- Не уверен, что мне понравится, - продолжал упрекать клиент.

- Простите, - пробормотала, начиная правку висков.

«Ненавижу тебя, - рыдала про себя. - Не смей портить мою работу!»

«Контролируй себя», - невозмутимо отрезал мучитель.

Оставшееся время судорожно раздумывала, как себя вести более спокойно перед кукловодом и холодно с клиентом.

«Сегодня», - нарушил мысленный раздрай мучитель.

Не обращая внимания, что Анджела ещё не завершила стрижку, мужчина встал:

- Ой, вы куда? - захлопотала опешившая напарница.

- Меня это вполне устраивает, - даже не глянув на неё, мужчина рывком содрал пеньюар, а уже выходя, и воротничок бросил на пол.

Анджела, метнув на меня щенячий взгляд, поспешила за клиентом:

- Но это ненормально... - было слышно, как взывала к его разуму.

«Ещё как ненормально!» - так дико выдохнула, а мои руки обвисли вдоль тела, что клиент заволновался:

- С вами всё в порядке?

- Да, - отстранённо пробормотала и продолжила работу.

Стрижку завершила в сравнительном спокойствии. Клиенту не улыбалась - и так хватило на сегодня приключений. Или не дай бог, накрутит себе на мой счёт. Вольность допускать нельзя. Её не могла позволить. Не хочу отвечать за чью-то смерть, да и дети у меня. Если бы не они... давно руки на себя наложила.

«Наложишь, обещаю! И я наложу...» - мужской голос зажужжал, только проводила клиента к администратору и озвучила стоимость.

«Пошел прочь!» - уже была готова взвыть, но вовремя опомнилась. Уже вела себя неподобающе, поэтому не хотела опять оказаться в глупой ситуации. Оправдываться, врать, притворяться...

Выходить с работы не торопилась. Знала, что мучитель ждал. Глупо, но рискнула улизнуть с чёрного выхода. Наплела с три короба Любане. Она была безмерно шокирована моим словесным потоком. В некоем ступоре протянула ключи, но наказала завтра вернуть.

- Конечно, - заверила жарко и, нацепив куртку, заторопилась к запасному выходу. Он вёл во двор скобы дома.

С замиранием сердца выглянула наружу. Вроде нет никого напоминающего кукловода и его «тойоты».

Пока закрывала дверь, убирала ключи в сумочку, старалась не смотреть по сторонам. Но только ступила с невысокой лестницы на асфальт, дверца близстоящей «ауди» распахнулась. Сердце сжалось.

«Нет!» - вопил рассудок, а ноги, подчиняясь требованию господина, двинулись к авто.

Медленно села. Смотреть на мужчину не могла, поэтому безучастно взирала в лобовое окно, но, по сути, ничего не видела. Мы тронулись... Не знаю, куда и сколько ехали, но из прострации вырвал телефонный звонок.

- Мамуль, ты где? - доча волновалась. Ещё бы, я всегда после работы сразу шла домой, ну иногда забегая в магазин, и поэтому уже должна была вернуться.

- Я? - безвольно уточнила.

- Ма, - насторожилась Злата, - ты где?

- Я? - будто зомби вторила в трубку.

- Ма-а-а... - испугалась дочка.

- Скоро буду, - нашлась наконец.

«Умница», - тихо констатировал мучитель.

Вскоре остановились перед хорошо знакомым магазином. Гипермаркет, в который мы с Ромкой ездили каждую неделю, чтобы затовариться по максимуму. Мужчина открыл передо мной дверцу и протянул руку.

«Не хочу её касаться», - метнула злой и в то же время отчаянный взгляд на мучителя.

«Боишься», - переиначил сухо.

«Боюсь», - согласилась, отчётливо ощущая липкий страх.

«Правильно, но уже поздно».

Механически приняла помощь и по телу тотчас пробежалась горячая волна, словно я жутко замёрзла и нырнула в тёплую ванну или, наоборот... неважно! Главное, что чувство поглотило, накрыло с головой, и я опять стала безвольной и сладострастной до отвращения к самой себе.

«Да, - подтвердил догадку мужчина, - будет ещё хуже».

«Я не хочу...» - встряхнула головой, стараясь прогнать морок.

«Лгунишка», - без злорадства уличил мужчина.

«Не хочу...» - повторила с нажимом.

«Боишься, - вновь переиначил мучитель, и его губы на миг искривились победной улыбкой. - Но ты ещё не представляешь, насколько пожалеешь после», - добавил с холодком.

«Отпусти», - предприняла очередную нелепую попытку достучаться до сердца мужчины.

«Обязательно».

Обречённо вышла из машины и, повинуясь хозяину, зашагала рядом, точно верный и преданный пёс. Презирала ли себя в этот момент? О нет - я глотку срывала о собственной дурости, упрекала себя в слабости, требовала сопротивляться... Да не выходило. Я могла вести внутреннюю борьбу, но язык и тело - слушались другого господина.

Он небрежно, и в то же время ласково интимно, сцепил наши руки в замок, не позволяя отставать. Хотя это было сложно, ведь кукловод шагал уверенно, широко, по-мужски, а я на каблуках, и поэтому приходилось едва ли не бежать за ним.

«Я на тебя заявление напишу», - смехотворно пригрозила, еле поспевая за мучителем.

«Хотелось бы почитать», - лучился он такой лукавой улыбкой, что сердце пропустило удар, а я, засмотревшись, запнулась и чуть не упала.

«Ну, там про домогательство и ментальное воздействие будет», - прикусила губу, понимая, как глупо прозвучало.

«Роман напиши, - посоветовал мучитель. - Аудитория больше, да и любят девушки бредни фантазёрш читать в отличие от сотрудников доблестной полиции».

«Смотрю, ты в этом разбираешься...»

«Ещё как, - не пытался разуверить мужчина с явной насмешкой. - На досуге полистываю. Интересно ведь, что там сочиняют о подобных мне!»

«Значит, у самого фантазия слабовата, вдохновляешься чужими сюжетами?»

«Твоя язвительность скоро опять смениться мольбами, ты узнаешь насколько моя фантазия богаче».

«Пока всё так же скупа и однобока, - сухо подметила, а мы тем временем вошли уже в продовольственный супермаркет. - Сексуально-озабоченный недочеловек, не заботящийся о судьбе женщины, с которой желает сношаться!»

«Прекрати, ты не девочка. Я бы сказал... прилично За-девочка. Хватит себя вести, словно тебя несовершеннолетнюю похитил, собираюсь невинности лишить в грубой форме, а потом на поругание своре псов бросить», - ничуть не разозлился мучитель.

«А не собираешься»? - уточнила робко, ведь совершенно не была убеждена в обратном.

«Что-то да, что-то нет, - прозвучало более, чем надменно. - Я ещё не понял многого... Но когда разберусь, приму решение», - обдало холодом.

В магазине мы пробыли недолго. Мужчина уверенно шагал с тележкой, а я, точно привязанная, следовала за ним. Самое интересное, что даже не пыталась закричать... привлечь внимание. Пару раз рот открывала, да посмешищем выглядела, точно рыба в аквариуме. А мучитель, не скрываясь, улыбался. Потом прекратила заниматься глупостями: знала уже, что бессмысленно, да к тому же со стороны - мы обычная пара и в этой ситуации, скорее сочтут сумасшедшей, а это чревато... Мне нельзя так подставляться! У меня дети!

Так что на невидимой цепи шагала рядом, а главная причина моего раздвоения личности сама выбирала товары. Я даже не отслеживала, какие именно, а у кассы опомнилась:

«Детям же надо...» - нелепое телодвижение в сторону висящих стеллажей со сладостями он оборвал коротким:

«Уже», - кивнул на корзину, набитую с верхом всяческими товарами, где большинство было как раз вредного, но так любимого детьми.

«Вот так и разговор. Мне даже рта открывать необязательно».

«Знал, что оценишь. А твой рот... я ему найду другое применение».

«Да иди ты...» - с какой-то злой грустью отвернулась.

«Пойду, но ты мне дорогу будешь показывать».

«Ага, только фонарик куплю, - буркнула, едва не заплакав. - Это смешно и дико одновременно - в моей голове кто-то разговорчивей меня!»

«Клинический случай!» - услужливо поддакнул кукловод.

«Да помолчи ты! - бессильно топнула мысленно ногой. Это уже было слишком! - Хочу тишины... хоть на время!»

В сети повисло молчание.

«Спасибо», - не думала благодарить, но разве можно мысль поймать за хвост?

Мы быстро загрузили багажник машины массой пакетов с покупками, всё в том же безмолвии поехали в сторону моего района. А ещё через некоторое время остановились перед многоквартирным домом, где жила.