— Нет, — отрезал церковник и закрыл за собой дверь.
В замке провернулся ключ. Они всерьез верят в то, что это меня остановит?!?
Пока я ковырялась в замке, пока набивала себе синяки, пытаясь пробраться к каюте Тиффано и не удерживаясь на ногах из-за жуткой качки, меня хватились. Дылда, невзирая на мое отчаянное сопротивление, поймал меня и потащил обратно. Он был встревожен. Даже больше — напуган до смерти. И его страх передался и мне. Однако все попытки что-то разузнать были напрасны, головорез словно воды в рот набрал. Запихнул меня обратно в каюту, а сам уселся возле двери, положил рядом аркебузу и принялся охранять. От чего? Или от кого? А если Тиффано сделался буйно помешанным и кого-нибудь убил? А теперь рыскал по кораблю, чтобы взяться за меня? Так я и не против…
А потом громыхнуло. И тряхануло. Да так, что я слетела с кровати и опять ударилась головой. Хорошо, хоть сознание не потеряла. От глухого гула задребезжали стены, заныли кости. Взрыв? Да, это определенно был взрыв. Корабль содрогнулся и затрещал, как сухая ореховая скорлупа в тисках. Тонем? Страшно не было, было почему-то обидно. Обидно умирать, не зная, кто ты и кто тот козел, который стал твоим единственным мужчиной. Дылды тоже упал и потерял свою аркебузу, но я не сделала попыток ее отобрать, вместо этого ринулась мимо него. Я все-таки увижу Тиффано! Плюну ему в рожу перед смертью, потешу себя напоследок!
Не встретив препятствий, я добралась до каюты колдуна, но она была пуста, как и остальные. Где все? Корабль словно вымер, но на палубе что-то гремело. Выстрелы? Туда!
Меня оглушили выкрики, грохот и ругань, а глаза защипало от едкого порохового дыма. На палубе шла кровавая бойня, наш фрегат сцепился бок о бок с другим кораблем, с которого все лезли и лезли… Кто? Пираты? Нет, не они. Я узнала чужой флаг. Княжеские гайдуки! Команда схлестнулась с ними в яростной рукопашной, а братья когниматы прореживали ряды противников выстрелами из аркебуз. Пьянящий азарт боя захватил и меня, я уже была готова вцепиться в глотку какого-то здоровяка, но тут…
Паруса вспыхнули синим пламенем и заискрили. Казалось, никто из дерущихся этого не заметил. Я застыла, не веря своим глазам. Искры ползли и стекали по бортам чужого корабля, похожие на вздутые вены, а в воздухе разливался все тот же странный кислый привкус, как будто лизнул ржавое железо. Я попятилась. Опять колдовство! Запыхавшийся Дылда дернул меня за шиворот как раз вовремя. Вены лопнули. Чужой корабль взорвался, нас накрыло обломками и волной горячей морской воды, как будто супом ошпарило. Сознание с тихим всхлипом и скрежетом оставило меня и унеслось куда-то очень далеко…
В этот раз надо мной склонялось незнакомое лицо какого-то юнца. Глаза у него были подозрительно синие и блестящие.
— Слава богу, очнулась!
Где-то я это уже слышала. Наверное, я все-таки схожу с ума. Все повторялось снова и снова, потому что белобрысый юнец полез целоваться. И хотя бороды у него не было, я решила не отступать от проверенных методов и врезала ему в нос.
Он взвыл от боли, схватившись за лицо и размазывая кровь.
— Хриз!.. — простонал он. — Это же я!..
— Кто «я»? — уточнила я, встряхивая ноющей от удара кистью. — Много вас таких, меня знающих, развелось…
— Антон! Твой брат! Как ты могла меня забыть!
Мальчишка и в самом деле был чем-то на меня похож, по крайней мере, не вызывал во мне раздражения. Мы сидели в доме, пол больше не качался под ногами, а море лежало восхитительно далеко, за наглухо закрытыми окнами, садами и улицами. Господи, какое же это счастье — вновь очутиться на твердой земле!..
— Великий князь не успокоится, он требует твоей головы… — понуро рассказывал Антон. — Льем в осаде. Северные вояги не торопятся на помощь, выжидают, а имперцы и вовсе заняты беспорядками на Алавийском перешейке, им не до нас. После вознесения много странного стало твориться, чудеса на каждом шагу, все напуганы. Одним словом, все ждут решения Святого Престола, потому что связываться с Орденом Пяти никто не хочет.
— Почему Пяти? — спросила я. — Их же шесть.
Он устало махнул рукой и приобнял жену, которая сидела рядом и зыркала на меня совершенно недружелюбно. Впрочем, она мне тоже сразу не понравилась. Кукольно красивая и такая огромная, с пузом наперевес, она явно обманом женила на себе моего братца и держала его под каблуком. Что бы он ни говорил, так и оглядывался на свою драгоценную Юлечку. А гонору-то сколько!.. Тоже мне, принцессу нашел!
— Ваш корабль только каким-то чудом вырвался из боя и пробился в порт, — продолжал свой рассказ Антон. — Его обстреляли даже несмотря на то, что на нем был флаг Ордена. Я не знаю, что будет дальше, Хриз. Не знаю…
Голова шла кругом от свалившихся на меня сведений.
— Так, давай по порядку. Почему великий князь хочет мою голову?
Антон взглянул на меня пронзительно синими глазами, между бровей у него пролегла складка.
— Потому что ты… Это сложно сразу объяснить. Одним словом, сначала он думал, что ты убила его внучку, а теперь думает, что выкрала ее и…
— А я? Я это сделала?
Антон кивнул и опять посмотрел на жену умоляющим взором. Как же раздражает! Ну почему мой братец такой подкаблучник? Юля задрала нос и с вызовом ответила вместо него:
— Да! Именно это вы и сделали!
— Я с братом говорю, — процедила я. — Не лезь. Ну и где она? Давай ее вернем, и дело с концом.
— Мы не можем, — напряженно ответил Антон и опять скосил взгляд на жену.
— Почему? — я проявляла чудеса выдержки, хотя мне хотелось пристукнуть эту наглую пузатую выскочку.
— Потому что она сидит перед тобой, — убитым тоном произнес брат.
Мне потребовалось некоторое время, чтобы осмыслить сказанное.
— Хм… ну да, товар подпорчен, — согласилась я наконец. — Ну и зачем ты ее обрюхатил?
Юля вспыхнула, словно маков цвет, и грозно сдвинула светлые бровки.
— Мы любим друг друга! — заявила она.
Я немного подумала над ее словами.
— Ну тогда докажи свою любовь. Вернись к своему дедуле и успокой его.
— Нет, — вскинулся Антон. — Я никуда ее не отпущу!
Ты подумай, характер решил проявить…
— Я ничего не понимаю и не помню, — не выдержала я. — Я не помню, зачем выкрала княжну, я вообще не уверена, что вы мне сейчас правду говорите, а не вешаете лапшу на уши. А может, вы просто хотите от меня избавиться?
Юля быстро опустила глаза, но по вспыхнувшей в них прозелени я поняла, что попала в точку. Мне сделалось тоскливо. Никому я не нужна, все хотят избавиться от меня, боятся и ненавидят… Антон как будто что-то почувствовал, запнулся на полуслове и резко сказал:
— Юля, оставь меня с сестрой наедине.
— Но…
— Выйди! — его голос приобрел твердость камня. — Пожалуйста.
Она поджала пухлые губки, тяжело встала, опираясь на его руку, и пошла к двери. Возле нее Юля замешкалась, придерживая рукой живот, явно хотела обернуться, но вместо этого гордо вскинула голову и вышла. Угораздило ж его жениться!..
— Хриз, — осторожно начал Антон. — Тебе лучше скрыться. В Дальнем свете тебя не достанут.
— И ты тоже? Скажи… А есть вообще хоть кто-нибудь, кто не хочет от меня избавиться, а?
Он закусил губу и помотал головой.
— Никто не хочет от тебя избавиться! Просто здесь тебе оставаться опасно!
— Ты не ответил. Меня кто-нибудь ждал назад? Из этого предприятия по спасению мира?
Он отвел взгляд.
— Понятно, — я встала. — Денег у меня тоже нет?
— Я дам! Сколько надо. Только скажи.
Стало еще горше.
— То есть ты готов откупиться от сестренки? — я подошла к окну и уставилась на тонкую полоску моря вдалеке, изборожденную военными кораблями. — Мило…
— Я люблю тебя, Хриз. И поэтому не хочу, чтобы с тобой что-то случилось. Уезжай, пока есть возможность. Корабли когниматов смогут прорвать блокаду, благодаря паровой машине, а дальше тебя сопроводят пираты. У нас с ними договор, они грабят и топят княжеские корабли, наши не трогают. Да и северяне рано или поздно будут вынуждены признать меня светлым воягом, а тогда… Отец Юли, князь Тимофей, обещал уладить и успокоить великого князя, но пока… В общем, когда все устаканится, ты сможешь вернуться… Наверное.
