— Если ты не возьмешь себя в руки немедленно, — процедил ворон, — нам придется тебя оставить. Амулет у меня. А ты можешь и дальше трястись здесь без помех. Лучше всего выбрать для этого какой-нибудь темный уголок.

Сай бросил на Верена обиженный взгляд, но все же подобрался и больше не выглядел хотя бы настолько пришибленным.

— Я только что узнал о смерти близких, между прочим, — прошипел енот.

— Сожалею, — холодно проговорил Верен. — И повторяю: тебе нужно выбрать — предаваться скорби или действовать и попытаться спастись.

Сай сжал губы.

— Улыбайся, — прошипел Верен. — Улыбайся, подлая тварь… — последние два слова он проговорил едва слышно. — Как улыбался, когда рассчитывал успешно погубить ни в чем не повинную женщину и ее дитя.

Сай вздрогнул всем телом, будто его хлестнули плетью, но через секунду все же растянул губы в улыбке.

Райяна догадывалась, что совершает ошибку. Еще не поздно было повернуть назад, но ее злосчастный характер не позволял ей этого сделать. Да, было ужасно жаль бросать меч, арбалет, сменную одежду и деньги. Но стоили ли они риска? На самом деле в подобных делах все решает их исход. Если все получится, она сама и другие признают, что это было правильно. А если нет…

Должно быть, ей не доставало того неповторимого чувства, когда рядом — вожак. И его решение, если оно окончательно, следует принять, нравится оно тебе или нет. Верен… пожалуй, он годился на роль вожака по своим качествам — уму, быстроте реакции, выдержке, силе, знаниям и умениям. Но… Верен сам был одиночкой. Тем, кто защищает лишь тех, кто ему особенно дорог и близок.

Такие, как он, не умеют и не любят ни подчиняться, ни подчинять. Полина была для него его стаей, но не Райяна. Поэтому волчица не могла смириться и принять его решение без дальнейших рассуждений. Волк либо подчиняется вожаку, либо решает все сам. Она решила, но сомнения в собственной правоте усиливались с каждым шагом. Повернуть назад? Нет… Уже совсем близко комнаты.

Райяна тенью скользнула внутрь, с молниеносной быстротой собрала самое необходимое, накинула плащ, выглянула в коридор — никого. Стараясь выбирать самые малоиспользуемые коридоры, лестницы и галереи, устремилась к святилищу. Еще чуть-чуть… Все должно получиться. Пока что никто не обратил на нее внимания. Она бы почувствовала. Наверное.

Вот уже и святилище совсем рядом. И тут накатило это чувство — недоброго, ледяного пристального взгляда, окатившего ее со спины, будто из ведра холодной водой облили. Райяна на миг замерла. Очень хотелось обернуться, но она этого не сделала, пошла дальше. Спокойно… только спокойно. Она не торопится, просто быстро идет, она всегда быстро ходит, терпеть не может "прогулочный шаг", так что ее скорость не должна вызвать подозрений.

Волчица вошла в святилище, где сейчас почти никого не было. Только у статуи Тены застыла на коленях немолодая женщина. Значит, и светлые обращаются к ней, когда допечет…

Райяна подошла к круглому отверстию в полу, покосилась на женщину, но та не обращала на нее никакого внимания. Вот и амулет — черный камень лежит в гнезде, расположенном на золотистой окружности. Зеленой мути не видно. Значит, Верен, Полина и Сай уже благополучно прошли здесь, и она, Райяна, тоже успела.

Волчица начала спускаться, остановилась, взглянула на амулет. Может, надо его забрать с собой? А то он может вызвать подозрения и обратить внимание на их побег раньше, чем их отсутствие будет замечено. Она протянула было руку, чтобы забрать амулет, но тут пожилая женщина с неожиданной прытью поднялась с колен и кинулась к ней.

— Оставь его. Уходи, быстро. Тебя заметили… Отступник только что сказал об этом княгине, а она приказала вас догнать.

Райяна в ужасе уставилась на нее.

— Откуда ты знаешь… — прошептала волчица, узнавая в женщине няню княгини — Луму.

— Знаю. Беги. Постой. Вот… — Лума протянула ей браслет, какого Райяна никогда прежде не видела — совершенно красный, красный, как свежая кровь. — Это на крайний случай. Он может остановить преследователей и удержать их. Но не слишком долго. Пока будет пить твою силу.

— То есть…

— Он должен быть на ком-то. И будет удерживать всех, кто окажется рядом, пока хватит твоих сил… Беги.

Райяна схватила страшную вещь и бросилась вниз по лестнице, проклиная свое упрямство. Конечно, это она виновата, это ее кто-то заметил и заподозрил неладное. Возможно даже, это был сам Отступник. Почему не остановил ее? Не хотел терять время, наверное. Ведь ему нужна не она. Ему нужна Полина.

Нагнать остальных Райяне удалось без труда — не далеко они ушли, стояли у дальней стены святилища, превращенного в Мрак знает что, решали, какой туннель выбрать для бегства.

Волчица быстрым взглядом окинула систему зарядки кристаллов — так вот куда сила утекает. Ужаснулась темному огню, пылающему в чаше, где место священному пламени, отметила, что Верен пока еще окончательного решения не принял, а потому и продолжает слушать сбивчивый рассказ Сая о том, к какому именно выходу он знает дорогу, и где тот выход находится, но слушает вполуха и вряд ли собирается воспользоваться этой дорогой.

— Тайра говорила о другом, — уронил Верен, осматриваясь.

Сейчас он как никогда был похож на хищную птицу и даже опасно прищуренные глаза и раздувающиеся крылья носа только усиливали сходство, хотя у птиц нет носов и глаз они обычно не щурят.

Райяна поняла, что он использует те загадочные способности, которые не без оснований приписывают воронам. Преувеличивают — да, но все же эти слухи возникли не на пустом месте.

Полина стояла притихшая и тоже будто прислушивалась к чему-то и снаружи, и внутри себя, но это выглядело совершенно иначе — натуральный суслик. Испуганный, неуверенный, но… если его прижать или если опасность будет угрожать тем, кто ему дорог, — он может броситься и на опасного зверя, которого ему не победить, конечно, но ошеломить — вполне. Фея тревожно мерцала у нее на плече.

— Погоня уже в пути, — мрачно объявила Райяна, подбегая к ним. — Да, я виновата, — предупредила она обвинения Верена, который, впрочем, не собирался устраивать разборки прямо сейчас.

— Откуда знаешь? — спросил отрывисто.

— Лума сказала.

Сай снова попытался увлечь беглецов в облюбованный им туннель.

— Туда мы не пойдем, — вынес вердикт Верен. — Мне там не нравится… — он пронзил Сая острым взглядом, но тут же отвернулся: нет, енот не пытается заманить их в ловушку, он сам до смерти напуган и мечтает оказаться как можно дальше от Леяны, Отступника и всех, кто им служит.

— Тайра сказала, что я найду путь… — Полина уткнулась побледневшим лицом в плечо Верена, тот порывисто обнял ее.

— Если ничего не чувствуешь, тогда дорогу выберу я, — ответил он мягко.

Полина взглянула ему в лицо, прерывисто вздохнула, словно собиралась заплакать, и перекинулась в суслика. Зверек замер, застыл столбиком — большие испуганные глаза, поджатые к груди лапки, только шевелится носик, но это длилось всего несколько секунд, потом суслик упал на все четыре лапки и помчался прочь с такой скоростью, что остальные, пребывающие пока в человеческих телах, еле за ним поспевали.

Они мчались, куда-то поворачивали, мелькавший впереди зверек лишь на мгновение замирал на развилках, и все-таки их настигали — пока что далеко позади уже слышался негромкий, но для чуткого слуха оборотней вполне уловимый, топот и тяжелое дыхание преследователей. Медведи и еще кто-то — помельче.

Райяна с отчаянием подумала, что они идут по ее следу. Полина вообще ничем не пахнет, и Верен — тоже. Все у него не как у всех… Правда, тут не она одна виновата, еще и Сай. Запах енота и волчицы — вот что их выдало, вот почему не удалось скрыться в переплетении туннелей.

— Мы должны разделиться, — на бегу сказала она. — На первой же развилке.

— Не вздумай, — рыкнул Верен. — Нам не отделаться от Сая, и запах останется.