Малик снял маску, повертел в руках и собирался выбросить. На мой немой вопрос, показал трещину в основании. Сославшись на то, что он больше приспособлен к местности и дольше сможет обходиться без чистого воздуха, предложил вернуться в домик на берегу.

— Зачем вы забрались в пещеру? — спросил мужчина, закидывая на плечо Александра. Отец не приходил в себя до самого Амелисового озера.

Мой рассказ рассмешил Ан Брадоса.

— Дорога к вершине горы непрерывна. Вы наткнулись на иллюзию. Ко всему прочему уничтожили любимца наставника Хагсама Пула. Старик не сказано образуется данному факту, — Малик даже остановился не в силах сдержать свой смех. Отец сполз к ногам мужчины.

Так странно наблюдать над властелином мира в таком уязвимом состоянии. Перед Александром склоняли колени и целовали руки в надежде получить расположение императора, но он оставался холоден. Бездушный господин, называли отца шепотом, потому что боялись разгневать. Слава кровавого императора следовала за ним по пятам. Александр не желавший повторить путь собственного отца стал более жестоким.

Дит застонали пришел в себя. Малик помог ему встать, закинул руку на плечо и взял под талию. Медленно мы дошли до иллюзорного провала на дороге. Малик смело прошествовал вперед, а я с дрожью коснулась носком украденных с корабля сапог пустоты. Глаза видели темноту расщелины, а ноги стояли на твердой поверхности. Сердце пару будто провалилось куда-то вниз.

— Пойдем! — позвал Ан Брадос, отвлекая меня от рассматривания удивительного явления собственных страхов.

Я видела, как Малик задержал дыхание при приближении к озеру и прикрыл рот рукавом. Мужчина кашлял, задыхался, но продолжал идти к своей цели. Создание, которое открыло нам дверь было весьма удивлено появлению гостей в своем доме. На лице играла веселая улыбка, а душа светилась радостью.

— В моем доме давно не было столь многолюдно, — произнес Вик и помог добраться до лечебного блока Александру.

Малик устало опустился на стул. Рядом стояла кружка с дымящимся напитком, которой источал божественный аромат трав.

Насколько я поняла, мы попали в дом смотрителя. Сейчас мне предложили теплой воды и укрепляющей настойки из запасов. Пока хозяин наливал предложенное, я некрасиво глазела на его лицо. Отчето-то оно казалось знакомым.

— Нравлюсь? — вдруг спросил Вик, наклоняясь и почти касаясь моего носа. Я смутилась и чуть отодвинулась. Стул скрипнул по полу, привлекая внимания Малика.

— Виктор, познакомьтесь! Принцесса Марины и невеста моего брата Иена Софию Дит. — с надменным лицом представил меня Ан Брадос.

— Ты забыл упомянуть, что ты ее меченный, — рассеялся Виктор и присел рядом со мною за стол.

Малик хотел было возразить, а может узнать, как смотритель узнал об этом, но промолчал, поджав губу.

В домике у озера было по-домашнему уютно и тепло. За окном ветер играл отравленными парами и уносил их в сторону столицы.

— Почему здесь так тихо? И не ведутся работы? — задала я резонный вопрос. Тишина последнее время меня пугала.

Вик только улыбнулся, переглянувшись с Маликом, и промолчал. А я погрузилась в свои мысли. Мечты, в которым не суждено сбыться.

На удивление быстро вернулся отец. Он выглядел бледным, но вполне здоровым. Крылья залечить не удалось, поскольку лечебный блок не настроен на такого рода повреждения. Основная функция — вывод из организма токсинов.

— Я хочу узнать, какую цель ваша кампания преследует в Алмансикх горах, — полюбопытствовал Виктор. При этом его лицо было серьезным. Вся напускная легкость и доброжелательность улетучились.

Ни Малик, ни Александр не стали скрывать от нового знакомого свои планы и цели, но вот только, если Дит мечтал покинут ьвраждебный мир, то рассказ Ан Брадоса выглядел размыто и скомкано. Одно мне стало ясно, он также, как и отец, желает разорвать нашу связь и избавиться от проказы на лице.

— Зачем Вам забираться так высоко и рисковать жизнями? Когда можно воспользоваться летучей платформой, — предложил Вик с улыбкой. Создание излучало тепло и хотело помочь совершенно незнакомым пришельцам. Впервые на Юме я встретила столь открытого мужчину.

— Отличная идея! — загорелся Малик надеждой.

— Но у меня будет условие, — сказал мужчина. А мою душу наполнило разочарование. Неужели я ошиблась, и за доброй улыбкой скрывается гнилая душа? На Юме такое сплошь и рядом.

— Что вы хотите? — с почтением в голосе произнес Александр Дит.

— Отправится с Вами! — такой простой и странный ответ.

— Зачем Вам подвергать жизнь опасности? — не выдержала я и вмешалась в разговор.

— София! — попытался поставить меня на место отец громким возгласом. На Марине женщинам не дозволялось вмешиваться в мужской разговор.

— Мое полное имя Виктор Лан Финрес.

Я потеряла дар речь. Перед глазами всплыло лицо императора Юмы. Они были весьма похожи худобой и болезненным видом, цветом кожи и волос, вот только глаза одного излучали теплоту, другого были пусты и бесцветны. Братья, судя по сходству сводные.

Платформа, которая стояла на четырех металлических ногах, отделилась от поверхности и взмыла в небо, при этом подобрав под себя все опоры. Движения аппараты были томными и медлительными из-за огромного веса.

Ледяной ветер обдувал платформу со всех сторон, пытаясь подхватывать с поверхности песок, что скопился за долгие годы простоя, но дождь не позволял порывам забрать землю с металлического основания. Грязь и серость вокруг угнетала.

Небо совсем стало черным, грозовые тучи пересекали яркие вспышки света — молнии. Погода сходила с ума, то радуя расходящимися тучами и показывая красный небосвод, то пугая бушующей бурей и раскатами грома.

Мы находились в техническом помещении, что раньше служило местом для отдыха и приема пищи разнорабочим созданиям. Здесь было тепло и тихо. Виктор заварил любимый напиток из трав, добавив капельку растертых ягод. Сладкий аромат с горькими горечи наполнил помещение. А мне вспомнились спокойные вечера на Марине, где я мечтала о приключениях и вечной любви с обнимку с зачитанной книжкой.

— Думаю, набранной высоты достаточно, — констатировал Вик и переключил горячие зеленым кнопки на бортовой панели, которая убиралась в руке, на красный цвет. Остановка.

— Чем ближе к куполу, тем больше опасность быть обнаруженными имперским патрулем, — пояснил мне Малик, поднимаясь. Он всю дорогу провалялся на лавке, смотря на потолок из металлоконструкций. Его мысли были далеки от этой комнаты.

— Сядьте! Возьмитесь за руки! — велел приказным тоном Александр.

Я видела, что отец нервничает и злится. Ему не нравилась разношерстность нашей компании. Ко всему прочему, открывать личный канал перед незнакомыми созданиями было безрассудно. Доверия ни к Малику, ни к Виктору Дит не имел.

Закрыв глаза, я начала проваливаться в черно-синюю бездну с яркими белыми точками звезд. Говорят, для каждого, космическое пространство, что окружает черное озеро, выглядит по-своему. Мою картину дополняло сияние комет и мерцание черно-фиолетовых дыр.

Пространство окутывало. Тело начинало вязнуть в липкой паутине небытия. И как только я начала паниковать, впереди замаячило озеро душ. Место, куда возвращается душа после пребывания в реальности. И откуда начинается зарождение новой жизни. Место, куда попасть может не всякий. Разве что с проводником, вроде Александра. Место, которое наполнено голосами умерших. Здесь тяжело сохранить при этом свой разум неподготовленным.

Малик и Виктор впервые погрузили души глубоко в космос. Если Ан Брадос сиял рыжей головой и золотой кожей, а за спиною распустиоись крылья с серыми перьями, то Лан Финрес в противовес пылал зеленым огнем. Видимые части тела выглядели, как фарфоровые. А губы отливали серебряным светом.

Такое бывает, когда создание не в состоянии контролировать свои эмоции в небытие. Эффект сохраняется недолго. Постепенно, кожа Малика приобрела естественный оттенок, только крылья не исчезли, а вот с Виком было сложнее. Серебро покинула мужчину вместе с фарфоровым цветом, а зеленые волосы остались при нем.