На самом деле Караш рассчитывал, что если дело дойдёт до драки с кем-нибудь опаснее волков и саблерогов, то этот бой он примет в одиночку, а значит, в целителе не будет никакой необходимости.

Кармина, к его радости, спорить не стала.

— Хорошо. Только осторожнее, ладно? Если кто и должен умереть, пытаясь спасти Таню, то это я, а не ты.

Закрыв дверь, Кармина ушла к себе домой — жила она недалеко, прямо в соседнем здании. Проводив глазами её неспешно шагающий силуэт, видневшийся через щели в окнах, Караш уселся в кресло, сложил руки на груди и стал обдумывать сложившуюся ситуацию.

Никаких неожиданностей не произошло — рано или поздно поход в Сельтир всё равно должен был состояться, разве что Караш планировал сначала исследовать неизвестный город, а уже потом сообщить о результатах Кармине. Злополучная лавка картографа чуть сдвинула планы, и откладывать разведывательную операцию более не выйдет. В идеале стоило приступить уже сегодня, а не то Кармине и правда взбредёт в голову отправиться туда самостоятельно.

Игрок осмотрел свои руки, подвигав пальцами в железных перчатках. Четыре дня тому назад Кадиус достиг двадцатого уровня в кузнечном ремесле, и Караш стал первым обладателем полноценного латного доспеха. Ему снова пришлось разрываться между потребностью в высокопрочной экипировке и желанием уступить броню тем, чья жизнь напрямую зависела от цифры в характеристиках напротив слова «защита». В конце концов Караш решил, что сохранить собственную тайну будет важнее, а взамен он, как всегда, вызовется на роль танка в наиболее опасных вылазках.

Сейчас, вынужденный срочно отправляться в неразведанную зону, игрок как никогда радовался сделанному выбору. Смерть ему не грозила, но сильные монстры в больших количествах могли запросто разорвать хлипкую кожаную броню, особенно с учётом того, как долго придётся убивать их железным мечом. Латный же доспех имел шестьдесят единиц прочности и должен был протянуть на порядок дольше.

Обещание позвать с собой друзей было откровенной ложью. Естественно, он никого не потащит с собой на столь опасное для смертных мероприятие — ни к чему подвергать их ненужному риску. Один, и только один. Пробьётся через высокоуровневых врагов, либо доползёт до места под градом их бесполезных ударов, но увидит, что же представляет собой Сельтир, и вернётся с новостями.

Или не вернётся. При своём бессмертии Караш всё ещё не был застрахован от попаданий в ловушки, заклинаний паралича и прочих вещей, которые могли поджидать игрока в неизведанном виртуальном мире.

За окном снова кто-то появился. Два силуэта шагали по улице, и учитывая, что дом Караша был последним в новом районе, то направлялись они, скорее всего, именно к нему.

Глухой стук и скрип открывающейся двери. Либо это наглый Демран, либо одни из тех немногих, кому позволялось входить к нему в дом, не дожидаясь разрешения.

— С добрым утром! — доброжелательно произнёс Экиро, входя внутрь. Следом за ним вошла Келли, закрыв за собой дверь. — Есть планы на сегодня?

— Да, а что?

— Срочные? А то у нас тут тоже, кхм, нарисовался один план. — Экиро покосился на окно, проверяя, нет ли там лишних ушей.

— Не конспирируйся ты так, мы же не банк грабить идём, — протянула Келли, но всё же встала так, чтобы видеть улицу, привалившись к письменному столу. — Никто за нами не потащится, разве что начальство загавкает.

— Вот и не хочу, чтобы им кто-нибудь доложил. Ладно, если вкратце: Караш, помнишь то происшествие с Кеном, когда он чуть не угробил всю свою пати? В общем, мы решили…

— Что почему бы нам не повторить их подвиг, — закончила за него Келли.

— Так вы задумали отправиться за мифрилом?

— Именно! — подтвердил самурай. — То были новички, да ещё и без шмоток. А у нас у всех уже доспехи — у тебя, вон, и вовсе латы, — да и сами мы чего-то да стоим. Особенно ты — ты ведь в первый день оборотня, считай, в одиночку заколотил. Вот я и подумал: чего нам ждать решения начальства, если мы сами можем собраться и сходить за рудой. Кадиус говорил, что уже сегодня добьёт тридцатый левел в кузнечке и сможет обрабатывать мифрил, вот и закажем ему новые пушки на замену этим железкам.

Караш задумчиво потёр подбородок — точнее, шлем, закрывающий лицо. От любого другого предложения он бы сегодня отказался, но задумка Экиро сильно меняла дело. Новое оружие из мифрила станет хорошим подспорьем при походе в Сельтир.

— Хорошо, я в деле.

— Что, вот так просто? — удивился Экиро.

— А чего ты ждал? Что меня придётся уговаривать? Я не дурак, чтобы отказываться от нового оружия, а с обитающими там паукамимы как-нибудь справимся. Только одно условие: если отправляемся на рудник, то прямо сейчас. Тянуть некогда.

— А ты что, куда-то торопишься? — прищуренно взглянул на него самурай.

— Да, мне нужно разобраться с одним делом. И чем раньше, тем лучше.

— А нас посвятить не хочешь?

— Нет. Задумка опасная, не хочу втягивать посторонних.

— Ладно, как знаешь. Давайте пока что сосредоточимся на мифриле, а там видно будет.

Экиро как-то слишком легко согласился замять тему, но слова «пока что» намекали, что он просто решил отложить обсуждение на потом. Группа вышла на улицу, ещё раз огляделась по сторонам и убедилась, что поблизости никто не греет уши, после чего проверила запас заказанных у алхимика антидотов и направилась к выходу из Алкенара.

Другим воинам в общине не позволялось подобным образом отлынивать от работы и разгуливать где вздумается, не отчитываясь перед начальством, но за данной троицей уже закрепился негласный статус этаких «неположняков». Сергею не нравилась их своевольность, но в то же время он понимал, насколько община нуждается в таких умелых бойцах.

Караш был главной боевой силой и пока что единственным, кто мог повести отряд в лес и вернуться с тушей саблерога, а не трупом одного из товарищей на плече; Келли была единственным обладателем прокачанного навыка следопыта и самым ценным охотником, а Экиро, как самый заядлый геймер, лучше остальных понимал игровую механику и выступал в роли консультанта.

Как результат, этим игрокам прощалось их не слишком ответственное отношение к своим обязанностям, и, вместо положенных охоты или сталкинга отправившись невесть куда по своим делам, они могли не бояться, что по возвращении им, как в своё время Кену, невежливо укажут на выход.

С кем-то кроме неуклюжей городской нежити Экиро в этом мире встречался лишь однажды, и тот первый раз едва не стал для него последним. Поэтому он ничуть не удивился, когда первым чувством, пришедшим при встрече с высокоуровневым монстром, оказался страх.

Продвигаясь через уходящую вниз шахту рудника и всматриваясь в темноту, лишь на пару метров разгоняемую светом факелов, игроки ещё издали уловили клацающий звук шагов многочисленных лап по затвердевшей земле, а несколько секунд спустя из темноты на них выплыла фигура гигантского паука.

Размером он был со взрослого человека, а высота его лап доходила игрокам до груди.

По пути к руднику отряд заранее обговорил тактику боя и план действий при любом из вариантов развития событий, не забыв учесть и оцепенение, которое наверняка охватит в первые секунды Экиро и Келли, ещё ни разу не сражавшихся против подобных тварей.

Караш шёл впереди, держа боевой топор в одной руке и факел вместо щита в другой. Другие двое тоже несли факелы, но были готовы в любой момент бросить их на землю, занимая руки оружием. Экиро заранее обнажил катану и держал наготове.

Секунда, и тварь бросилась в атаку.

Караш ринулся навстречу, рубанув топором по многоглазой морде; гигантские жвала впились ему в ногу. Факел Келли полетел на землю, мелькнуло плечо доставаемого лука, послышался треск натягиваемой тетивы.

Экиро пришёл в себя, бегло осмотрелся и сунул свой факел в крепление на стене — так он давал больше света, — после чего ухватил катану двумя руками и присоединился к бою.