Еда и источник силы — вот участь магов и людей в этом красивом и ужасном мире.

— Леди, пойдемте, все закончилось. Мы успели, — Бартрейн, мягко отнял от себя мои руки, развернул к себе лицом, закрывая собой комнату, не позволяя мне вновь окунуться в пережитый кошмар. Неловко обнял за плечи и проговорил в макушку: — И… спасибо, Хейллин.

Поднималась наверх я значительно медленнее, чем обескровленный и обессиленный Корд. Казалось, что подвалы этого замка не хотят меня отпускать, впиваются в меня холодом стен. Вытягивают энергию, довольно урча и торопясь ухватить как можно больше.

В какой‑то момент я оказалась не способна сделать ни шагу вверх по ступенькам. Начала оседать, но меня подхватили крепкие руки наемника. И весь путь до выхода из замка я провела на руках Бартрейна.

Я никогда в жизни еще так не радовалась солнечному свету. И впервые после месяцев безуспешных попыток почувствовать нити магии они сами потянулись ко мне, напитали собой жалкие обрывки внутри и, пусть пока очень тонкие и короткие, но живые и наполненные цветами переплелись между собой.

Встать на ноги Бартрейн мне не позволил, как и ехать самой на лошади: усадил перед собой и передал в руки магов только, когда мы подъехали к таверне, в которой остановились четыре дня назад.

С этой таверны все и началось.

Бартрейн Клиффор

Новости, нас ждали далеко не радостные. Пока мы добирались до Героды — всего‑то сутки прошли от момента получения сообщения и до нашего перехода в мир вампиров — Корда успели арестовать. Смехотворное обвинение в нападении на одну из молодых вампирш, грозило совсем нешуточным наказанием.

Обвинить члена Гильдии в нападении, который находится на контракте — это уму не постижимо! Тем более одного из известнейших поисковиков во всех мирах, одного из элиты Гильдии Наемников, что приравнивалось к высшей знати, во время проведения встречи представителей шести миров — это развязать политический скандал межмирового масштаба.

Не стоило сомневаться, что и задержание их обоих здесь вело именно к этому обвинению. Не знаю, кто и не знаю зачем это делал, но выручить Корда будет довольно непросто. Хорошо, что Орг отправился с нами и его связи достаточно обширны, чтобы организовать необходимые встречи в короткие сроки. А дальше…

Дальше полагаться только на удачу: заявление протеста от Гильдии, бумажная волокита и обязательное присутствие представителя от Гильдии родного мира. За это время вампиры изрядно его потреплют. На полное опустошение резерва и убийство не пойдут, но искалечить и вывести из строя надолго могут.

Есть только один нюанс во всем этом, и, наверное, единственное быстрое решение: наниматель может сам заявить протест в присутствии членов гильдии — одного из элиты — и забрать своего человека, заплатив за него штраф или начав разбирательство сразу.

Но привлекать внимание к Линн и подвергать её такой опасности не хотелось.

Да и какое ей дело до нас?

Любая аристократка на ее месте поступила бы так же — раз виноват, значит должен ответить по закону. Мы просто наёмники и привыкли рисковать собой и умирать за нанимателей. Это наш долг и наше решение.

В очередной раз ошибся, хотя и объяснение своему поступку. Она не постеснялась в словах, когда выговаривала Гроулену.

— Гроулен, в чем обвиняют Корда? — Нас нелегко смутить, но наёмник запнулся, подбирая слова. Рассказывать в присутствии леди о своих похождениях было неприлично и непривычно, а тут приказ и не выполнить его невозможно.

Оказалось, что они оба действительно были с почти пустыми резервами, но это совсем не объясняло того, что оплачивать проход через портал пришлось каждому, а не за отряд. Но только не в этот раз.

Это была явно собственная инициатива Мастера Никера — лорд Корган всегда был гарантом соблюдения законов и соглашений, принятых между мирами и не допустил бы такого явного пренебрежения договоренностями. Хотя и желание Никера воспользоваться отсутствием главы рода и подняться на ступеньку выше в иерархии я тоже не мог исключить.

Для восстановления резервов Клоду и Гроулену потребовалось бы всего несколько дней, все настойки у них были при себе. Но… они оба попали на глаза молодым вампиршам — не местным, не опытным или наоборот, кем‑то очень хорошо проинструктированным. Оба бывалые воины и опытные маги, но перед направленным воздействием оказались беспомощными и оказались в объятьях не тех женщин.

— Бартрейн, ты же знаешь, как плохо контролируют свое обаяние молодые вампиры. От них невозможно прикрыться ни щитами, ни амулетами — все сносит напрочь и устоять практически невозможно. Особенно, когда и сам не прочь покувыркаться, — Гроулен забылся и перестал следить за своей речью. Я попытался было остановить его, но наткнулся на внимательный взгляд миледи и не стал прерывать рассказ товарища. — А тут две и одновременно. Теперь я уже понимаю, что это была провокация, но тогда мозги снесло напрочь. Осталось одно желание — задрать юбку и поиметь прямо там, на столе в общем зале. Как дошли до комнат не помню. Очнулся, когда одна из них начала визжать, правда на ультразвук не переходила. Ворвались в комнату быстро, как будто караулили под дверью. Корда скрутили сразу — он сумел освободиться от воздействия раньше и не дал себя кусать, а вот из меня уже начала тянуть силу. Дальше — предъявили обвинение и перевели до разбирательств в замок лорда Никера. Я тут поспрашивал — вампирши появились пару недель назад, обе молодые представительницы какой‑то совсем захудалой ветви аристократии и обе в возрасте, когда должны уметь сдерживать себя. До нашего приезд ни в чем замечены не были. Все свободные гильдийцы остались здесь и готовы работать без контрактов — они и помогли собрать сведения о женщинах.

Значит все же провокация, и ждали именно наш отряд. Но ведь никому не было известно через какой из миров будут возвращаться наемники. Только если кто‑то из Гильдии сознательно пошел на предательство.

— Что еще можешь добавить?

— Корда в живых не оставят, — с этим я был не согласен. Но и исключить такое развитие событий полностью не мог.

Захотелось выругаться вслух, но сделал это мысленно — в отличие от Гроулена я не забывал о присутствии миледи. Мы ничем не могли помочь Корду. Сообщение в Гильдию Гроулен отправил, и я надеялся, что те не опоздают.

— Мне абсолютно всё равно где, с кем и как вы проводите свое свободное время. Но если в следующий раз вы не сможете удержать себя или из — за не вовремя вставшего члена не в состоянии будете выполнять мои приказы, то сама лично укорочу ваше желание. И это не шутка, — хабжах она все еще не сняла и волос не было видно. Готов спорить на что угодно — по ним опять прошла волна всех оттенков и сыпало искрами. Только по золотистым всполохам в синих глазах, которыми она обводила всех нас, можно было судить о её гневе и о том, что переход плохо сказался на магии в крови Линн. Сила опять начинала бурлить в ней и грозила неконтролируемо вырваться наружу. — И это относится ко всем вам, метсеры, — никто из нас не мог поверить, что молоденькая девушка способна не стушеваться от откровений Гроулена, не смутится и не станет подбирать слова, отчитывая нас. — Мне нужны знания и умения метсера Корда. Вы приложите все усилия, чтобы обеспечить его дальнейшее участие в путешествии. Хоть выкрадите из-под стражи или где он там находится, но он должен продолжить путь с нами. Это приказ и обсуждению не подлежит.

Обескураженным ее словами оказался не только я — все мы немного растерялись от такого напора и приказа. Смысл слов доходил до нас медленно, и лишь лорд Милкот прятал улыбку, прикрыв рот сжатой в кулак рукой.

— Какое наказание ему грозит за нападение на аристократку?

— В зависимости от того, что решит глава пострадавшего рода. Он в праве требовать платы кровью за нанесенный вред. Но подтвердить претензии и вынести окончательный вердикт может только лорд Корган.

— Или тот, кто его замещает.