— Да какой с вас может быть спрос? А он в ответе за своих студентов!..

— Магистр! — разозлилась Лера, топнув ногой. — Не хочу вам угрожать, но если вы откажетесь пойти с магистром Нистальфом на свидание, то я!.. я!..

— Что вы? — неожиданно заинтересовалась Астельха.

— Я… я… — растерялась Лера, а потом ляпнула по наитию. — Кстати, что там было в первой поправке?

Законница поджала губы, и девушка с удивлением поняла, что попала в точку. Если б только еще знать, что было в той первой поправке от Исмальда Великого…

— Я смотрю, вы хорошо подготовились, Валерия.

— Да-да, — торопливо кивнула Лера и выпятила вперед подбородок для пущей убедительности. — Магистр, обещайте мне, что не откажетесь пойти на свидание с Нистальфом.

И прибавила умоляюще:

— Пожалуйста. Всего один шанс, а?

— Хорошо… — вздохнула Астельха и прищурилась. — Кстати, а откуда вам известно содержание поправки? Василика разболтала?..

Апельсины были спелыми, с тонкой кожурой и так головокружительно пахли, что Лера невольно сглотнула голодную слюну. Девушку попросили подождать в коридоре, и она осторожно поставила легкую плетеную корзинку с гостинцами себе на колени. Ждать пришлось недолго. Завеса из лозы с шелестом расплелась, и из Диминой палаты выскользнула… Тесса. Лера вскочила со скамьи, задохнувшись от возмущения.

— Ты что у него делала?!?

Лоснящаяся самодовольством эроморфа улыбнулась:

— Проведывала…

Пока Лера подбирала цензурные слова, кошка приблизилась и лукаво заглянула сопернице в глаза:

— Не волнуйся, ты победила…

— Что?.. Как тебя вообще к нему пустили?!? Я запретила!

— Пфф… Какая ты смешная. Было интересно с тобой охотиться. Но раз я проиграла, то за мной должок…

С этими словами кошка внезапно надвинулась на Леру и… поцеловала. Девушка сначала оторопела от подобной наглости, потом попыталась оттолкнуть эроморфу, чувствуя, как стремительно заволакивает туманом сознание…

— Мрр… — промурчала нахалка и потерлась щекой о щеку Леры. — Передашь мой подарочек Диме… ему понравится.

— Дура! — разозленная Лера хотела влепить кошке пощечину, но внезапно почувствовала такую жуткую слабость, что не только руки поднять не смогла, но и на ногах не устояла.

Девушка пошатнулась и осела обратно на скамью, тошнота подкатила к горлу. Апельсины рассыпались по полу.

— Что ты со мной сделала?.. — сдавленно пробормотала она.

— Не злись, — мурлыкнула Тесса. — Я ж любя… Заходи потом в гости, расскажешь, что и как.

С этими словами мерзавка погладила Леру по голове и ушла.

Лера посидела с закрытыми глазами какое-то время, борясь с тошнотой, потом собрала волю в кулак и принялась подбирать упавшие фрукты. Было до слез обидно. Она так старалась, несла эти чертовы апельсины, словно хрустальные яйца, боясь помять, а теперь…

Пациент полусидел в лечебной кувшинке, что-то читая. Лера остановилась в нерешительности возле входа.

— Привет.

Дима поднял голову и посмотрел на девушку. Он осунулся и выглядел таким бледным, что у Леры болезненно сжалось сердце.

— Как ты себя чувствуешь?

— Бывало и лучше, — буркнул он и прищурился, разглядывая ее.

— Я тебе тут вот… апельсины… твои любимые… — залепетала она, разом забыв обо всем, что хотела сказать.

— Это правда, что ты замуж за Неверлинга собралась? — огорошил он ее вопросом.

— Что? Да кому ты веришь! Кошке драной? Да она…

— Мне Марандо сказал, — перебил Дима. — И магистр подтвердил, что раз ты разбудила спящего принца, то тебе и карты в руки…

— Откуда? В смысле, где ты с этими придурками успел увидеться?

— Заходили.

— Когда?!? Вот когда они успели! — не на шутку возмутилась Лера. — У тебя что здесь проходной двор?!? Почему к тебе всех пускают, а я последняя попадаю, как дура!.. Вот что у тебя кошка делала, а?

— Проведывала. Ты от вопроса не увиливай, — строго перебил ее Дима и сел на кровати. — Неверлинг из принца может стать королем… А ты теперь вроде как официально признанная Избранная. Прекрасная партия.

— Ты с ума сошел? Зачем мне нужен этот высушенный извращенец?

— Зато он принц, — напомнил Дима, выбираясь из кувшинки. — Возможно, король.

— Дурак! — разозлилась Лера. — Не нужен мне никто!..

Обида подкатила к горлу. Девушка понимала, что Дима ревнует, но разве она давала основания? Ведь если так подумать, то он сам даже толком не объяснился ей в чувствах, чтобы что-то требовать или упрекать!

— А кто такой Жора? — не унимался Дима, подходя к Лере и внимательно вглядываясь в нее. — Тот парень, что тебя лапал в тронном зале?.. Магистр сказал, что…

— А ты больше всяких придурков слушай!

— … что он был твоим суженым, которого тебе наколдовала твоя бабка…

Терпение Леры лопнуло.

— Да не нужен мне никто! Никто, кроме тебя, идиота!..

— … и который потом превратился в дракона…

— … и держи уже наконец эти чертовы апельсины! — сунула она ему в руки корзинку и поспешила к двери, чувствуя, как на глаза наворачиваются слезы.

— Что?.. Погоди! Что ты сказала?

Лера ткнула ладонью в сплетение лозы, но та не поддавалась. Дима развернул девушку к себе лицом и повторил:

— Что ты сказала?

— Чтобы ты забирал эти чертовы апельсины и поправлялся!

— А до этого?

Лера заглянула ему в глаза, ощущая, как предательски горят щеки.

— Зачем ты заставляешь меня первой признаваться?.. — прошептала она. — Ведь и так знаешь, что я чувствую…

— Что?

— … мне никто не нужен, кроме тебя…

— Правда? — выдохнул Дима. — И я могу?..

— Ты издеваешься спрашивать?

— Нет…

Апельсины опять раскатились по полу. Дима прикоснулся к ее волосам, провел ладонью по шее, а потом притянул Леру к себе и поцеловал. Губы опалило жаром, сердце забилось, как сумасшедшее. Дима ненадолго отстранился и шепнул:

— Я люблю тебя…

Как же давно она ждала этих заветных слов!.. Теперь и самой можно признаться… Лера счастливо улыбнулась и ответила:

— Я тоже тебя лю…

Но ее слова утонули в новом поцелуе, столь страстном и обжигающем, сколь и нежном, что возможно только для истинного чувства. Кровь застучала в висках, сладко замирая, ноги стали словно ватные. Но Лера уперлась ладонями в грудь Диме и освободилась, упрямо закончив фразу:

— … люблю!.. Я тоже тебя люблю!..

Он провел большим пальцем по ее нижней губе.

— Моя… теперь ты моя… И чтоб больше никаких принцев рядом с тобой!.. — погрозил и опять поцеловал.

Он целовал и целовал, а Лера не помнила себя от счастья. Раньше, читая в романах или слыша в кино подобную фразу, она всегда морщилась и думала, как глупо и пафосно это звучит.

Но сейчас ей подумалось, что это в самом деле так, ведь ее сердце больше ей не принадлежит. От этой мысли закружилась голова, как будто падаешь и падаешь в бездонную пропасть… или наоборот, взмываешь вверх?.. Полет в неизвестность, неважно куда и зачем, главное, что с самым дорогим тебе человеком… И даже то, что этот дорогой человек уже нагло перешел от исследования ее губ и шеи к открытому вырезу на груди, совсем не возмутило. Лера же специально, чтоб его порадовать, выбрала платье с глубоким декольте, как у той пакостной кошки… Вот черт!..

— Эй! Ау! — она легонько стукнула Димку по плечу, пытаясь привлечь его внимание, но….

Запустив пальцы в его заметно отросшую светлую шевелюру, она заставила его оторваться и поднять голову:

— Послушай! Да послушай же меня!..

— Ну чего?.. — пьяно прошептал он, облизнув губы и не отводя взгляда от декольте.

— Я же Избранная!

— И что?..

Лера уклонилась от еще одного поцелуя и заявила, глядя прямо в один наглый серый глаз и второй сверкающий фасеточный:

— А ты мой Избранный!..

— Лерка, ты издеваешься?..

Дима опять ухитрился завладеть ее ртом в жадном поцелуе, а потом спустился ниже, целуя в шею и обжигая кожу.

— Ты тоже мой и только мой!.. Слышишь?