Сейчас это “потом” звучало уже иначе, чем вчера или месяц назад.

Солнце Мракеш опустилось к горизонту, раскрашивая небо в яркие цвета. Темнота ночи обрушивалась здесь сразу, без таких привычных нам сумерек и полумрака. Скоро зажгутся звезды, а тонкий белый серпик Лаяны и немного надкушенное красное яблоко Яниры появятся только через несколько часов.

День прошёл незаметно и очень результативно.

Во-первых, я наконец добралась до библиотеки, освежила и расширила свои знания о Гильдии и местных законах.

Во-вторых, согласились подписать контракт всего девять наёмников и двоим из них отказал уже сам мой телохранитель, хотя нет, начальник небольшого личного отряда. Про себя я назвала его «отрядом быстрого реагирования», ведь они действительно будут не совсем охранниками и реагировать им придется быстро.

Я рассчитывала на большее количество людей, но Бартрейн Клиффор сумел убедить меня, что с таким отрядом можно смело ввязываться в любую заварушку — все они специалисты «широкого профиля и с почти неограниченными возможностями».

Не знаю, что именно повлияло на решение мага, но условия контракта он согласился принять все до одного, не добавил от себя ничего, хотя ожидала от него другого. Я же расширила его полномочия до почти «неограниченно», если это касается сохранения моей жизни.

Внешне он не сильно отличался от остальных наемников: высокий, мощный и достаточно молодой. Но вот глаза выдавали его настоящий возраст и богатый жизненный опыт. Лорд Клиффор был скорее всего ровесником моего “мужа”, а тот, если я правильно помню, был старше Хейллин почти на пятьдесят лет.

Он странно смотрел на меня во время разговора: настороженно, изучающе, словно выискивал во мне что-то известное только ему. Не находил, и это его раздражало, а меня откровенно пугало.

Ещё меня смущало — он пока не подписал контракт, но свои обязанности начал выполнять сразу же как ответил согласием. Попросил сделать уступку только в том, что отложил принесение клятвы на несколько дней.

И что мне оставалось делать? Поверить в очередной раз Несси? Конечно, я согласилась.

Был еще вариант написать в Гильдию и сделать разовый заказ, но переписка заняла бы много времени и велась через метсера Батлерга. А я просто устала быть слепым котенком, мне надоело быть ведомой и зависимой от решений незнакомцев. И если совсем быть честной перед собой, начала раздражаться от отговорок Несси.

Ещё одна проблема… Несси…

Она не рассказывала мне о мире, не пыталась восполнить пробелы в знаниях, ловко уходила от прямых ответов на вопросы. Её «всё будет хорошо, миледи» звучало как кодовое слово, после которого я забывала о своей подозрительности, о… Забывала обо всём.

Вопросов с каждым днём становилось всё больше, а ответов на них всё меньше, но доверие к Несси от этого не пропадало.

…Почему Хейллин решилась на обмен душ, хотя ей не понравилось ни мое тело, ни мир, в котором ей придется жить? Здесь она обладает молодостью, магией и влиянием, и, судя по тому что я помню и понимаю в местном менталитете, ещё и удачно вышла замуж.

От чего или от кого она так стремилась спрятаться?

Что значат эти стремительные перемены в моем облике? Светлеют волосы, меняют цвет глаза — это же тоже что-то значит?

Ещё помню, что Хейллин очень переживала, когда попала в «Императорский список невест». Интуитивно понимаю, что помнить этого не должна. Этот «файл» тоже был скрыт от меня, но страх прежней владелицы тела настолько силён, что пробивается сквозь блоки и давит на меня. Давит какой-то непонятной обреченностью.

Упоминаний про этот список я не встретила ни в одном из законов. А значит либо его там не было, либо закон был принят совсем недавно.

Младшая дочь герцога Виндау боялась этого списка настолько, что готова была расстаться со всем к чему привыкла или умереть.

Не это ли ответ на вопрос от чего бежала Хейллин? Всё дело в этом списке?

Тогда почему она закрыла свою память от меня?

И совсем уж некстати выплыл вопрос: а как здесь относятся к переселению душ и к тем, кто попал на Карнос в своем теле? Может всё не так уж и плохо? И скрываться не имеет смысла?

Да, это я вовремя я очнулась от «спячки».

В комнату вошла Бейти с напитками и закусками, деловито расставила всё передо мной и сказала:

— Миледи, Несси просила передать, что хочет немного отдохнуть, и чтобы вы её сегодня не ждали, — прозвучало так обыденно, как будто это в порядке вещей, что рабыня вот так оповещает о своих желаниях хозяину. — Она не покинет дом и будет находиться в своей комнате до утра.

Ещё вчера я просто махнула бы рукой и не обратила внимания на это. Но не сейчас, когда вопросы роились в моей голове так сильно, а интуиция требовала получить ответы немедленно.

Скоро совсем стемнеет и как всегда в этом мире ночь упадет на землю внезапно. Я решила не ждать до утра и подняться на этаж, где жила вся прислуга. Почему-то мысль о том, что можно послать за ней Бейти, не пришла мне в голову. Казалось правильным подняться к Несси самой и поговорить с ней не на своей территории.

Мне не пришлось долго плутать по коридорам. Стоило расслабиться и довериться памяти тела и интуиции (или подсознанию) как ноги опять сами вынесли меня спустя каких-то десять минут к нужной двери.

Я толкнула её… и вошла не постучав.

Бартрейн Клиффор

— Рассказывай, Несси. Ты озвучила цену — я её заплатил, — в комнате Несси было не развернуться, хотя она и больше обычных комнат для слуг.

Здесь стоял густой и терпкий запах степных трав и магии шаманов. Магическое освещение погашено и везде расставлены обычные свечи. Шторы задвинуты. Всё в целом создавало приятный и интимный полумрак. Но я к такому был готов — передача сил ведьмы дело интимное и не терпит ни суеты, ни небрежности в мелочах. Так же, как и магия шаманов.

Несси молча протянула мне бокал, жестом показав, что это надо выпить. Пока я проталкивал в себя горькую густую жидкость, она на оркском пропела заклинание. Каждое его слово совпадало с моим очередным глотком и точно попадало в ритм моего сердца.

Не думал, что наступит момент, когда тяжело будет сдерживать себя. Уже тяжело, и совсем не до разговоров. Тем более, если перед тобой красивая женщина, а разрядки не было давно. Кажется, такой день наступил: сердце забилось быстрее, в паху потяжелело, желание накрыло неожиданно сильно и все мысли сосредоточились на тонкой сорочке Несси и как бы её побыстрее снять.

Что это было — магия шаманов, запах трав или действие приворота — казалось уже неважным.

— Не время для разговоров, Барт. Сначала снимем приворот, в процессе я отдам тебе часть накопленной силы. Ровно столько, сколько сможешь удержать, и ни каплей больше, — смысл слов до меня доходил туго. — Давно женщины не было? — Я слышал сочувствие в её голосе и легкую насмешку. Но она меня совсем не задевала.

— Давно, — буквально вытолкнул из себя признание.

Женщины действительно не было давно. Когда почувствовал неладное, постарался перестраховаться и не посещал ни спален аристократок, ни салон мадам Люпьен. Сдерживал себя, и не сказал бы что это было непосильно.

— Это хорошо, что не было никого, — перед глазами уже встала багровая пелена, а по венам покатился огненный поток. Сдерживать приходилось не только желание и похоть, но и силу, что пыталась выплеснуться наружу.

— Я все должна сделать сама, постарайся не сорваться, — я уже почувствовал насколько это тяжело.

Помнил, как помогал Несси снимать с себя одежду, и скорее всего не снимал её, а срывал с себя, как едва не сбил чаши со стола возле узкой кровати и смех женщины. Не помнил, как падал на кровать, но точно падал от игривого толчка Несси. Дальше — все мысли были только о сочных губах женщины, о том, как правильно смотрится её грудь в моих руках и как наслаждение от быстрых толчков ней разливается по телу. От того, что наши силы выплескивались, переплетались, смешивались и вливались в меня обратно полной рекой, накрыла эйфория и я потерялся в этих ощущениях.