Демран добивал одного мертвеца, другого пытались заколотить голыми руками двое парней, а третий зомби, повалив с ног одну девушку, жадно вгрызался в её плоть. К нему-то и бросился Экиро.

Получив смачный пинок под рёбра, мертвяк отлетел в сторону; секундой спустя на него обрушился град яростных ударов. Пока моб соображал и пытался подняться, Экиро снёс ему все хитпоинты и продолжал остервенело лупить уже бездыханное тело.

Вскоре шум стих, адреналин начал понемногу спадать, да и рука отказывалась подниматься для очередной атаки. Все четыре ходячих мертвеца были убиты.

Здоровье: 28/80.

Ваш навык ближнего боя повысился до 1.

Ваш навык одноручного оружия повысился до 1.

Ваш навык владения мечами повысился до 1.

Зомби-горожанин убит.

Получено 12 ед. опыта.

Опыт: 28/50.

Это было сложно. Страшно. А ещё — просто незабываемо. Сердце бешено колотилось, раны горели, мокрая от пота рукоять норовила выскользнуть из руки. Но они победили, и это главное. Ещё какое-то время потребовалось мозгу, чтобы вспомнить, ради чего вообще этот бой затевался. С какой целью Экиро выбежал вперёд, вознамерившись во что бы то ни стало уделать зомби один на один. Ах, да… Кто-то пытался убедить его, что он не способен управиться с мечом и взять на себя защиту гражданских. Ещё, вроде, называли ребёнком.

Убедившись, что не умирает от ран, Экиро повернулся к толпе. Люди испуганно глядели на неподвижно лежавших мертвяков, словно опасались, что те встанут и снова нападут. Пересёкшись взглядами с Демраном и Сергеем, игрок прочитал на их лицах несколько другие эмоции: встревоженность, недовольство.

Пришлось приложить усилия, чтобы подавить в себе желание улыбнуться. Он уделал их. У всех на глазах разнёс в пух и прах заявления о том, что никто, кроме них, не способен защитить окружающих людей. Экиро не сомневался, что эти двое ещё напомнят о себе, но по крайней мере сегодня уже никто не посмеет претендовать на его оружие.

— Эй, ты жива? — один из игроков склонился над девушкой, которую зомби повалил на землю.

«Точно, девушка!»

За радостью от победы раненая незнакомка совсем вылетела из головы. Девушку трясли, били по щекам, по инструкциям Сергея двое игроков начали делать массаж сердца и искусственное дыхание.

А Экиро стоял на месте и тупо пялился на пустую полосу здоровья и нарисованный рядом черепок.

— Она что… умерла? — прошептал кто-то с нескрываемым ужасом.

— Похоже на то, — произнёс Сергей, когда очередной цикл реанимации не принёс никаких результатов.

— Ну чё, доволен?! — Демран грубо толкнул Экиро в грудь. — Если бы не ты…

— Что, если бы не я?! — взъелся игрок.

— Где ты был, когда её жрал мертвяк, а?!

— Хватит приставляться! Ты сам видел, что я дрался с четвёртым! И победил своего моба быстрее тебя, между прочим.

— Успокойтесь, оба! — гаркнул Сергей. Оба игрока послушно замолчали. — Сейчас не время искать виноватых. Лучше скажи, раз уж ты у нас игровой знаток, — он повернулся к Экиро, — есть какой-нибудь способ воскресить умершего?

— Ну… — Экиро затеребил подбородок, вспоминая все известные ему способы восстать из мёртвых. — Система может предложить ей реснуться на ближайшем кладбище, или заставит бежать к телу в виде призрака, чтобы заново в него вселиться. Ещё можно поискать какие-нибудь воскрешающие свитки. В общем, много есть всяких способов. Знать бы, какие из них работают в этой игре. В конце концов, если всё происходящее — виртуальная реальность, то на той стороне настоящее тело девушки лежит в какой-нибудь высокотехнологичной капсуле целёхонькое и невредимое.

— А если нет?

Экиро пожал плечами.

— Может, хватит уже строить бессмысленные теории? — подала голос Келли. — Что будем делать сейчас? Ждать, не воскреснет ли она сама по себе?

— У нас нет на это времени, — вмешался Кен. — Настоящий это мир или нет, но мы должны искать выход отсюда, а не ждать непонятно чего.

— Мы не знаем, существует ли вообще этот самый выход, — напомнил Экиро.

— Мы вообще ни хрена не знаем, но это не повод сидеть здесь и сторожить этот труп.

— Твоя правда, вот только идея оставлять её здесь мне тоже не слишком-то нравится. Что, если она и правда оживёт, а вокруг никого, кроме заново появившихся зомбаков?

— Возьмём её с собой, — сказал Сергей. — Сейчас мы сможем вооружить ещё четверых. Остальные без толку плетутся позади, так пусть займутся переноской тела. Ты и ты, — он ткнул пальцем на двух случайных парней, — берите её под руки.

Пока они выполняли приказ, поднимая с земли безвольное тело, Сергей склонился над одним из поверженных зомби и подобрал его топор.

— Броню тоже сними, — посоветовал ему Экиро. — Как видишь, она нам очень даже пригодится.

Следуя собственному совету, он подобрал с земли выроненную в пылу боя кольчугу и принялся натягивать на себя через голову. Клинок он убрал в ножны, не заостряя внимание на вопросе, откуда те взялись у него на поясе. Остальные люди тем временем оправились от шока и завели ожидаемую шарманку:

— Что это такое?!

— Кто это был?!

— Что ещё за демоны тут бродят?!

— Это нежить, — тоном умудрённого жизнью человека ответил Экиро, просовывая голову в холодный воротник. — Мертвецы, поднятые из могил волей некромантов.

— Какие ещё мертвецы?! — выпалил высоким голоском тщедушный напуганный мужичок. Вопреки первому впечатлению, он оказался не из тех, кто задействовал в игре настоящее имя, и набрал длинный псевдоним — Менгельсон. — Такого не бывает!

— Оглянись вокруг. — Экиро окончательно пристроил кольчугу на теле. Броня оказалась не такой уж лёгкой и ощутимо давила на плечи. По длине она опускалась ниже поясницы, частично закрывая бёдра, и была обтянута невесть откуда взявшимся поясом с ножнами — ещё одна игровая условность. Обведя взглядом заброшенные дома, он сказал: — Чего ещё из того, что мы увидели за последние два часа, «не бывает»?

Менгельсон не нашёлся, что ответить. Вместо этого он спросил:

— И что нам делать дальше? Куда мы вообще идём?

Впервые за сегодня кто-то спросил его мнения, что не могло не польстить. Экиро задумался. Несмотря на пугающий реализм происходящего, всё же оно было скорее игрой, нежели реальностью, а значит, для принятия решений следовало исходить именно из игрового опыта.

Он попытался представить, что всё происходящее — обычная игра, запущенная на простом компьютере. Главный герой (или группа таковых) оказался в незнакомом месте, не имея понятия, как он сюда попал и что ему делать. В общем, стандартная завязка для доброй половины известных РПГ. Ни заданий в журнале, ни маркеров на карте. НПС, у которых можно спросить подсказку, тоже нигде не видно. Как бы он стал действовать, оказавшись в подобной игре?

— Вот что, — сказал Экиро, придя к умозаключению. — Предположим, всех нас засунули в эту игру с определённой целью, — при слове «игра» многие поморщились, не желая признавать эту версию, — но не стали сообщать об этом напрямую. Типа, догадывайтесь сами, куда идти и что делать; за ручку водить никто не будет. Значит, мы должны найти какую-то подсказку. Свиток там, книгу, дневник, а может, даже говорящего непися. В общем, что-то, что укажет нам на наше предназначение. И вряд ли это что-то будет зарыто под камнем в лесу. Искать следует в приметных местах: ратушах, церквях, башнях и так далее.

— А если не найдём?

«Значит, мы попали не в РПГ, а в выживалку, и до конца своих дней будем вести бесцельное существование, пытаясь не помереть от голода и холода», — подумал про себя Экиро, но не стал озвучивать эти неутешительные мысли вслух.

— Давайте пока что надеяться на лучшее. Поплакать мы всегда успеем.