— Есть кто живой?! — Экиро ударил по прутьям, отправив крик в темноту подземного коридора. — Эй!

— Да не ори ты, — пробурчал из темноты знакомый женский голос. Именно его обладательница, в чём самурай нисколько не сомневался, пустила в него усыпляющую стрелу. В общине были и другие лучники, но столь бесшумно подкрасться к нему могла лишь она.

— Не хочешь ничего объяснить? — гневно произнёс Экиро.

— Например? — невозмутимо спросила Келли, подходя ближе к камере. Понять это можно было лишь по голосу — ступала лучница абсолютно бесшумно.

— Засунь себе знаешь куда эти игры?! Кармина в опасности! Её вот-вот отдадут некарам!

— Уже отдали, — всё с тем же поражающим спокойствием сказала Келли, встав напротив решётки.

Самурай открыл рот и тут же закрыл. К чему были эти бессмысленные вопросы? Конечно же, лучница не пыталась ни предупредить, ни защитить свою подругу — иначе не находилась бы сейчас в этой темнице по ту сторону решётки.

— И ты позволила, — стеклянным тоном выдавил Экиро.

— Да. — В голосе Келли больше не было напускной сонливости. Она говорила со всей серьёзностью. — Я позволила отдать Кармину некарам, чтобы те выжали из неё навык светлой магии и засунули в свою волшебную палку. И да, я знаю, чем это для неё закончится.

— Почему ты это сделала? — уже спокойнее спросил Экиро.

— Потому что я знаю, когда нужно сменить сторону.

— Что это значит?

— То, что я хочу жить. Такой ответ тебя устроит?

— Нет.

— Но другого, уж извини, у меня не имеется. Мы оба видели, на что способны те грозовые твари. Одно нападение — три трупа. Если некар не врёт, нападения будут происходить и дальше, и через месяц-другой мы в полном составе отправимся в желудки этим зверюгам. Карминой придётся пожертвовать ради союза с некарами и нашего собственного выживания, смирись с этим.

— Она моя подруга, — тихо, почти шёпотом произнёс самурай. — Подруга Даоры, Караша. Я думал, что и твоя тоже…

— Так и есть. — Келли отошла от решётки и прислонилась к стене напротив. — Вот только помирать из-за неё я не собираюсь, как и обрекать на смерть всю остальную общину.

— Мы можем что-нибудь придумать…

— Что, например? На западе шторм, на востоке мёртвые земли, куда даже некары с их пушками не рискуют соваться, а с севера и юга стоят непроходимые горы. Наш непобедимый воин отправился в бессрочное странствие, и теперь никто нас не спасёт, кроме нас самих. Мне самой это ни хрена не нравится, но Кармину придётся отдать. Другого выхода нет.

Экиро поднял голову и посмотрел Келли в глаза:

— Как я понимаю, бесполезно просить тебя передумать?

— Вряд ли я поддамся на уговоры. Но на всякий случай лучше уйду отсюда и не стану показываться тебе на глаза, пока всё не кончится — вдруг ты окажешься слишком уж убедительным. Ну а тебе, уж извиняй, придётся посидеть здесь недельку-другую, чтобы не натворил бед. Ладно, бывай.

— Постой. — Лучница остановилась и чуть обернулась. — Могу я хотя бы узнать, за сколько вы продали Кармину? Что за сокровище такое некары вам предложили?

— Ах, да, ты же не дослушал. Я видела, что ты уже готов за ней подорваться, вот и решила не тянуть время и вырубить тебя сразу. В общем, некары подарят нам…

Саблерог сломя голову нёсся на добычу, выбивая комья земли из-под копыт. Так предписывала его природа. Десять шагов… Пять… Самец наклонил голову и выставил рога, чтобы с разбега насадить на них свою беспечную жертву. Ходячий мертвец, кажется, всё ещё не заметил его присутствия.

Преодолев последний шаг, животное резко мотнуло головой вперёд… и рога-сабли рассекли лишь воздух. Мертвец куда-то подевался. Животное взбороздило землю и остановилось, озадаченно вертя головой. Оно не сразу услышало треск собственных костей, не сразу почувствовало боль и не сразу догадалось, что кувыркающаяся в воздухе макушка с двумя изогнутыми рогами принадлежит ему. А затем саблерог упал замертво, так и не успев понять, что произошло.

Не стоило удивляться, чтотопоры из чёрной сталиубили столь слабого моба всего четырьмя ударами. Оружие вернулось на пояс, когда за спиной послышалось рычание.

Караш не стал лишний раз беспокоить оружие, чрезмерно сильное для этих мест, и ограничился встречным пинком, от которого волчья морда разлетелась в клочья, разбрызгав по траве и листьям деревьев нелицеприятные ошмётки.

Судя по карте, от небольшой поляны, где находился Караш, при показателе скорости в двадцать восемь единиц было от силы пять минут бега до опушки леса, за которой начнётся спуск в Алкенар.

Пора.

Сняв «броню отряда палачей», Караш порылся в рюкзаке и надел свежие штаны и рубаху, после чего извлёк на свет вычурные серебристые латы.

Доспех церковного стража.

Тип брони: тяжёлая, тело.

Качество: эпическое.

Защита: 62.

П рочность: 90/90.

Закрепив кирасу на теле, игрок надел следом поножи, сапоги и перчатки, под конец водрузив на голову крылатый шлем. Осмотрев свою 3Д-модель на панели экипировки, он удовлетворённо кивнул — в таком виде не стыдно и людям на глаза показаться.

Ещё раз сверившись с картой, он направился на юго-запад.

***

Стояла ночь, Алкенар спал. Ни огонька в окнах, ни дыма из труб, ни праздного гуляки на улицах.

Пройдя пустынными кварталами и по дороге раскроив головы нескольким мертвякам, Караш остановился на центральном проспекте, недалеко от восточной заставы. Отсюда был хорошо виден освещённый факелами частокол и два стерёгших его стражника: один внизу и один на вышке. Посетителя, укутанного ночной темнотой, они видеть не могли.

Прокачкой скрытности Караш не занимался и не надеялся, что сможет проскочить незамеченным через пост охраны. Вместо этого он обогнул огороженную зону с юга и проник в неё через заброшенное здание, одним ударом проломив заколоченное досками окно.

Добравшись до нового квартала, он замедлил шаг, чтобы не греметь доспехами. Дом Кармины оказался пуст — по крайней мере, внутри было темно и никто не отреагировал на стук в дверь.

Покинув новый район, где в некоторых окнах ещё горел свет, Караш юркнул в переулок, пропуская ночной патруль с факелами, и отправился к гостинице. Оставалось надеяться, что хотя бы Экиро не сменил место жительства и никуда не запропастился.

Прикинув на память, в которой по счёту комнате обитает самурай, Караш кинул камень в деревянные ставни и стал ждать. Вскоре ставни отворились и наружу высунулась голова.

— Кто там? — шёпотом спросил знакомый голос.

Оглядевшись по сторонам и убедившись в отсутствии патрулей, мёртвый игрок извлёк из сумки световой кристалл, активировал его и тут же погасил, дав самураю ровно секунду, чтобы разглядеть свою фигуру и никнейм над головой.

Ставни закрылись. Прошла минута, прежде чем Экиро отворил входную дверь гостиницы. Воровато озираясь, он вышел на улицу и поспешно увлёк Караша в темноту ближайшего переулка.

— Не смог найти Кармину, — произнёс тот шёпотом. — Куда она переехала?

***

Спустя минуту мертвец нёсся сломя голову через улицы Алкенара, уже ничуть не заботясь о скрытности и гремя доспехами на всю округу.

Патрульные, как раз успевшие дойти до восточного поста, только и успели, что испуганно обнажить оружие, когда рыцарь в сверкающих доспехах, отшвырнув загородившего дорогу стражника, стрелой вылетел наружу.

— Кто это? — удивлённо произнёс один из солдат. — Ник кто-нибудь видел?

— Видел — это Караш…

— Плохо дело… Надо предупредить начальницу. Да и всех остальных тоже.

***

Начинало светать. Травяной ковёр проносился перед глазами, вскоре сменившись мельканием деревьев. Несколько минут спустя Караш вылетел из леса с другой стороны и понёсся через холмистую местность, навстречу видневшимся вдалеке стенам некарского города.