Писарь помогал мне, не смотря на мое поведение и грубое отношение к нему. Я несколько раз называл его предателем с Сориным, в полной уверенности в его коварных планах. Мужчина безусловно пел свою сольную песню моими устами, но мне мелодия приносила только пользу. И если бы не самоволие, что я проявил на Марины, то мог бы спокойно занять место старшего советника императора. А не балансировать на грани отречения от родового дома.

Малик

Я вернулся в родовой дом с гудящей головой, не представляя, как отыскать пропажу и сгладить опасную ситуацию. Руки дрожали, когда я открывал дверь своей комнаты. На удивление тихо было во всем доме, не слышно даже обычной возни на кухне, будто весь мир замер, позволяя мне пробраться в свое убежище не замеченным.

Только радость моя оказалась преждевременной, поскольку в комнате Пинера собралась целая делегация из отца, мачехи, Милы, Аниты Анбас, Сорина Андос и пару проверенных созданий из высшего совета императора. Последних я недолюбливал, частенько мои предложения ими высмеивались, а потом я узнавал, что кто-то из них воплотил в жизнь похожий законопроект.

А вот присутствие здесь маленькой леди, зная об ее намерении уничтожить принцессу, которая, по мнению Аниты, повинна в смерти Иена, вызывало недоумение.

Сорин также странно смотрелся на совете рода, особенно по-хозяйски заняв большое кресло и широко раздвинув ноги. Враг в наших рядах, которому радушно открыли двери, был черной тучей среди красного неба. Правда, впустил его я самолично, провел в лабиринт и отправил на лечение с разрешения Милы. У последней свой интерес в этом вопросе, вот только какой я пока не мог даже предположить.

Не решаясь войти, я замер на пороге и некрасиво раскрыл рот, разглядывая причудливую компанию.

— Здравствуй, сын! — в голосе отца ощущались металлические нотки, что говорили о недовольстве моим поведением. Я почувствовал себя мальчишкой, что только что вернулся с Земли. Мальчишкой, судьба которого волнует его близких. Мальчишкой с опущенной головой, и глазами полными слез боли, который не смог спасти прекрасное земное создание и бросил умирать в удушающем смоге. Мальчишкой, который способен только надеяться на чью-то помощь и пока еще не понимает, что отныне о совершенно один в своих проблемах.

Я поднял голову, отгоняя нахлынувшую обиду, и с вызовом посмотрел на отца. Тот даже фыркнул в ответ, удивляясь моей дерзости.

— Общение с марианской принцессой пошло тебе на пользу. Вот только родовому дому может нанести огромный урон.

Не желая выслушивать упреки Карнеса Ан Брадоса, я перебил его и начал рассказ о посещении мною императора, который дал добро на союз с иномирянкой Софией, независимо от того, кем является отец девушки.

Валенсия устало прикрыла ладонью глаза. На секунду, мне показалось, что женщина искренне беспокоится о моей судьбе. Такой взгляд я видел однажды, когда упал с дерева в шесть лет. Но давняя история. Мгновение и Кария снова смотрит на меня с презрением, как на лишний предмет мебели в маленькой комнате.

— Ты настолько уверен в своем обаянии?! — с насмешкой спросил Сорин. И был абсолютно прав. Вдали от марианки я не испытывал безумного влечения к ней. Та страсть, что кружила голову улеглась. София в душе воспринималась, как теплый ветер с жаркого побережья. Чем дальше на север, тем он прохладнее.

— Но как же космическая метка? — попытался возразить я, сам себя обманывая.

Заговорил Метлан Ан Нерис в своей излюбленной манере наставника. Он действительно много знал, но его надменность и неумение подстроиться под обстоятельства оставили мужчину в младших советниках императора, хотя будь Метлан более гибок, мог стать на одну ступень с Кресаном Ан Пауисом.

— Нанесение метки существом извне невозможно, только похожая кровь способна настроить организм особым образом и вызвать всплеск пигментации на коже.

Карнес нахмурился. Опасное рассуждение, которое могло намекнуть на маленькую тайну в нашей семье.

Я глубоко вздохнул и медленно выдохнул, приводя мысли в порядок. Моя мать могла быть марианкой, только это логическое объяснение рождалось в голове.

Из деликатной ситуации нас спасла Мила.

— Неизвестно, с кем помешана кровь родителей Софии. Возможно, там были и наши предки. Вселенная так порочна, — произнесла с тяжелым вздохом сводная сестра и что-то невзначай потерла на спинке стула, за которым она расположилась. А потом добавила, — тем более Сорин тоже смог нанести метку на девушку.

В ответ Метлан только нахмурился, не желая отступать от своей правоты.

— Оттого и продержала та пару месяцев. Вы слышали когда-нибудь о столь скором схождении космической метки?!

Я обратил внимание на Аниту. Женщина скромно стояла у стены, сложив ладони вместе впереди себя. Она часто так делала, когда волновалась. Вся ее поза и бегающий взгляд выдавали напряжение. Неужели железная леди настолько обеспокоена моею судьбой?! Или желает найти Софию первой, чтобы отомстить за смерть любимого.

Может стоило раскрыть тайну нахождения брата.

— Иен, — произнес я, глядя на беловолосого Андоса. Тот отрицательно покачал головой, потому я закончил фразу не так как планировал, — нашел бы другой выход. Может, лично встретиться с Александром Дитом?

От имени брата Анита встрепенулась, вся задрожала. Но быстро взяла себя в руки и впервые вмешалась в разговор.

— Думаю, пока император Марины уверен в безопасности собственного отпрыска, нападений на Юму не будет. Марианцы всегда отличались особой жестокостью. Они предпочитали уничтожить целый мир и избавиться от проблем, нежели разбираться, ломая голову. Александр более лоялен в военных конфликтах, но слава кровавого главнокомандующего не на пустом месте родилась.

— Юма не далеко ушла от соседа по уровню агрессии, дорогая моя, — заключил младший советник, не желая вычленить главного из повествования Аниты и используя некорректное обращение к даме.

Женщина улыбнулась надменно и промолчала, но испепеляющий взгляд говорим о многом.

— Не думаю, что Александра сильно волнует перестановка женихов в вашей семье. Ведь изначально союз с Ан Брадос должен объединить два закрытых мира. — уточнила Анита то, о чем забыли присутствующие в своих рассуждения. Но вот гибель Иена остается в открытых вопросах. Его тело так и не было доставлено с Марины для оплакивания семьи. Потому с новым браком могут возникнуть проблемы.

Холодность голоса повергла меня в шок. Женщина говорила о гибели моего старшего брата, как о выборе нового платья. Ни любви, ни переживаний не чувствовалось в ее взгляде, только сильная обида. А может, мне показалось?!

Спор начался с последних брошенных Анитой неосторожных слов. Валенсия захлебнулась слезами, мать подвела отточенная годами выдержка. Она даже слова произнести не смогла. Мила пыталась утешить Карию, но попытки приводили лишь к еще большей истерики. Всегда равнодушный к эмоциям жены Карнес растерянно смотрел по сторонам, ища помощи. Оба советника наперебой обсуждали подлость и жестокость, коими одарили род Ан Брадос марианцы. Обстановка накалялась с каждым словом. И только Сорин оставался спокойным, не сводя глаз с госпожи Анбас. Она стояла к нему в полоборота, слегка улыбаясь самыми уголками губ. Видимо, именно такого эффекта добивалась женщина. Ее игра была более жестокой, чем поступок императора Марины.

Я пересек комнату, собирая на себе внимание присутствующих. Открыл скрипучее окно, петли немного заржавели от долгого неиспользования. Свежий северный ветер порывом ворвался в комнату, подхватывая бежевые тяжелые портьеры. Он не мог упустить такое приглашение, оттого радостно наполнил комнату и заигрался в шторах.

Валенсия всхлипнула последний раз, сделала глоток холодного воздуха и укрыла платком зареванное лицо. Потом с благодарностью посмотрела на меня. Впервые за долгие годы конфликтования женщина была рада моему присутствию.