— Это сын… сын…

— Чей?

— Княгини…

— Вот те на… — пораженно выдохнула волчица. — У ее светлейшества есть сын?

— Тише… — умоляюще прошептала Талиса.

— Ладно-ладно… Только объясни, откуда приплод?

— Об этом почти никто не знает. Это тайна.

— Да поняла уже.

— Княгиня выбирала себе супруга по ритуалу Священных Камней… Это давно было — еще в начале ее правления.

Райяна подавила желание снова выразить свое изумление и обратилась в слух.

— Но надолго тот мужчина здесь не задержался. Вроде как… не сложилось у них. Да только говорят…

— Ну-ну, — Райяна даже толкнула Талису в бок, чтобы подбодрить и поторопить.

— Говорят, что он Леяну любил без памяти, а она… Ну кто ее знает… Отправила его обратно — в другой мир, в общем.

— Хорошо, если не в иной мир, — хмыкнула Райяна, и Талиса смущенно хихикнула.

— Вроде как на этом все и закончилось. Но на самом деле… княгиня родила сына. Вот.

Талиса замолчала.

— И что с этим сыном не так? — озадаченно спросила Райяна. — Оказался недостаточно сильным? Или вообще не оборотнем, да?

— Наоборот, — прошептала белка. — Он очень сильный оборотень… Княгиня родила тайно — пряталась всю беременность под чарами отвода глаз, так что живота никто не видел. Потом родила, а потом… какое-то время он жил в замке — его считали дальним родственником Лумы — няни. Когда мальчику исполнилось пять, стало ясно, что он сильный оборотень. Наверное, сильнее, чем сама Леяна. Отец считал, что дело в этом. Леяна надеялась, что родится сильный наследник, но не хотела, чтобы он был сильнее нее. Тогда она велела его устроить среди людей. И чтобы… никто не знал, чей он сын. За ним тайно следили. И вот…

— Что?

— Он сбежал.

— Почему, зачем и куда?

— Не знаю, — Талиса пожала плечами. — Отец сказал, что он полюбил девушку, вроде бы она тоже оборотень, но об этом княгине не докладывали, боялись, что она разгневается еще больше. Она не хотела, чтобы он женился. Потом… та девушка забеременела… В общем, княгиня велела отправить девушку на рудник, а они… Наверное, кто-то их предупредил. И они сбежали.

— Понятно, — Райяна откинулась на стену и прикрыла глаза. — Ничего себе… мамаша… Если власть ей дороже родного сына… то все остальное меня уже нисколько не удивляет. А твой отец — он нарочно их "упустил", так ведь?

Талиса тяжело вздохнула.

— Наверное… Мать плакала, говорила, что надо было думать о своих детях, а не о чужих.

— Да… я ее понимаю, — Райяна тоже вздохнула. — Но, может, еще окажется, что твой отец, думая о чужих детях, помог и своим. Сейчас в это трудно поверить… Но я знаю, что скоро все может измениться. Иди-ка сюда, — она приглашающе подняла руку, — вместе теплее, а то холодно тут у вас, даром что лето. А это у тебя что? — она коснулась железного браслета — грубого, будто его топором тесали, охватывающего хрупкое девичье запястье.

— Это ограничитель… чтобы обернуться не могла, — прошептала девушка, опасливо придвигаясь к Райяне.

— Не буду я тебя есть, не бойся, — она обняла девушку за плечи.

— Мне отсюда все равно ходу нет… Не тебе, так другому кому скормят… А не захочешь так — заразят ядом мрака…

— Да, вот это проблема, — Райяна нахмурилась.

— Так лучше уж ты, — выдохнула Талиса. — Ты добрая… Не будешь меня мучить. Раз — и все, — она снова подставила шею, но без расчета, что Райяна сделает просимое прямо сейчас, а скорее — на будущее, показывая свою готовность.

— Ты мне это брось, — зашипела на нее волчица. — Мы выберемся отсюда, — придвинувшись вплотную, она прошептала это прямо в ухо девчонки. — Слышишь? Выберемся.

Та открыла рот, собираясь возразить, да Райяна и сама отлично понимала, насколько все должно быть безнадежно, если до сих пор не выбрался никто, если все пропавшие оборотни или возвращались монстрами, или умирали в этих подземельях. Но вера жила в ней, светилась золотисто вместе со странной силой, что влилась и вытащила с преддверья, с самой границы Смерти. И Талиса тоже ощутила что-то — теплое дыхание этой веры, кивнула уже не испуганно, а с надеждой.

Около часа Райяна молча сидела, согревая теплом своего тела несчастную пленницу и согреваясь сама. Она хотела привести мысли в порядок, но это было нелегко. Тогда вспомнила наставления Муфры, проводившей несколько занятий со всеми воинами-оборотнями, служившими князю Теновии. Муфра говорила о внутреннем покое, о той точке внутри, в которую нужно собрать себя, чтобы обрести равновесие.

Какое-то время Райяна честно пыталась претворить те наставления в жизнь, но результат казался ей недостижимым… И все же вскоре она почувствовала себя лучше. Осторожно уложила крепко заснувшую Талису, подошла к миске с мясом, обернулась волком, поела немного, хотя аппетита не было.

Если на нее тоже нацепят ограничитель, сырое мясо будет для нее куда менее привлекательным. Она, конечно, все равно могла его съесть, но предпочитала делать это в зверином теле. Да и вообще отнять могут, если поймут, что ей лучше.

Откуда взялись силы? Они же явно пришли к ней откуда-то… А это значит… Это значит, что надежда есть. Полина и Верен о ней не забудут. Если передадут весточку Ярону… Хотя… это, наверное, плохая идея. Леяна никогда не признается, никогда сама не отпустит Райяну — особенно теперь, когда та побывала в ее тайных застенках. Значит, война? Мраки, а теперь еще и это… Нет, не "еще и это" — это все звенья одной цепи. И воевать с Леяной, видимо, придется — рано или поздно. Райяна потрясла головой. Если Полина и Верен найдут Хранителей, может быть, тогда что-то изменится. А они их обязательно найдут. Обязательно. Да.

Волчица насторожила уши. Ей показалось, что она чувствует кого-то из других пленников.

— Кто здесь? — она осторожно послала мысленный вопрос.

Несколько секунд было тихо. Но Райяна чувствовала, что это — не пустая, а прислушивающаяся тишина.

— Новенькая? — пришел ответ.

— Да, — не стала отрицать Райяна. — А ты давно здесь?

— Давненько… — голос был усталым, тяжелым, но в то же время отчетливым.

— Кто ты?

— Фер. Я из медведей. Здесь рядом еще Тьер. Сейчас заснул, видно.

— Росомаха? — мысленно ахнула Райяна.

— Ты его знаешь?

— Видела как-то. Но больше слышала. Он же самый сильный из росомах.

— Да… Леяна уже почти не скрывается. Наверное, скоро нападет…

— На Ярона?

— Да. Она спит и видит, как одна воцарится на всей Лоанире. А наш придурок… — Фер замолчал.

— Что? И какой придурок?

— Да глава клана… Думает, что самый умный. Леяна и Ярон передерутся, ослабят друг друга, а он со свежими силами подомнет всех. Я тоже придурок… Надо было идти к Ярону, а я ж честный… дурак. Сказал главе в лицо, что думаю о его заигрышах с Леяной и о желании княжить. Вот и оказался здесь… Без всякой пользы.

— Вот как… — поразилась Райяна… — Вот оно что… А его сын при Яроне…

— Да-да, такой же умник, как папаша…

— Значит, Грон предатель?

— Да не ори ты… — Райяна почти увидела, как ее мысленный собеседник поморщился.

— Слушай, а нас никто больше не слышит? Ну… Леянские прихвостни?

— Да нет… Тут только Отступника опасаться следует. Остальные, кто тут служит, носят глушилки, чтобы нас не слышать даже случайно. Думаю, если тут всех и все слышать — спятить можно без проблем. Наверное, уже было такое, вот и обвесили их глушилками. Это сейчас тихо — тех, кто спекся и стал мраками, недавно выпустили. Ну а что мы тут болтаем, у кого еще силы есть и кто в своем уме — так им от этого никакого вреда. Так что можешь говорить спокойно. Пока Отступника нет. Но сейчас он ушел. Тебя как приволокли, он здесь покрутился, распоряжения отдал и ушел. Странно, кстати, что ты такая бодрая. Когда тебя принесли, я думал, может, повезет тебе — отдашь концы, может… Ты не обижайся. Здесь это лучше…

— Да я понимаю, — вздохнула Райяна. — Мне тоже так казалось. И я уже почти… А потом случилось что-то… Не знаю, откуда сила взялась.