— Я забыла рассказать тебе одну незначительную деталь о моем общении с императором, — мило улыбаясь, я рассказала отцу обо всем произошедшем.

— Пусть войска разнесут в пыль планету со всеми ее обитателями и уникальными минералами! — кричал Александр, подходя к зданию. Рядом со входом стоял маленький челнок, который напоминал готовящуюся к взлету птицу с расправленными крыльями и опущенным хвостом.

Навстречу отцу вышел пожилой мужчина в сером костюме. Одежда у господских слуг в каждой семье различалась, объединяло только одно — строгость линий и простота ткани.

— Что вы хотели, господа? — без приветствия поинтересовался мужчина.

Император Марины проигнорировал вопрос и, разрезав краем крыла разделяющий нас металлический забор, состоящий из ряда сваренных тонких прутьев, вторгся на территорию родового дома.

— Спать! — приказал отец и рукою погрузил служащего в глубокий сон. А я подняла голову к небу, что снова прояснялось. Купол обновляли слишком часто, значит на Юму идет атака извне. Наверное, мать оказалась также нетерпелива и нашла пути решения проблемы управления флотом.

Челнок легко пропустил на свой борт незнакомцев. Недорогой аппарат считался прогулочным. Такие даже на государственный учет не ставили, считая баловством для детей. Оттого и размерами челнок не блистал. Места как раз хватало на двоих. Но не в случаи с крыльями моего отца. Александру пришлось распустить их по сторонам, украшая стены мягкими перьями.

Ключи находились на панели управления. Хозяин челнока был достаточно беспечен. Да и не каждый день твой корабль похищает коварный император Марины вместе с дочерью.

Челнок мягко поднялся в воздух. Сделал круг над родовым домом и направился в горную местность навстречу с Маликом Ан Брадосом.

София

Горы встретили нас дождем и туманом. Их верхушки были окутаны белой дымкой, которая скрывала истинную величину гряды. Создавалась опасность столкновения. Отец снизил скорость и стал заходить на посадку, отыскивая ровную площадку для приземления. При снижении приборы корабля запищали неприятным режущим ухо звуком. Информационное табло на пульте управления предупреждало о высокой концентрации отравляющего вещества в воздухе.

Александр молча протянул мне защитную маску. Вторая украшала лицо мужчины, пряча от меня любые его эмоции.

Корабль остался позади у подножья Алманских гор, а мы бодро начали подниматься к их пику.

С точки, где отец решил устроить привал, открывался великолепный вид на долину. Амелисовое озеро не пряталось среди деревьев, а наоборот выделялась обширной береговой линией без какой-либо растительности. Растения не могли питаться мертвой водой. Свет отражался от поверхности озера, создавая сказочное сияние.

Портили картину машины по переработке руды амелиса. Ржавые механические клешни замерли над кромкой воды и не шевелились. Из домик, что затерялся среди машин, вышел мужчина в специальном костюме. Маска закрывала лицо, но не ярко-рыжие волосы. На фоне зелени берегов они пытали, как свечка.

Мужчина поднял голову, а резко присела на корточки, прячась за большим валуном. Незнакомец может принести множество бед и помешать путешествию.

Когда я снова выглянула посмотреть на мужчину, берег был пуст.

Мы карабкались вверх несколько часов, следуя по серпантину. Но удача решила покинуть нас. Дорога заканчивалась обрывом.

— Куда дальше? — спросила, задумавшегося Александра. Мужчина пребывал в крайне скверном расположении духа.

— Вернемся и пройдет пещерами, — отозвался отец мрачнее. Идея казалась мне безумной. Незнакомая местность и пещеры могли таить множество природных ловушек, не говоря уж о тех, что оставили жители Юмы.

Пещерный свод был изодран, будто огромный зверь тачил о него свои зубы. Внутри горы царили темнота и безмолвие. Император Марины сломал в руках пару цветных палочек, которые захватил с прогулочного челнока. В ответ они подарили яркий обширный круг света, который, словно солнце, повис над нашими головами.

Двигаться приходилось с осторожность, потому что за каждым новым поворотов могла состояться непредвиденная встреча. Долго ждать не пришлось. Налево. Направо. Снова направо. И вот он невиданный дивный зверь размерами с маленький учебный корабль. Зеленый чешуйчатый монстр с раздвоенным хвостом. На кончиках каждого имелся набалдашник с шипами. Чудовище стояла к нам спиною, которую венчали острые треугольники, и занималась разделыванием пищи. Куски сырого мяса разлетались по сторонам. Ударялись о стены и звонко шлепались на пол, который был залит жертвенной кровью и обглоданными костями. Ноги липли, создавался характерный шум, что с каждой минутой все больше привлекал внимание зверя.

Отец хотел расправить крылья, но помешал свод под которым мы стояли. Необходимо было приблизиться к чудовищу, чтобы иметь возможность взлететь. Парой кивков мы договорились с Александром, как действовать дальше. Возвращаться к началу пути не имело смысла.

Я взяла камень потяжелее и запустила им в правый угол. Зверь повернул на шум голову. В это время отец приблизился к хвосту. Второй и третий бросок заставили животное отвлечься от поедания пищи и устремиться в шумный угол. Я со всех ног кинулась к императору. Шаг, второй и я лечу к стене, отброшенная ударом хвоста. Боль пронзила все тело. На пару секунд выпала из реальности. А придя в себя увидела отца, пытающегося сдержать огненное дыхание зверя защитным щитом, который начал бликовать. Время пошло на секунды. Еще пару бликов и щит лопнет, а от императора Марины остануться только воспоминания. Паника накрыла с головой.

Заметалась и наступила на кость, кончик которой был острый, словно заточенный меч. Используя его, как оружие, я проткнула один из набалдашников на хвосте зверя. Тот неистово зарычал. Закрутился вокруг своей оси, пытаясь избавится от приносящего боль предмета. Но ума понять, как это сделать, животному не хватало. Потому он стал рушить своды пещеры, натыкаясь на них плечами, головой. Ударами хвоста зверь разрушал все вокруг себя. Камни посыпались на голову, а поверхность под ногами заходила ходуном.

Меня резво поднял вверх Александр в тот момент, когда земля стала проваливаться. Огромное чудище падало вниз, прихватывая с собой часть горы.

Император лавировал между осыпающимися на голову камнями. Маневры не имели легкости, благодаря тяжести моего тела. Краем глаза я видела, как искривляется и дергается лицо мужчина от боли. Камни не выбирали место приземления, с силой ударяя по крыльям и спине.

Когда надежда в моих глазах потухла, а отец в бессилии начал снижаться в пропасть, впереди замаячил свет.

Как только Александр вылетел из пещеры, каменный свод завалило камнями. Пути обратно не стало.

Руки дрожали, а тело покрылось мурашками от испытанного страха. Отец лежал на голой земле, сняв маску и пытаясь отдышаться. Но ему становилось только хуже.

— Воздух отравлен! — закричала мужчине, который потерял сознание.

Тащить отца на себе я не могла, слишком разные весовые категории. Но и оставить его умирать на холодной земле нельзя. Я была Александра по щекам, умоляла и просила вернуться, но он не реагировал. Слезы отчаяния застилали глаза, а мой крик возвращался с эхом.

Как только дыхание мужчины прекратилось, меня накрыла истерика. Я упала на колени, прижалась к груди отца и зарыдала.

— Сокия, какая же ты шумная девушка! — послышалась насмешка.

Поднимая взгляд, я лицезрела перед собой то самое создание, что покинула домик на берегу Амелисового озера.

— Малик! — узнала спокойный голос.

Мужчина подошел к умирающему, снял свою маску и поменялся с отцовской. Глубокий вздох Дита подарил мне радость, а Малику мою улыбку и искреннюю благодарность.