— Кстати, насчёт прокачки, — подал голос Экиро, до этого сосредоточенно изучавший дополненную карту города. — Вот здесь, рядом с «казармами стражи», значок манекена с названием «тренировочная площадка». Демран, это то, что я думаю?

— А чё тут думать? Широкая площадка из песка, по бокам манекены и мишени, как в дартсе. Пушек нормальных нет — только ходоки со ржавым хламом.

— Да не в оружии дело. Наши боевые навыки прокачиваются всякий раз, когда мы бьём кого-нибудь соответствующим оружием. Вот я и думаю — обязательно ли этот «кто-то» должен быть живым?

— Объясни по-русски, я ни хрена не понял.

— Манекены! Если я правильно понимаю механику игры, то на них можно прокачиваться не хуже, чем на живых противниках. И не придётся ни терять ХП, ни разыскивать мертвецов по всему городу. Долбишь себе по деревяшке и смотришь, как ползёт полоска навыка.

— А это идея, — согласился Сергей. — Давайте так: исследование и зачистку отложим на завтра, а сегодня отправляйтесь все вшестером на площадку и проверьте, можно ли качаться на манекенах. Если можно, то этим и займитесь, хоть до самого вечера, а если нет — разобьётесь на два отряда и продолжите изучение города.

***

Вы нанесли манекену 14 ед. урона.

Лезвие меча выбило щепки из деревянного столбика. По бокам к нему были прибиты бруски, символически изображающие руки, а на верхушку надет бочонок в роли головы с двумя пробитыми дырками.

Ударив для верности ещё несколько раз, Экиро вызвал панель навыков и посмотрел на индикатор владения мечами. Он по-прежнему составлял 8/100, но прогресс текущего уровня чуть сдвинулся вправо.

— Работает, — довольно сообщил он, повернувшись к остальному отряду.

Место, в которое они пришли, полностью соответствовало тому, что представлялось в голове при словах «тренировачная площадка». Широкий, площадью в пару сотен метров плацдарм был посыпан песком и окружён тремя каменными стенами, а с четвёртой стороны примыкал к двухэтажному зданию казарм.

Кроме свободного пространства, предназначавшегося для спаррингов и бесполезной ныне строевой подготовки, было отведено два участка для тренировки ближнего боя на манекенах и стрельбы по мишеням. Десять манекенов стояли в ряд через три метра друг от друга, а круглые деревянные мишени были выставлены вдоль стены и огорожены деревянной стойкой на расстоянии пятнадцати метров. К ним и направилась Келли, не удостоив манекены вниманием.

— Ну тогда чё, приступаем. — Демран обнажил свой меч и принялся рубить соседний с Экиро манекен.

— Что, просто колотить мечом, и всё? — с сомнением проговорила Кармина, встав напротив третьего манекена.

— А что? — ответил Экиро. — Даже в реале раньше так тренировались. Разве что здесь мы не отрабатываем приёмы, а просто заполняем шкалу прокачки навыка.

Девушка верила ему, но, кажется, стеснялась столь нелепого занятия. На выручку пришли Дейтер и Кимона, без лишних вопросов начавшие рубить свои манекены. Окружённая с обеих сторон стуком металла о дерево, Кармина тоже перестала скромничать и приступила к процессу.

Манекены уступали ходокам в подвижности и, как следствие, имели меньшую эффективность при прокачке навыка. Но благодаря тому, что манекены были «бессмертны» и их не приходилось разыскивать по всему городу, после двадцати минут монотонной долбёжки Экиро добил оставшиеся 50 % прогресса и получил уведомление о том, что навык мечей вырос до девяти единиц. Чуть раньше выросло «одноручное оружие», но пока только до семи, а до шестёрки в «ближнем бою» не хватало ещё девяти процентов.

Решив немного отдохнуть, он осмотрелся по сторонам. Четверо воинов со скучающими лицами долбили мечами соседние манекены, а Келли, в очередной раз спустив тетиву, пошла к мишени собирать стрелы.

Пока что лучница оставалась единственным обладателем уникального оружия, в то время как остальные качали один и тот же класс мечника, не имея иного выбора. На самом деле, Кадиус уже сейчас мог создавать разные типы оружия, но воины общины пока что находились не в том положении, чтобы привередничать — куда важнее было поставить производство клинков на поток и как можно быстрее вооружить всех желающих.

В будущем у каждого игрока наверняка будет возможность выбрать оружие по вкусу, и проблема состояла лишь в том, что воинам придётся перекачиваться под новый стиль боя. Облегчало ситуацию наличие минимум трёх навыков, влияющих на эффективность боя любым типом оружия. Ближний бой, одноручное оружие и мечи давали примерно равные бонусы к наносимому урону, шансу попадания и парирования, благодаря чему, даже поменяв профиль, игрок сохранит часть накопленной прокачки.

И всё же, чем раньше удастся получить на руки нужный тип оружия, тем лучше, а Кадиус не откажет другу в помощи и без лишних вопросов скуёт нужный клинок вне очереди.

Убрав меч в ножны, Экиро обратился к командиру отряда:

— Демран, я отойду по делам, вернусь через часик.

Тот не ответил, не особо заинтересованный личными делами Экиро и уже смирившийся, что воины из первой партии возомнили себя — вполне заслуженно — элитой и гуляют, где и когда им вздумается.

Покинув тренировочную площадку, Экиро добрался до кузницы, убедился, что Кадиус уже докачал кузнечное дело до десятого уровня и напомнил про личный заказ, сделанный ещё вчера. Отправленный на рудники отряд к тому времени уже успел доставить кузнецу первую партию руды, так что в ресурсах проблемы не возникло. Спустя двадцать минут игрок вышел из кузницы, с довольным видом рассматривая длинное, чуть изогнутое лезвие нового клинка.

Железная катана.

Тип: катана, одноручное.

Качество: обычное.

Урон: 14–17.

Прочность: 40/40.

На обратном пути игрок целенаправленно сделал крюк и прошёл через не зачищенные сегодня кварталы, чтобы гарантированно нарваться на ходоков и испытать обновку в деле. Из уже прокачанных навыков сейчас действовали только «ближний бой» и одноручное оружие, отчего новый клинок непривычно лежал в руке, а движения в бою получались скованными и неловкими. Расправившись с двумя мертвецами, Экиро поднял на единицу навык владения катанами, но взамен потерял добрую половину здоровья и, решив больше не лезть в бой без должной прокачки, вернулся к манекенам.

На тренировочной площадке он тут же удостоился всеобщего внимания. Если Экиро и Караш лично помогали Кадиусу начать промысел и были осведомлены о его возможностях, то для остальных игроков, прежде не общавшихся с кузнецом, стало новостью, что оружие, оказывается, можно выбирать, а не ходить всем с одинаковыми наборами «меч и щит».

После недолгого обсуждения выяснилось, что из шести присутствующих только Кармину устраивает одноручный меч. Демран хотел что-нибудь потяжелее, Кимона интересовалась, есть ли у кузнеца рецепт кинжалов, а Зиккан при своём великанском сложении и спортсмен Дейтер мечтали о двуручниках.

В конце концов было решено, что куда разумнее будет издеваться над манекенами уже после того, как каждый игрок определится с предпочитаемым типом оружия. Оставалось обсудить этот вопрос с Сергеем, но благодаря наличию в команде Демрана данный этап был благополучно пропущен, и, оставив Кармину, Экиро и Келли тренироваться на площадке, толстяк в сопровождении двух парней и Кимоны отправился прямиком в кузницу.

Спустя полтора часа, за которые Экиро успел поднять владение катанами до шести пунктов, все трое вернулись с обновками. Демран покачивал в руке увесистой булавой, у Кимоны на поясе устроились короткие парные клинки, у Дейтера торчала из-за спины рукоять двуручного меча, а Зиккан нёс на плече гигантский молот.

Оставшуюся часть дня игроки, получившие своё излюбленное оружие, качались с вдвое большим усердием, и какофония из стука клинков и щелчков тетивы не прекращалась до самой темноты.

Неделю спустя.