— На все! — Выпалил я, чем вызвал очередной приступ смеха у писаря.

— Ты даже не понимаешь, чего хочешь. Долг и ответственность или любовь и спокойствие. Она ведь тебе рассказывала о своей планете?! Самые древние рода ушли когда-то осваивать новые планеты, часть вернулась, другая исчезла. Я не знаю, что случилось и почему они отказались от возвращение на Юму, не отважились нарушить заветы предков, но факт остается фактом. Думаю, часть ассимилировалась с представителями планеты Марина, оттого на твоей щеке метка девушки, которую вы похитили с Сорином.

— Вы хотите сказать, что марианцы наши предки?! Но как это возможно?!

— Посмотри на свою щеку. Ты потомок одного из самых древних родов. А просто существо с другой планеты запечатлело тебя.

Мы еще долго разговаривали и Кресан открывал мне свои знания. Писарь советовал мне забрать девушку и покинуть планету, пока не стало известно об ее истинном происхождении. Ведь род Анбас, в который ее приняла маленькая леди, имеет не высокое положение.

— Знаешь, как Анита Анбас оправдалась в обществе после знаменитой на всю империю Юму пощечины? — я непроизвольно потер щеку, вспоминая с какой силой ударила София. И покачал головой, поскольку не покидал пределов собственного дома последние несколько недель. Только официальное приглашение от писаря, которое не могла проигнорировать мои родители, позволило мне покинуть пределы опостылевшей комнаты.

— Женщина заявила, что среди ее предков оказались гуляки, которые вступали в связь с более древними родовыми домами. Она предпочла унизить свой род, нежели раскрыть вашу тайну.

Я прекрасно понимал Аниту, ведь раскрытие всей правды грозит ей лишением титула и возможным наказанием. На Юме не прощали подобных действий. Порой я сравниваю Юму и Марину. На последней все открыто и понятно. У нас под маской благочестивости скрывается гниль.

На следующий день наше общение повторилось, так же с официальным приглашением. Старик отвлекал меня от грустных мыслей и в тоже время дарил надежду на будущее. Так пролетели четыре месяца. Раз за разом я все больше начинал замечать нервозность и настойчивость писаря, который при каждом удобном случаи советовал мне похитить Сокию и отправиться обратно на Марину, чтобы там спрятаться от лишних глаз. Очевидно, бывший старший советник императора затеял новую игру, в которой я выполняю важную роль. Вот только мне не известен ни один помощник писаря.

В следующей декаде я был объявлен преемником Кресана Ан Пауиса. Глава рода Андос, отец Сорина, склонил голову перед будущим старшим писарем. Он прекрасно понимал, что такая должность под покровительством Кесана выведет меня в главы совета, куда так долго метил Андос. Совет не был официальным органом управления на Юме, но имел огромное влияние на императорские решения. Особенно, то создание, что стоит по правую руку сзади кресла императора — старший советник.

Я получил то, что мне доступно сейчас — власть. Но надежд пустых не испытывал, прекрасно понимая, кто стоит за моей спиной.

София

Я брела на ощупь, пытаясь вспомнить какой поворот пропустила. В голове строила виртуальные схемы, но раз за разом они рассыпались словно песочные замки на Айрине. Звезда счастья, на которой мне так и не удалось побывать. И если дело пойдет так и дальше, то я умру внутри лабиринта, не посетив прекрасную планету.

Дышать становилось труднее, кислород в воздухе заканчивался, а это значило, что я опять выбрала неверное направление.

Глаза настолько привыкли к темноте, что я стала различать очертания стен, их шероховатости и неровности. Голова из-за отсутствия кислорода стала плохо соображать. Мне понадобилось несколько минут, чтобы понять, что кто-то стоит за спиной и освещает мне дорогу.

— Дерзкая принцесса зашла так далеко заблудилась?! — приятный баритон раздался над самым ухом. Я вздрогнула и подпрыгнула. А обернувшись, увидела Иена Ан Брадоса, то самое создание из-за которого меня хотели лишить головы, а также уничтожить всю империю Марина.

— Иен?! — не вопрос, а констатация факта. Мне необходимо было убедиться в его реальности.

— Соскучилась, дорогая невеста? — ехидный и полный сарказма голос принадлежал именно старшему сыну из дома Ан Брадос.

Мужчина подтолкнул меня в правый проход развилки из трех направлений. Идти оказалось недолго. Через каких-то десять минут мы вышли в оборудованную под жилье комнату. В грубо обтесанных каменных стенах расположилась небольшая кровать застеленная богатым постельным бельем с золотой вышивкой. Выглядело очень вычурно и странно. Особенно в компании с расположившимся рядом столом, на котором лежали четыре покусанных яблока и кусок вяленого мяса. Вместо освещения — пламя факела на стене, дым от которого уходил в небольшую дыру в потолке. Задохнуться нам не грозило.

Только здесь я смогла начать здраво рассуждать и внимательно осмотреть своего спутника. Иен похудел и осунулся. Под глазами образовались черные круги, только взгляд остался все также холоден.

— Как ты оказался в лабиринте? — задала я вопрос брату Малика.

Иен только покачал головой и усмехнулся отсутствию этикета с моей стороны. А потом взял с стола яблоко и протянул мне. След на фрукте был явно не от зубов, скорее клыков. Значит, не доверял приносящему дары.

Словно в подтверждение моих слов из-под кровати выскочила небольшая арнарана. Животное уперлось в коленку Иену и, оскалив радостно все свои четыре челюсти, завиляло длинным хвостом. Кисточка на кончике которого указывала на юный возраст арнараны и ее пол.

— Женщины всегда оказывали мне много внимания, — впервые пошутил со мной Ан Брадос, поглаживая животное. В этот самый момент мужчина не казался мне бездушным чудовищем. Даже взгляд стал мягче и теплее.

— Мне интересно, как ты попала сюда? И самое главное, как собираешься выйти? — Ан Брадос смеялся надо мной. Вся ситуация забавляла мужчину.

А я не могла понять, что он имеет ввиду. Видимо, мое состояние отразилось как то в растерянном взгляде.

— Ты не сможешь выйти из лабиринта без представителя дома, откуда пришла. Те Андос должен встретить тебя либо Ан Брадос. Но ведь Малику не известно, что ты здесь находишься, как и про меня, впрочем.

— Как не смогу выйти? Но схема..- я осеклась под насмешливым взглядом.

— Наш род был един до выходки Шилана. Дома братьев связывал тайный ход. Вот только после известных событий пройти по нему стало невозможно без сопровождающего либо встречающего. Те на поверхность ходы вообще закрыли. А вот чтобы попасть в дом соседа нужен встречающий, как ты понимаешь, никто из враждующего рода не пустит соседа в гости. Либо сопровождающий, что поможет вернуться к началу путешествия.

Я приоткрыла рот в изумлении. Ведь Кресан знал все тонкости лабиринта и невозможность моего побега, направив меня на вечное скитание между двух огней рода Андоса и Ан Брадоса.

— Но ведь ты можешь вывести меня отсюда? — с надеждой спросила я мужчину.

— Тогда мне придется раскрыть свое местонахождение, что сейчас совершенно не нужно.

Иен глянул на меня с полуулыбкой, и я залилась краской. Как только первая волна растерянности прошла, я ощутила дикий стыд. Он жгучей волной охватил все естество. Перед глазами всплыл страстный поцелуй на лестнице, тогда на Марине. Сладость губ Иена и его горячие руки. Дрожь прошла по телу, словно меня покалывали иголками. Я тряхнула головой, отгоняя наваждение.

А тем вернулась злость и обида. Слова, которые произнес Александр Дит, набатом гремели в голове и возвращали меня в реальный мир. Несколько недель назад я подумала, что простила родного отца и отпустила ситуацию, но, стоя рядом с Иеном Ан Брадосом и чувствуя влечение к этому холодному и опасному созданию, я снова загорелась адским пламенем.

Моя состояние не осталось без внимания мужчины. Он осторожно приблизился, отгоняя арнарану за спину, и спросил.