оказать мне услугу. Например, так…

Взмах пальцами и ближайшая тень, вынырнувшая из под стола, услужливо превращается в темный сгусток, своей формой напоминающий руку.

- Они очень сильные… – Ещё один взмах и рука-тень без труда поднимает стул, на котором сидит герцог, вместе с самим герцогом. – И ловкие… – Опустив стул четко на место, тень тут же начала жонглировать столовыми приборами, за минуту не уронив ни один из них и постепенно разложив их по местам. – А ещё я могу просить их стать путами. Наверняка твоя группа, которая прибирала за мной в поместье графа, рассказала тебе о том, каким образом были спутаны охранники.

- Да, покажи на мне. Хочу проверить их прочность и надежность.

- Если настаиваешь… – Позвав ещё парочку притаившихся проныр, Яся тут же приказала им спеленать жениха как можно прочнее. Ей тоже будет не лишним знать, каков он в деле…

Немного отстранившись, а затем и вовсе встав и немного отойдя, чтобы лучше видеть, Ясения внимательно всматривалась в то, каким образом пытается выпутаться из захвата теней её жених. Так… ага… тут немного поправить… да, неплохо…

- Эй!

- Что, милый?

- Не помогай им.

- А почему нет? Не только тебе интересны мои способности. – Соблазнительно улыбнувшись и приблизившись к Эстебану легким летящим шагом, Ясения провокационно наклонилась вперед, так что их глаза оказались на одном уровне и едва слышно прошептала.

– А всемогущий герцог не так уж и всемогущ…

- Ох, Яся-Яся… – Не поведясь на провокацию и ничуть не обидевшись, мужчина самую малость напряг плечи… и перехватив невесту, пока не сбежала, снова усадил себе на колени.

– Может я и не всемогущ, но кое-что тоже умею. И думаю, за это я заслужил награду. Как думаешь?

Яся не думала. Яся была в шоке. Как? Как?!? Ведь только что же… вот же…

- Ясенька…

- А?

- Ну что такое? Обиделась?

- Нет… о, нет. Да. Черт! Как?

- Я маг или где?

- Но это же тени!

- Магия света, Ясенька. Это совсем не сложно, если знать, чем можно растворить тень. Ведь в полдень нет теней, верно?

- О… верно. – Вздохнув и признав, что в этом противостоянии она проиграла, женщина взяла себе этот момент на заметку. – Ну и ладно.

- Верно. – Снова урвав поцелуй, и пока Яся не сообразила возмутиться, мужчина деловито продолжил. – Так, с этим разобрались. Что дальше?

- В принципе остается лишь прикосновение тлена и всё. – Немного грустно улыбнувшись, при этом погладив мужчину по щеке пальчиками, на которых не было перчатки, Ясения задержала их чуть дольше, чем хотела, и он тут же положил свою ладонь поверх, прижимая так крепко, словно хотел оставить отпечаток.

- Но на меня это больше не действует. Почему?

- Мы так решили. Оказывается, мы можем и это. Редко… просто…

Как объяснить, что она не в силах причинить ему вред? Они не в силах причинить ему вред… Почему? Сложно объяснить… вслух.

- Только со мной? – Не став настаивать, а просто задав наводящий вопрос, мужчина тут же просиял, когда услышал короткий ответ.

- Да.

- Спасибо. – Переместив ладошку невесты со щеки к губам и нежно поцеловав её внутреннюю сторону, герцог прекрасно понимал, что на текущий момент большего не услышит. Впрочем, и этого было так много, что душа начинала рваться из груди от щемящей нежности к той, что смущенно отводила глаза. Яся. Его Яся. – А ещё ты не упомянула о том, что сама можешь становиться тенью…

- Да, могу. – Радуясь, что щекотливый момент немножко отодвинулся в сторону, тут же продолжила развивать новую предложенную тему. – Главное, чтобы рядом были густые тени больше меня размером, а дальше уже дело за малым – необходимо лишь пожелать. Но превращаюсь в тень я абсолютно вся, проделать это частично – невозможно.

- Ты можешь переносить с собой вещи?

- Только то, что надето на мне и сумку. Если ты о живых существах, то нет.

- Ясно… – Немного задумавшись и прикинув, что на этом самые важные моменты проговорены, мужчина ещё некоторое время дал себе на «помечтать», а затем вздохнув и признав, что хорошего помаленьку, понял, что пора и честь знать. Да и время было уже глубоко заполночь. – Ещё хочешь что-нибудь? Мне так жаль, что еда тебе не в удовольствие, я б тебя тортами закормил…

- Тортами?

- Обычно девочки любят торты. Ришь так вообще жуткая сладкоежка и пока к десяти годам она не осознала, что сама превращается в тортик, она ела их чуть ли не ежедневно.

- Но сейчас она стройная.

- Конечно, за три года-то можно похудеть… – добродушно усмехнувшись и покачав головой воспоминаниям, герцог уверенно встал, подняв и Ясю. – Знала бы ты, чего это стоило её группе – она своего майора так гоняла, как его в свое время на плацу в учебке не гоняли. Она всех оборотней построила, так что каждый с ней через день занимался. Ришь очень целеустремленная девочка, и я уверен – из неё вырастет достойная леди. А теперь улыбнись, идём проверим, скольких людей мы заставили ждать своего выхода на лестнице…