— Я прошел только три круга, как и Малик в первый раз. Во второй он прошел почти пять. На последнем ему сломали обе ноги…

Сорин замолчал, а я еще раз осознала насколько опасна и жестока Юма к своим детям.

— А сколько всего кругов? И что они дают?

— Восемь. Но их проходят не все. Старший брат демона Пинер прошел все восемь и умер прямо на площадке, семья получила множество посмертных привилегий. Иен прошел дошел до седьмого стал наследником рода. Малика же отлучили от дома за первый провал, но, благодаря заступничеству Кресана Ан Пауиса, позволили повторить испытание.

“Писарь видит в Ан Брадосе своего преемника” — так говорили многие и ломали судьбу Малика еще больше. Ведь Кресан отошел от политических дел, а рыжий демон получил всеобщую ненависть (зависть делает любых созданий жестокими).

Про то, что делают с ними в кругах и что представляет из себя испытание, Сорин промолчал. Он не хотел вспоминать прошлое так глубоко. Он уважал Малика за помощь, но я видела в этом совсем другую сторону. Ведь Ан Брадос заявил, что промахнулся на испытании только ради своей неясной выгоды. И получил желанный результат.

Я еще долго обдумывала произошедшее и то для чего Сорин рассказал мне о своем некогда друге. На планете Юма, как и на Марине никто ничего не делает просто так.

София

Однажды прогуливаясь по саду, я встретила старика с мальчишескими озорными глазами. Он был одет во все черное, только воротник расшитый золотым кружевом выбивался из гнетущего одеяния. Насколько я помнила, черный использовали, когда находились в трауре на многих планетах в галактике, Юма не стала исключением, тут пошли дальше. Черный — символизировал лишение: жизни близких, должности на высоком посту или родового дома. Потому я замешкалась, рассуждая, что же потеряло это создание. Но после того, как мужчина представился, все встало на свои места.

— Я занимал должность советника императора, ныне скромный писарь.

Ложь и расчет в каждом слове, я чувствовала нутром. Меня проверяли, искали ниточки, за которые можно подергать и привлечь на свою сторону. Вот только я искренне не понимала, что может дать моя персона империи Юма. Хотя, возможно я многого не знаю о себе, или кто-то знает о обо мне всю правду. Эта мысль показалась настолько правильной, что я ее озвучила.

— Вам известно, кто я такая? — я не видела смысла играть с Кресаном. Его я видела насквозь, политик до мозга костей. Расчетливый и умный игрок, который мне не по зубам.

— Да, Ваше Высочество! — в голосе чувствовалась настороженность. Писарь не знал, что ожидать от дочери Александра Кровавого.

Впервые, ситуация меня позабавила, ведь мало кому известно даже на Марине, что дочь императора не получила никаких навыков (даров) от отца и матери. Все мои способности всплывали спонтанно, я не умела их контролировать. Безусловно, множество учителей и представителей разных цивилизаций пытались исправить данную никчемность госпожи, но тщетно. Именно, поэтому я оказалась на Земле. В надежде спрятаться от разочарованных глаз отца.

— Вы оказались в деликатной ситуации, когда метка на вашей руке дает право одному из представителей нашей планеты претендовать на ваше сердце. Но, вижу, положение вещей вас не устраивает.

Слова заставили меня улыбнуться, потому я ответила в той же манере:

— Вижу, вас также расстраивает мое присутствие на Юме.

Кресан быстро сменил тактику, поняв, что имеет дело не с избалованной и запуганной барышней, что по-глупости попала в руки Ан Брадос.

— Я много читаю. Особенно, меня интересует архитектура. Старые постройки так похожи, не правда ли.

С этими словами он протянул мне скрученный в трубочку лист пожелтевшей бумаги. Самый надежный способ хранения информации, что невозможно отследить.

— Благодарю, мне будет интересно приобщиться к культуре вашей планеты.

Странный разговор и зашифрованный план лабиринта в родовом доме Андос. Я несколько раз свернула и развернула бумагу, края которой крошились в моих руках. Очень древний свиток.

Все большему народу известно, что я не являюсь истинной представительницей дома Анбас. И по-крайней мере, одно сознание знает истинный облик принцессы Марины. Это опасная ситуация, из которой мне подсказали выход.

Малик

Из проверенных источников я узнал потрясающую новость, метки Сорина и Сокии стали бледнее. А это означало только одно временная привязанность пропадала, и я еще могу оправдаться в глазах своего рода. Получить кровь древнее нашей, а это было неопровержимо. На щеке пылала яркая метка. Мой позор и, возможно, мое спасение. Девчонка может помочь возвысится. Нужно только запечатлеть ее на себя. Почему-то я не сомневался, что она позволит мне это сделать. Не зря же я столько времени на нее угробил, объявляя элементарные вещи. И влюбляя в себя. После того, как София покинула наш дом, я немного остыл и смог мыслить здраво, будто пелена, что висела перед глазами, спала, позволяя разглядеть самую суть вещей. Так рассуждал я, когда рядом находился отец или кто-то приближенный к нашему дому, оттого посвященный в интриги рода Ан Брадос.

Вот только метку, что нанесла своей маленькой рукою София, невозможно принять против воли. Я пытаюсь обмануть окружающих, но самого себя ввести в заблуждение невозможно.

Я оглянулся, воспоминания вернули меня на Юму. Нет, холодности и расчетливости брата Иена во мне никогда не имелось. Не было во мне и упорства с надменностью Пинера. Слишком много эмоций.

“Снова твоя злорадная улыбка. Ты словно демон, рыжий демон!” — слова из далекого прошлого, словно ножом резали мою душу на две части: одна принадлежала родовому дому, другая — дорогим сердцу людям. Как ни странно, но в моей жизни они имелись.

Рыжий демон, так называл меня когда-то мой друг, ставший ближе братьев, Сорин. Не будь мы членами наших семей, возможно, все и не зашло бы так далеко.

Дверь скрипнула, показалась ведьма. Так с недавних пор я именую свою матушку. А ведь до недавнего времени, я был уверен, что она, пусть и не заменила мне настоящую мать, но была достаточно терпеливой мачехой. Вот только события прошедших недель перевернули всю мою жизнь и многие вещи виделись по-новому.

— Тебя вызывает старший писарь! Вот, — она бросила мне небольшую коробку, — не позорь наш род! Замажь, космическую метку! — баночка с красками телесного цвета прокатилась по полу, не пойманная мой, раскрыла свои недры и испачкали ворсистый ковер, который я никогда не любил.

Только назло двуличной Карии — буду ходить всем на диво. Гордо вскинул голову, я пошагал к выходу. Рычание и скрежет зубов были как бальзам на душу.

Писарь сидел в излюбленном углу библиотеки и наблюдал за моим не смелым приближением. Увидел разрисованное лицо посмеялся, сказав, что это отличный урок для меня.

— Я так долго живу, что повидал многое. Но такого олуха, как ты встречаю второй раз. Первым был твой прадед Шилан. Малии пришлось взять все в свои руки, чтобы никто не посмел обвинить деда в предательстве. Но скажу я тебе, что эта история не столь романтична, как ты думаешь. Любил ее один, а выбрала она и возвысила другого. Только вот счастья не знала. Шилан был расчетлив и холоден, и так похож на твоего убитого на Марине брата. Шилан не смог выдержать и двух кругов испытаний. Оттого решил очаровать невесту брата и занять его место, что собственно мужчине удалось.

Мое лицо окаменело. Прекрасная история, что рассказывала Кария, нам, детям, перед сном оказалась неправдой. А вот история рассказанная родом Андос реальна.

— О, ты так наивен, Малик! Расскажи я тут еще одну сказку, ты бы и в нее поверил. Твоя беда в твоей нерешительности. Шилан таким не был. Он обманул Малию и стал победителем. А на что ты пойдешь, чтобы получить желаемое?!