— Смотрите, ещё один труп! — показала пальцем Келли, хотя все и сами прекрасно видели тело, лежавшее ничком на брусчатке возле дверей. На этом мертвеце не было брони — торс покрывала лишь лёгкая рубашка, — но возле правой руки на камнях лежал короткий клинок. Видимо, мужчина выронил его перед самой смертью.

В этот раз Экиро не стал мешкать и быстрыми шагами направился к трупу, надеясь присвоить если не первый, то хотя бы второй найденный в игре клинок. Подобрав оружие с земли, он сразу увидел перед собой панель с описанием:

Короткий железный меч.

Тип: меч, одноручное.

Качество: обычное.

Урон: 9-11.

Прочность: 12/40.

Реакция не заставила себя ждать.

— Да куда ты опять рвёшься! — зарычал Демран. — Серёг, возьми меч.

Последние слова были адресованы мужчине лет сорока на вид — одному из тех, кто не стал заморачиваться с псевдонимом и просто вписал в поле своё настоящее имя. Во время всеобщего пробуждения он активно руководил процессом, помогал людям подняться и прийти в себя и быстро сдружился с Демраном. Сейчас он направлялся к Экиро с твёрдым намерением стать хозяином меча. И это было плохо.

— Давай сюда, — спокойно произнёс мужчина, протянув руку.

Вместо ответа Экиро отвернулся в сторону и провёл пару пробных взмахов. Клинок послушно прочертил в воздухе две дуги.

— Я сам с ним управлюсь, — произнёс он будничным тоном, заранее зная, что услышит в ответ.

— Тебе чё, неясно сказано?! — взъелся Демран. — Дал меч Серёге, быстро!

— Спокойно, Дем. — Мужчина осадил толстяка жестом руки. Сейчас он начнёт разыгрывать доброго полицейского, сладостным тоном объясняя, что оружие следует отдать взрослым дядям, которые сами всех защитят и во всём разберутся.

Но Экиро уже видел, к чему всё идёт. Острое желание командовать и быть первыми во всём — вот что объединяло эти две родственные души, а отнюдь не забота об окружающих. Именно к власти всегда стремятся такие люди, как Сергей и Демран. Изображая из себя заботливых лидеров, они, прямо как сейчас, будут загребать себе всё самое лучшее: оружие, экипировку, пищу и ресурсы. Они подомнут под себя всю власть, приучат подчиняться каждому своему приказу, и люди сами не заметят, как превратятся в послушных рабов. А «хозяева» будут и дальше рассказывать, как они заботятся об окружающих и действуют исключительно в целях всеобщего блага.

— Слушай, давай не будем сейчас устраивать конфликтов, — продолжал Сергей, пока Экиро мысленно подсчитывал, насколько точно может предугадать его слова. — Это не игрушка. Ты сам сказал, что на нас могут напасть; и на этот случай нам нужно оружие, чтобы защитить остальных. Мы не знаем, что это за место, и кто здесь может обитать.

— И в чём проблема? Я готов защищать людей, если возникнет опасность.

— Ты не умеешь пользоваться мечом.

— Ты тоже.

Сейчас он скажет что-нибудь в духе «не будь ребёнком».

— Слушай, не веди себя, как ребёнок! — Сергей начал повышать голос. Довольно быстро ему надоело изображать спокойствие. — Это не игра!

— Вот здесь ты ошибаешься! — ответил Экиро. — Посмотри на свой интерфейс, на индикатор здоровья. Это самая что ни на есть игра! А в играх, поверь, я разбираюсь лучше всех вас, вместе взятых.

— Хорош с ним сюсюкаться! — потерял терпение Демран. — Не отдаёт по-хорошему — заберём силой.

Толстяк стал угрожающе надвигаться на Экиро, как вдруг остановился, к чему-то прислушиваясь. Экиро тоже уловил посторонний звук. Со стороны одной из улиц — той, что уходила вправо — донеслось шарканье ног и недовольное рычание, а затем из переулка на дорогу вышел ходячий мертвец.

Лицо неупокоенного частично разложилось, волосы давно выпали; местами на макушке проглядывал голый череп. Одет он был в порванную кольчугу, костлявая рука сжимала рукоять топора. Второй руки не было вовсе, и измазанный в запёкшейся крови рукав безвольно свисал с обрубленного локтя.

Скорее всего, всё это время мертвец находился неподалёку и явился на шум. Увидев столпившихся на перекрёстке людей, он резво заковылял вперёд, угрожающе рыча и неуклюже размахивая топором.

Из-за спины донеслись испуганные крики, но Экиро, напротив, только обрадовался столь удачному появлению монстра. Вот оно, спасение и шанс доказать свою боеспособность. А может, смерть, если нежить окажется сильнее, чем выглядит.

Не давая Демрану времени вмешаться, Экиро ринулся навстречу мёртвому воину и атаковал.

Вы нанесли 11 ед. урона.

Мертвец отшатнулся от рубящего удара по шее и сразу же ударил в ответ. Не имея за плечами опыта фехтования, игрок пропустил атаку, и ржавый топор распорол джинсовку, оставив глубокий порез на груди.

Зомби-горожанин нанёс вам 13 ед. урона.

Здоровье: 67/80.

Следовало вести себя осторожнее. Экиро попал в игру совсем иного порядка, чем те, в которые рубился за домашним компьютером. Зесь не выйдет блокировать атаки, просто нажимая на кнопочку. Рукоять меча, согретая вспотевшей рукой, была абсолютно реальна, и придётся привыкать к орудованию настоящим оружием, а не мышкой и клавиатурой.

Экиро провёл колющий выпад, попав в кольчугу — урона вышло всего семь единиц. Затем сразу вскинул меч для блока, но на ходу сообразил, что блокировать топор мечом — не лучшая идея, и отскочил назад. Мертвец рассёк пустой воздух и тут же получил ответный удар по лицу.

Позади снова раздался визг.

«Да чего они распереживались, не убьёт меня этот мертвяк!»

Когда к кричавшей девушке присоединились и другие голоса, игрок понял, что волнуются они вовсе не за него. Мельком обернувшись, Экиро увидел ещё трёх вооружённых зомби, напавших с другой стороны.

Отвлёкшись от собственной дуэли, он дорого за это поплатился.

Критическое попадание!

Зомби-воин нанёс вам 28 ед. урона.

Здоровье: 39/80.

Рубящий удар по шее живо напомнил, что схватка с первым мертвецом ещё не окончена. Понадеявшись, что люди сами справятся и задавят нападавших если не умением, то хотя бы числом, Экиро повернулся к своему противнику.

Дуэль продолжалась ещё около минуты. Фехтуя под доносившиеся из-за спины вопли и звуки боя, Экиро пропустил ещё одну атаку, расплатившись раной на левой руке, но вскоре приноровился к неуклюжим движениям нежити и стал аккуратно, удар за ударом, сбивать красную полосу здоровья над головой противника, не подставляясь под ответные атаки.

Весь окружающий мир перестал существовать, сузившись до размеров узкого участка брусчатой дороги и полусгнившего солдата, упорно пытавшегося достать врага своим топором. Максимум концентрации, полная сосредоточенность. Каждая атака — это событие. Каждый успешный удар — грандиозный успех.

Рука с непривычки быстро устала, клинок потяжелел, но и у врага оставались последние крохи хитпоинтов. Рубящий взмах, попадание по руке. Удар рукоятью — треснула вражеская скула. Мертвец потерял равновесие, выгнулся назад, и в следующее мгновение короткий клинок пронзил его насквозь, с мерзким хрустом пройдя сквозь позвоночник. Кажется, Экиро закричал на этом ударе, но впоследствии так и не смог вспомнить этого наверняка.

На горизонтальном индикаторе здоровья, опустевшем до нуля, выскочил анимированный черепок — враг был убит. Посмотрев вверх озадаченным взором, мертвец будто обратился к небесам с немым вопросом, после чего завалился назад и упал на мостовую, прозвенев кольчугой и прогремев костями.

Зомби-воин убит.

Получено 16 ед. опыта.

Опыт: 16/50.

На другой стороне улицы по-прежнему шёл бой. Не теряя времени, игрок развернулся и протолкался через толпящихся спутников, спеша на помощь.