Воина, впрочем, это ничуть не смутило. Пользуясь сближением с врагом, его топоры активно заработали, вгрызаясь зубчатыми лезвиями в паучью голову и глаза.

Кирган же, игнорируя боль, приложил последнее усилие, и вражеский доспех с треском развалился на куски. Уничтожив препятствие, жвалы жадно сомкнулись на теле воина — или, точнее, на том, что от него осталось.

Монстр вновь с силой сжал челюсти… и понял, что не может прокусить эти рёбра. Столь тонкие и, казалось бы, столь хрупкие, эти костяные дуги стойко выдержали всю мощь гигантских жвал, даже не погнувшись.

А мертвец тем временем, с мимолётным сожалением проводив взглядом рассыпавшиеся по полу остатки доспеха, вновь обратился к своим топорам. От всё нарастающей боли начинало мутить в голове, и Киргану ничего не оставалось, кроме как выплюнуть неподатливый скелет и отскочить назад.

До монстра начинало доходить, что его жвала, способные погнуть ростовые щиты и расколоть стальные доспехи, не могут навредить этому загадочному противнику. И он хорошо знал, как надлежит поступать с врагами, защищёнными от физического урона.

Жвалы паука широко раздвинулись, и из раскрытой пасти ударил поток янтарной жидкости, разливаясь широкой лужей под ногами воина. Железы Киргана не вырабатывали яд — то была участь его мелких никчёмных собратьев. Пасть хозяина пещер извергала поток разъедающей кислоты, и её вовсе не требовалось впрыскивать в тело жертвы.

Пол под ногами воина зашипел, а следом зашипели костяные поножи, укрывавшие мёртвое тело ниже пояса. Кислота быстро сделала своё дело, и последние уцелевшие части костяного доспеха осыпались вниз, растворяясь в заливавшей пол оранжевой жиже, словно сахар в воде.

А воин снова пошёл в атаку. Скелет, полностью лишённый брони, как ни в чём ни бывало прошлёпал ногами по шипящей жидкости и обрушил на не верящего своим глазам хозяина пещер очередной град ударов.

Здоровье: 720/8000.

Критический уровень здоровья! Подвижность снижена.

Впервые за двести лет его существования жизнь Киргана оказалась в опасности. Запас здоровья, в десятки раз превосходивший любых известных ему существ, почти истощился, а враг по-прежнему не показывал ни малейших признаков ранений или усталости.

Но хозяин пещеры не знал, что такое страх. Его жизнь была проста: бить, кусать, жечь кислотой, пока жертва не испустит дух. Он не мог испугаться предстоящей гибели, становящейся всё ближе с каждым взмахом чёрных топоров.

Кирган бил. Кусал. Снова бил. А затем рухнул на пол, поджал лапы и перестал двигаться. Босс локации «Паучьи пещеры» был повержен.

Босс Кирган хозяин пещер убит.

Получено 2000 ед. опыта.

Получен уровень 23!

Все параметры повышаются на 1.

Опыт: 643/2760.

Понаблюдав ещё немного за испустившим дух пауком и убедившись, что он больше не встанет, Караш опустил топоры и смущённо оглядел свой скелет, из одежды на котором остались лишь костяные перчатки. Остальной доспех, выбитый с босса в мавзолее в двух днях пути отсюда, устилал пол в виде раздробленных и расплавленных костяных осколков.

— Третий, — со вздохом произнёс игрок.

По мере удаления от Алкенара и Сельтира и продвижения по «Восточным мёртвым землям» виртуальный мир стал всё больше походить на классические ролевые игры, нежели на симулятор выживания в руинах заброшенного города. Почти каждый день встречал путника новой уникальной локацией.

За две недели своих странствий игрок успел побывать и в покинутых храмах с призраками, летающими под потолками, и в склепах, в чьих коридорах не прекращалось шарканье ног бродячих мертвецов, и в подземных пещерах, где обитали более естественные, но оттого не менее жуткие твари. И в каждой из локаций, прорубившись через толпы монстров и изрезав сапоги десятками ловушек, игрок непременно натыкался на боссов, с которых в лучших игровых традициях выпадал ценный лут.

Караш сражался с чёрными рыцарями, гонялся за личами, рубил дендроидов в лесах и уничтожал гигантских червей в подземельях, и за всё это время так и не получил урона, не отметив свои кости ни единой царапиной.

Чего нельзя было сказать о доспехах, защищающих эти самые кости. Нет, на качество брони жаловаться не приходилось: показатель прочности высокоуровневой экипировки часто переваливал за сотню, и такая броня сослужила бы хорошую службу воину, принимавшему за день десяток-другой ударов. Но не бессмертное нечто, способное часами стоять под вражескими атаками. А именно столько времени уходило на боссов, созданных с расчётом на рейды из нескольких десятков игроков. Карашу же, работая в две руки, приходилось тратить долгие часы, чтобы доводить до нуля индикаторы здоровья значениями в несколько тысяч единиц, и доспехи такой нагрузки не выдерживали.

Железный сет, в котором он покинул Алкенарскую общину, развалился на первом же боссе — чернокнижнике с нездоровой любовью к пиромантии, превратившем латную броню в расплавленную фиолетовую лужицу. Второй — зеркально-гладкий эбонитовый доспех чёрного рыцаря, не выдержал игры в догонялки с личом, что летал от игрока по всему склепу и раз за разом оживлял многократно убитых скелетов и зомби. В какой-то момент мертвецы заполонили весь зал, и доспех не выдержал потока ударов, непрерывно сыплющихся со всех сторон. Другой босс той же локации поделился с воином костяным доспехом, идеально сочетавшимся с голым скелетом самого Караша, но павшим в неравном бою с паучьей кислотой.

Лишь одно удерживало игрока от того, чтобы немедленно озаботиться прокачкой кузнечного дела — наличие при себе ещё двух запасных комплектов брони, и это не считая тех, что прямо сейчас ждут своего нового хозяина под защитой бесчисленных боссов.

Вернув на пояс топоры из чёрной стали, Караш направился к уходившему из пещеры коридору, где предусмотрительно оставил сумку с вещами. Наученный горьким опытом, он больше не брал свои пожитки на битвы, грозившие затянуться на долгие часы, дабы сумка со всем её содержимым не разделила участи доспехов.

Рюкзак на двадцать ячеек лежал на своём месте, прислонённый к стене. Присев возле него на корточки и сбросив с рук перчатки, Караш осмотрел оставшийся внутри гардероб. Он уже рассматривал идею совсем отказаться от доспехов — стесняться в мёртвых землях было некого, — но девать лишние комплекты брони всё равно было некуда. Несмотря на большой объём сумки, каждый комплект занимал по пять ячеек, а кроме этого приходилось таскать с собой кучу артефактов разной ценности и несколько подарков для дожидавшейся его девушки.

«Доспех церковного стража» Караш трогать не стал — в этом сверкающем великолепии с крылатым шлемом он предстанет перед Карминой, а для утилизации на очередном боссе вполне подойдёт второй вариант — «Кольчуга отряда палачей».

Облачившись в зловещего вида доспех со свисающими кусками обугленной ткани, игрок перешёл к выбору оружия. Топоров больше не осталось, но за время странствий он успел существенно поднять и другие оружейные навыки, чему немало поспособствовал бонус к прокачке, действующий в высокоуровневых зонах. При сражениях с монстрами и боссами мёртвых земель параметры и навыки Караша росли с бешеной скоростью, достигнув к этому времени значений в 40–50 единиц.

Изучив собранный ассортимент одноручного оружия, игрок вооружился двумя прямыми мечами и сунул их в ножны, сами собой появившиеся на поясе. Затем, натянув рюкзак на плечи, отправился изучать логово поверженного босса.

***

Это случилось через две недели после изгнания Караша.

Отпахав две смены на охоте и обеспечив общину солидным запасом мяса, Экиро провёл остаток дня, прогуливаясь с Даорой по городу, а ближе к вечеру, пока не успело окончательно стемнеть, решил немного посидеть на полюбившейся ему обзорной площадке.